一个时辰的沙漏，终究有流尽的时候。
漏尽的，又何止是沙。
是她眼中的光，是他胸中的暖。
婉儿死死攥着他的胳膊，指节因为用力而泛出苍白。
那点滚烫的体温，仿佛是她此刻唯一能抓住的东西。
小乙望着她，将她眼底那一汪即将决堤的湖水，悉数收进自己心里。
“婉儿，信我。”
他的声音很轻，却比身后的万丈山河还要沉。
“我会一根头发不少地回来见你。”
“此次从军，不是少年意气，更不是匹夫之勇。”
“我心里有数。”
婉儿的泪，终是没忍住，沿着脸颊淌下，砸在他粗糙的手背上，滚烫。
“小乙哥，我相信你，可那沙场之上，刀枪无眼……”
她的话，被哽咽堵住了喉咙。
小乙抬起另一只手，用拇指轻轻揩去她眼角的泪。
动作笨拙，却带着不容置疑的温柔。
“刀枪无眼，我长了眼啊。”
“它朝我来，我便懂得躲。”
他的嘴角，勾起一抹极淡的弧度，像是冰原上乍开的一朵小花。
“实在躲不过，我还会跑。”
“放心。”
这两个字，他说得斩钉截铁。
婉儿被他这故作轻松的赖皮模样逗得一怔，随即“噗嗤”一声，破涕为笑。
那笑，带着泪，像极了雨后初晴的虹。
“小乙哥，这可是你说的。”
她吸了吸鼻子，绯红的脸上，神情却无比郑重。
“要囫囵个儿地，回来见我。”
“嗯。”
他重重点头，像是在神佛前许下最虔诚的诺言。
松开她的手，转身，再未回头。
他怕一回头，那刚刚在心底筑起的堤坝，便会轰然崩塌。
门外，风声凛冽，如刀割面。
方才屋内的那点暖意，瞬间被吹得烟消云散。
小乙深吸一口气，胸腔里灌满了属于边关的，冷硬而肃杀的味道。
那味道里，有铁锈，有尘土，有烈酒，还有一丝若有若无的血腥气。
这是他即将踏入的世界。
他迈开步子，朝着军营的方向走去。
一步，一步，踩得极稳。
心头的儿女情长被他死死压下，取而代之的，是一股要将这天捅个窟窿的狠劲。
回到大营。
营帐的影子在夕阳下被拉得老长，像一头头沉默的巨兽。
他刚要挑帘而入，身后，一只蒲扇般的大手，毫无征兆地抓住了他的后衣领。
力道之大，让他一个趔趄，险些栽倒。
那只手上，带着一股浓重的马粪和劣酒混合的怪味。
小乙不用回头，便知道是谁。
他转过身，果然看到了那张熟悉的，被风霜刻满沟壑的脸。
老黄。
“好你个臭小子，滚到爷爷眼皮子底下来了，也不知道过来拜个山头？”
老黄瞪着一双牛眼，骂骂咧咧。
“老黄，这可真是冤枉。”
小乙一脸无奈。
“我来回找了你三趟，营里的兄弟都说你替大将军出远差去了，鬼影子都见不着一个。”
“老子昨儿个不就回来了！”
老黄的唾沫星子都快喷到他脸上。
“你回来也没派人知会我一声啊！”
小乙梗着脖子回嘴。
老黄哼了一声，松开了手，上上下下打量着他，眼神里带着审视。
“少废话，谁让你来的。”
这不是问句，是质问。
“我自己要来。”
小乙答得干脆。
老黄的视线，仿佛能穿透他的皮肉，直抵心底。
“就为了那个小丫头？”
“嗯。”
这一次，小乙没有半分闪躲，眼神坦然地迎了上去。
老黄沉默了片刻，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝复杂难明的情绪。
“听说，你还硬闯了三关？”
“侥幸。”
“看来，‘他’没白教你这些日子。”
老黄嘴里的那个“他”字，咬得极重。
小乙的心，微微一颤。
“他……近来可好？”
“好得很。”
小乙扯了扯嘴角，露出一抹讥诮的笑。
“每日里不是抱着酒坛子，就是躺在院里晒日头，醉生梦死，好不快活。”
老黄垂下眼帘，没有接话。
“你跟我来。”
老黄丢下四个字，扭头便走，那身洗得发白的旧袍子在风里荡起一个萧索的弧度。
小乙默不作声，乖乖跟在他身后。
老黄住的地方，在马厩旁，一顶又低又矮的破旧帐篷，看着倒像是堆放马料的。
周遭安静得出奇，只有战马偶尔打响鼻的声音。
到了帐篷外，老黄却停下了脚步，没让他进去。
“在这儿等着。”
他像一头老熊，一头拱进了昏暗的帐篷里。
片刻之后，又钻了出来。
他手里，多了一样东西。
那是一条软鞭，通体玄黑，收在手里不过一握，却透着一股沉甸甸的阴冷。
“‘他’教你的，都是些大开大合的刚猛路数，是沙场上冲锋陷阵的功夫。”
老黄的嗓音，像一块被砂纸打磨过的石头，粗粝而低沉。
“你看好了。”
话音未落，他手腕一抖。
那节玄铁软鞭，便如一条蛰伏的黑蛇，骤然苏醒。
“嗡——”
空气中响起一声尖锐的撕裂声。
鞭影在暮色中化作一道道肉眼难辨的黑线，时而如灵蛇出洞，刁钻狠辣，时而如狂蟒翻身，势大力沉。
那鞭子在他手中，仿佛有了生命，明明是至柔之物，却舞出了一股千军万辟的苍劲力道。
一套鞭法演示完毕，老黄手腕再一收，那条咆哮的黑龙便瞬间变回了温顺的细蛇，静静缠绕在他的手臂上。
小乙看得目瞪口呆，心神俱震。
老黄看也没看他，随手将那九节鞭扔了过来。
“拿着。”
小乙下意识地接住，入手一片冰凉，分量极沉。
“送我了？”
“上了阵，把它缠在腰上。”
老黄淡淡道。
“这玩意儿，在乱军里，比刀好使。”
“真到了要命的关头，就算你不会使，闭着眼睛抡圆了转圈，也能多给你挣来一口喘息的工夫。”
一件上好的神兵利器，从他嘴里说出来，竟好似街头混混打架时胡乱挥舞的棍棒一般。
小乙心里却清楚得很。
这，是老黄压箱底的保命家伙。
“那你……”
“我一个喂马的老东西，大将军早就不让我这把老骨头上阵了，留着也是生锈。”
老黄摆了摆手，打断了他的话。
“哦，对了。”
他像是又想起了什么。
“你再等等。”
说罢，又一次扭头，拱进了那顶破帐篷。
这一次出来，他手里多了一柄连鞘的短刀。
刀鞘是鹿皮所制，古朴无华，却在刀柄处露出一抹慑人的寒光。
“这玩意儿，早些年跟西越人干仗，从一个什么鸟将军的身上顺手摸来的。”
他将短刀抛给小乙。
“贴身肉搏的时候，长枪大刀都施展不开，这东西，才最是要命。”
“你也一并拿着，都带上。”
小乙一手握着沉重的九节鞭，一手握着冰冷的短刀，只觉得这两样东西，比千斤巨石还要重。
重得他有些喘不过气。
“老黄，谢了。”
他低声说道，声音有些沙哑。
老黄瞥了他一眼，哼道。
“老子是拦不住你去送死，能做的，也就这么多了。”
“别死得太快，丢了‘他’的脸。”
小乙抬起头，迎着老黄那双看似浑浊实则锐利的眼睛，一字一句道。
“等着我回来。”
“请你喝酒。”