凉州一别，秋风萧瑟。
这趟南下，小乙本可以带两个兵丁同行。
可他偏要一人一骑。
无他。
只为此行要办的事情，不能让别人知道，人多，反倒是累赘。
崔海平递出那份兵部“手令”时，眼神里是藏不住的担忧。
一介少年，孤身入江南，去搅动那潭早已浑浊不堪的死水。
怎么看，都像是以卵击石。
小乙却只是伸手接过，一言不发，坚持己见。
崔海平便也不再多劝。
有些路，终究是要一个人走的。
他只告诉小乙，凭此手令，沿途各州府的驻军，都可随时听候差遣。
这道薄薄的官凭，入手却有千钧之重。
它是一颗定心丸，让小乙明白，他并非真的孤立无援。
可它，又何尝不是一道催命符。
一旦动用，便意味着将自己彻底暴露在光天化日之下，再无转圜余地。
一人，一骑，一柄手令。
小乙的身后，仿佛站着一支看不见的千军万马。
自离了凉州后，沿途风光，便再也入不了他的眼。
曾经的江南景致，是画中仙境，是诗中温柔乡。
如今，只剩肃杀。
他的心中，只剩下一座城。
那座江南最繁华，也最是藏污纳垢的，秣陵城。
马蹄声碎，敲在青石官道上，也一下下，敲在他的心上。
叔父赵衡的话，言犹在耳。
太子，二皇子，户部，稻丰米行，被换掉的军粮。
一张无形的大网，早已铺开。
而他，就是那枚刚刚被推过楚河汉界的卒子。
过了河，便再无退路，唯有向前。
一路风尘，一路疾驰。
终于，那座江南金粉之地，遥遥在望。
秣陵城。
他没有去驿馆，也没有去兵备道衙门，而是径直打马，穿过喧嚣的街市。
最终，停在了一座气派非凡的府邸门前。
门楣之上，“赵府”二字，笔走龙蛇，沉雄古逸。
小乙勒住马缰，驻足，仰头望之。
一股暖意，自胸膛深处悄然化开，缓缓流淌至四肢百骸。
到哪里，都有一个家。
这种感觉，当真不错。
只是，这归家，次次都需亲自叩响门环，想来，便觉有几分荒唐，又有几分好笑。
自己究竟是这府里的主子，还是客人？
或许，连自己也分不清了。
“咚，咚咚。”
门环叩响，声音沉闷。
不一会儿，厚重的朱漆大门“吱呀”一声，开了一道缝。
开门的，依旧是那个头发花白的老管家，钱双。
他探出头，看见门外那张熟悉又略带风霜的年轻面孔，浑浊的老眼瞬间亮了起来。
“少主！”
钱双激动地将大门彻底拉开，躬着身子，快步迎了上来。
“您可算来了，怎么也不提前递个信儿，老奴也好安排人出城去迎您啊。”
小乙将手中的缰绳递了过去，脸上露出一丝温和的笑意。
“钱伯，不必如此见外。”
“我此次是办公差，恰好路过秣陵，便顺道回来看看你们。”
他一边说着，一边迈步跨过高高的门槛。
“钱老爷子呢？”
“老爷在书房里呢，听见您来，定然欢喜，我这就去唤他。”
话音未落，一个略显富态的身影，已经从影壁后头，踉踉跄跄地奔了出来。
正是钱公明。
“小乙兄弟，你可回来了！”
钱公明一把抓住小乙的胳膊，脸上笑开了花。
小乙看着他这副模样，心中那份暖意，更浓了些。
“钱兄，许久不见，近来可好？”
“好，好，都好着呢！”钱公明上下打量着他，“怎么就你一个人回来的？风尘仆仆的。”
小乙拍了拍他的手背。
“我出公差，只是路过，就顺道回来看看。”
“周兄还在柜上忙着？”
“嗯，那小子就是个劳碌命，可要我差人去叫他回来？”
“不用。”小乙摇了摇头，“我稍后自己过去柜上看看便是，说来惭愧，这瑞和堂，我还从未去过。”
“那我让钱双安排人带你过去。”
与钱公明又寒暄了几句，小乙便不再耽搁。
他跟着钱双安排的一名精干下人，穿街过巷，来到了瑞和堂的总号。
尚未走近，便已感受到那股扑面而来的富贵气。
不愧号称天下第一的米行。
一座独立的二层小楼，临街的门面，足足有十丈之宽，吞吐着整条街的财气。
阁楼飞檐，尽是精巧繁复的木雕，是江南独有的秀致与奢华。
正中那块“瑞和堂”的牌匾，黑底金字，气派十足，四角还细细地鎏着一层赤金，在日光下熠熠生辉。
小乙迈步而入，一股米粮特有的醇厚香气混杂着人声鼎沸，迎面而来。
他一眼，便看到了柜台后那个正在低头拨算盘的身影。
“周掌柜，近来生意可好啊？”
那人听见声音，猛地抬起头。
正是周裕和。
当他看清来人是小乙时，脸上先是闪过一丝愕然，随即化为巨大的惊喜。
他赶忙从高高的柜台后绕了出来，快步走到小乙面前，长揖及地，双手抱拳，恭恭敬敬地躬身行礼。
“见过少主。”
这一声“少主”，不高，却清晰地传遍了整个瑞和堂。
满堂的伙计，算账的，迎客的，搬米的，全都懵了。
他们手上的活计，不约而同地停了下来，一道道惊疑不定的目光，齐刷刷地投向了门口那个身形单薄的少年郎。
他们只听说过，自家这位算无遗策的周大掌柜背后，站着一位神通广大的主家。
那位主家，能让横行江上的漕帮低头，能让高高在上的嘉陵府衙退避，甚至连那权势滔天的市舶司，都得卖他三分薄面。
在所有人的想象里，那该是一位何等翻云覆覆雨的枭雄人物。
可今日亲眼所见，却只是一个眉清目秀，瞧着名不见经传的少年。
这与他们心中勾勒出的形象，差了何止十万八千里。
小乙坦然受了周裕和一礼，而后伸手将他扶起。
“周兄，你我之间，不必如此客气。”
他的声音平静，目光扫过堂中那些呆若木鸡的伙计，并未在意。
“我是办差路过，顺道来看看你。说起来，这还是我第一次来这儿。”
周裕和直起身，神情依旧恭谨。
“少主，此地人多嘴杂，还请随我上楼一叙。”
他侧过身，做了个“请”的手势，同时扭头对一个看傻了的伙计低喝一声。
“上茶！要最好的雨前龙井！”
周裕和一边在前面引路，一边引领着小乙，踏上了通往二楼的木制楼梯。
楼梯踩上去，发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛每一步，都踏在了金银之上。
二楼雅间，清净幽雅。
周裕和亲手为小乙斟满一杯茶，这才在下首落座。
小乙端起茶杯，却不喝，只是用杯盖轻轻撇去浮沫，目光沉静如水。
他上来，便直逼主题，没有一丝一毫的拐弯抹角。
“周兄，前段时间，西凉军粮采办一事，你知道多少？”
他的声音很轻，却带着一股不容置疑的力道。
“把你知道的，无论巨细，统统说与我听。”