陈天明的心，如一盘早已算定结局的棋。
在他看来，此事于赵国而言，是天赐的先手。
不费一兵一卒，便可搅动北邙风云，甚至，有望将那头盘踞北境的猛虎，变为自家豢养的家犬。
此等好事，陛下没有理由拒绝。
所以，这位沙场宿将的面容上，不见波澜，唯有等待君王落子的沉静。
然而，皇帝的笑意，却如退潮般，一点点从唇角敛去。
那丝玩味，那丝戏谑，尽数沉入了他那双深不见底的眼眸。
御书房内，方才因那句玩笑而略显松弛的空气，再度绷紧如弓弦。
皇帝伸出一根手指，轻轻叩击着桌面上的那封密信。
笃。
笃。
笃。
每一声，都像是敲在小乙和陈天明的心上。
“我大赵国，费尽心力，好不容易出了这么一个既有胆魄又有气运的年轻人。”
皇帝的声音很轻，却比窗外的风雪还要冷。
“到头来，却要让他远赴北邙，去做一个仰人鼻息的驸马。”
他顿了顿，目光从信纸上抬起，如鹰隼般锁定了陈天明。
“这岂不是，白白辜负了朕与大将军的精心栽培？”
此言一出，如平地惊雷。
陈天明那古井无波的脸上，终于出现了一丝裂痕。
小乙更是如遭雷击，整个人僵在原地，脑中一片空白。
他从未想过，自己的命运，自己的姻缘，在这御书房内，竟成了一桩可以被如此估价的买卖。
而此刻，买家似乎还嫌价钱不妥。
一种前所未有的荒唐与无力感，瞬间攫住了他的心脏。
陈天明却已从最初的错愕中回过神来。
他明白了。
陛下不是在拒绝，而是在索要一个更重的筹码，一个让他能够彻底安心的理由。
他上前一步，躬身抱拳，声如洪钟。
“陛下，小乙若真能成为北邙驸马，于我大赵而言，是百利而无一害的千秋大业。”
他没有说那些虚无缥缈的客套话，而是直指核心。
“北境可安，边关可宁。”
“届时，无需一兵一卒戍守，便能换来两国数十年的休养生息。”
“这，无论是对终年饱受战火之苦的边境百姓，还是对亟待安稳的社稷江山，都是一桩天大的美事。”
皇帝听着，面无表情，只是将那封信纸缓缓卷起，握于掌心。
仿佛握住的，是北邙未来的国运。
陈天明见状，心一横，加重了语气。
“陛下若有疑虑，是担心小乙此去，会忘却故国，心向北邙？”
皇帝眉梢微挑，不置可否。
这便是默认了。
陈天明深吸一口气，猛然撩起前襟，单膝跪地。
“陛下，臣愿以项上人头作保！”
“小乙的为人，忠肝义胆，绝无可能背叛家国！”
“他生是大赵的人，死，也必是大赵的鬼！”
这番话，掷地有声，在空旷的御书房内回荡不休。
皇帝凝视着跪在地上的陈天明，许久，那紧绷的嘴角终于有了一丝松动。
他忽然笑了。
“看来，大将军对这位朕亲封的‘赵卿家’，是信到了骨子里去啊。”
“赵卿家”三字，被他咬得极重，意味深长。
小乙听在耳中，只觉得那通红的脸颊，又烧了几分。
“陛下，臣信他，便如信自己手中的刀。”陈天明的回答，斩钉截铁。
“好。”
皇帝将手中的信卷，轻轻抛在了龙案之上。
“既然你陈大将军都愿以性命作保，那朕，也不好再做这个恶人。”
他站起身，踱了两步，终于给出了定论。
“此事，朕允了。”
“你们可以先应承下来，看看那南宫桀，究竟能翻起多大的浪。”
“至于边境战事，”皇帝的目光再次落在陈天明身上，“朕允你相机行事，可全权做主，决定是否出兵，助他南宫桀一臂之力。”
话锋陡然一转，帝王的威压如山岳倾倒。
“不过，丑话说在前面。”
“倘若事情最终并未如你们所言，那南宫桀是扶不起的阿斗，又或者，是你二人今日在此，蒙蔽圣听……”
“朕，必治你们一个欺君之罪！”
“是！臣遵旨！”
陈天明与小乙闻言，不敢有丝毫迟疑，齐刷刷地伏地叩首。
冰冷的金砖，贴着额头，却浇不灭心中的火热。
“起来吧。”皇帝的声音恢复了平静。
“谢陛下。”二人起身，身形依旧恭谨。
皇帝重新坐回龙椅，语气中带上了几分期许。
“二位爱卿，如若此事真能功成，那便是我大赵国的不世之功。”
“届时，朕绝不吝惜赏赐，你二人，当为头功一件！”
陈天明与小乙再次躬身。
“我等，定不负陛下所托！”
“好。”皇帝满意地点了点头，“朕现在就修一封国书，你稍后派人，以最快的速度，送给那南宫桀。”
“是。”
“另外，”皇帝从案上拿起一枚小巧的令牌，“朕再赐你二人一道秘旨金牌，便宜行事。”
一名老太监躬身接过金牌，小心翼翼地呈到陈天明和小乙的面前。
“臣，多谢陛下天恩！”
陈天明和小乙双双接过，只觉得那块小小的金牌，重若千钧。
……
半个时辰后，当二人走出那座巍峨的宫门，长长地吐出一口气时，天色已近中午。
京城的喧嚣隔着高高的宫墙传来，恍如隔世。
“小乙，军中不可一日无帅，我必须立刻赶回北仓。”
陈天明停下脚步，神色凝重。
“陛下的国书，还有这桩关乎两国未来的大事，还得由你亲自走一趟北邙才行。”
小乙点头，此事，非他不可。
“这块玉佩，你收好。”
陈天明说着，从腰间解下一枚通体温润的白色玉佩。
玉佩呈圆形，上面雕刻着一头栩栩如生的猛虎，虎目圆睁，似有咆哮之声欲出。
这是他陈天明镇守北境多年，从不离身的信物。
“你把它，亲手交给南宫桀。”
“告诉他，见此玉佩，如见我陈天明本人。”
“一旦他那边事起，需要我赵国出兵相助之时，便派心腹之人，持此玉，来我北仓大营。”
“我一见到这块玉佩，便会依照君前之约，助他一臂之力。”
小乙郑重地接过那枚尚带着大将军体温的玉佩，小心翼翼地贴身收好。
他抬头，看着这位鬓角已染上风霜的沙场宿将。
“大将军，您先回北仓。”
“小乙还需去一趟兵部，将此行的文书卷宗，做一个了结。”
这是规矩，也是他的本分，不然在兵部根本无法交差。
“好。”陈天明赞许地拍了拍他的肩膀，“有始有终，是好事。”
“那我在北仓，等你回来。”
“告辞。”
话音未落，陈天明已翻身上马，动作干净利落，不带一丝拖泥带水。
他没有回头，只是扬起马鞭，在空中甩出一个清脆的响鞭。
驾！
那匹神骏的战马长嘶一声，四蹄翻飞，如一道黑色的闪电，瞬间便融入了京城暮色渐浓的长街尽头。
只留下小乙一人，站在原地，紧了紧怀中那块滚烫的玉佩。
前路，是北邙的刀光剑影，是叵测的权力漩涡。
身后，是家国的殷切期望，是君王的雷霆之诺。
他深吸一口气，转身，朝着兵部的方向，大步走去。