那座将冬日暖阳都隔绝成冷光的宫墙，被他一步步抛在了身后。
小乙没有回头。
他怕一回头，就看到那片梅林里，有一双苍老而洞悉一切的眼睛，正在注视着他。
仿佛他不是一个活生生的人，而是一枚刚刚落盘，尚不知前路的棋子。
出了宫门，京城的喧嚣如潮水般涌来。
车马粼粼，人声鼎沸。
可这些热闹，却像是隔着一层看不见的冰，传不到他的心里。
他依旧觉得冷。
那杯由祖母递来的茶，明明滚烫，却没能暖透他那双在西凉握惯了刀的手。
反而像是浇熄了心中最后一点火星。
他得去一趟兵部。
辞行。
这两个字，如今品来，竟有几分斩断过往的决绝。
从前的那个小乙，那个在兵部任职，跟在二皇子身后，一心想查明军粮案真相的小乙，今日就要离开这里了。
他深吸了一口京城混杂着尘土与食物香气的空气，朝着兵部衙门的方向走去。
脚步不快，却很稳。
每一步，都像是踩在自己过去的影子上。
兵部衙门依旧是那副庄严肃穆的模样。
门口的石狮子，在渐晚的日光下，投下长长的、沉默的影子。
小乙径直走了进去，熟门熟路。
沿途的官吏差役见到他，纷纷躬身行礼，眼神里却多了些从前没有的敬畏与探究。
他知道，自己在在北仓立功受赏，奉旨办差的消息，应该早在兵部传了个遍。
崔海平的书房里，依旧弥漫着一股陈年墨香。
这位兵部侍郎正伏案批阅着公文，听见脚步声，头也未抬。
“何事？”
“崔大人。”
小乙的声音很平静。
崔海平听到这声音，手里的笔微微一顿，这才抬起头。
当他看清来人是小乙时，脸上满是藏不住的诧异。
“你怎么又回来了？”
“小乙此来，是向大人，以及二殿下辞行的。”
崔海平眉头一皱，放下了手中的狼毫笔。
“辞行？你要去往何处？”
他的语气里，带着上官对下属理所当然的问询。
“皇上谕旨，让小乙接任禁军都尉，兼领殿前司指挥使一职。”
小乙说得很慢，每一个字，都像是从齿缝里挤出来的。
“什么？”
崔海平猛地站了起来，带翻了手边的笔架，几支毛笔滚落在桌案上，洇开一团团墨迹。
他却浑然不顾。
“陛下……亲封的？”
他的声音，甚至有了一丝不易察觉的颤抖。
禁军都尉，殿前司指挥使。
这已不是寻常的升迁，这是天子心腹的信重，是真正的一步登天。
“嗯。”
小乙轻轻应了一声。
“方才小乙进宫面圣，才领下的封赏。”
“故而马不停蹄，前来向大人禀告，全了这桩君臣同僚的体面。”
崔海平盯着小乙，眼神复杂至极。
有震惊，有审视，也有一丝了然。
他缓缓坐了回去，像是用尽了全身的力气。
“果然是……年轻有为啊。”
他干巴巴地说道。
“短短半年，从一介兵部郎中，一跃成为禁军都尉，还统领着天子亲军殿前司。”
“放眼本朝，这份殊荣，也是独一份了。”
“当真了不得。”
“崔大人过誉。”
小乙微微垂首，姿态放得很低。
“小乙不过是侥幸，为陛下办了些微末的差事。”
“呵呵。”
崔海平发出一声意味不明的轻笑，他捻了捻胡须，像是重新找回了那种官场老吏的从容。
“运气，从来都是实力的一部分。”
“何况，你的身后，还站着一尊大佛照拂。”
大佛。
小乙心中一片清明，崔海平说的是他的叔叔，那位昔日的康亲王，赵衡。
“二殿下应当在府衙当中，你去吧。”
崔海平挥了挥手，像是有些倦了，不愿再多说。
“小乙告退。”
他躬身一礼，转身退出了这间书房。
转身的刹那，他仿佛能感觉到，崔海平那道审视的目光，如芒在背。
穿过回廊，走向府衙更深处。
那里的灯火，比外头更亮一些。
二皇子赵钰的书房门前，侍卫肃立。
通禀之后，小乙走了进去。
“小乙参见二殿下。”
赵钰正站在一幅巨大的舆图前，闻声转过身来。
他的脸上，带着一丝恰到好处的关切。
“你不是进宫面圣了吗？”
“回二殿下，小乙刚从宫中回来。”
“事情，都办妥了？”
“是，办妥了。”
小乙答道。
赵钰满意地点了点头，走到书案后坐下。
“你也辛苦了，北仓之行，想必耗费颇多心神。近来没什么大事，便好好休养一阵子。”
这话听上去，是体恤，也是一种安抚。
“多谢殿下体恤。”
小乙顿了顿，还是开了口。
“只是，小乙今日来，是向殿下辞行的。”
赵钰端着茶杯的手，悬在了半空。
“辞行？父皇又有旨意？你又要去哪？”
“回二殿下，小乙奉旨，调任禁军，任都尉一职，兼领殿前司指挥使。”
“哐当。”
赵钰手中的茶杯，差点没能拿稳，倒在了桌案上，茶水洒湿了桌面。
但他却像是没看见一般，只是死死地盯着小乙。
良久，他才哈哈大笑起来。
“你小子，真是不简单啊！”
那笑声里，听不出是喜是怒。
“这么快，就入了父皇的眼，竟将你直接调至御前，掌了这殿前司。”
“多谢二殿下夸赞。”
小乙依旧是那副宠辱不惊的模样。
赵钰收了笑，眼神变得深邃。
“小乙啊，这禁军都尉，尤其是这殿前司的指挥使，干系重大，可不是什么人都能胜任的。”
“父皇将此重任交给你，可见，他对你是何等的信任。”
这“信任”二字，被他咬得极重。
“二殿下，小乙不过是稀里糊涂替陛下办了件差事，陛下龙心大悦，这才破格封赏。”
“既然父皇对你如此信任，你便莫要辜负了父皇的一番心意。”
赵钰站起身，走到小乙面前，拍了拍他的肩膀。
“去了殿前司，替父皇好好办差。”
“是。”
小乙应道。
“你我也算是有缘，一同共事过。以后若是有空，便常来我这府里走动走动，别生分了。”
“多谢二殿下。”
场面上的话，说得滴水不漏。
小乙抬起头，迎上赵钰的目光，忽然问道。
“对了，二殿下，先前小乙问过崔大人，关于西凉军粮一案的后续，崔大人让小乙不要再过问。”
赵钰的眼神闪烁了一下。
“嗯，此事到此为止了。我已经修书一封，向徐德昌大将军说明了情况。”
“哦？”
小乙像是随口一问。
“那私售军马一案呢？”
“太仆寺卿，连同寺中一干人等，都已下狱问罪。”
赵钰说得轻描淡写。
“该砍头的砍头，该抄家的抄家，已经处置了。”
小乙的心，沉了下去。
“这么大的案子，牵连如此之广，当真只是区区一个太仆寺所为？”
他忍不住追问了一句。
“好了。”
赵钰的脸色冷了下来，语气也变得不容置喙。
“你既然已经不是兵部的人，即将赴任殿前司，这些旧案，就别再多管了。”
“是。”
小乙低下头，将所有的不甘与讥讽，都藏在了阴影里。
一切，都如叔叔赵衡所料。
这些盘根错节的大案，查到最后，终究只能查到一些摆在明面上的替罪羊身上。
那些真正躲在幕后，搅动风云的操盘之人，早就已经将自己撇得干干净净。
这朝堂，比他想象的，还要深不见底。
而他，如今站得更高，看到的黑暗，也便更多。
从兵部衙门出来时，天色已经彻底暗了下来。
最后一抹残阳，也被远处的屋檐吞噬殆尽。
华灯初上。
小乙走在人流中，忽然觉得有些饿了。
他绕到城西的集市，买了些上好的酱牛肉，又拎了两坛子烈酒。
今天，怎么说也算是个值得高兴的日子。
自己升了官。
年虎，那个憨直的兄弟，也去了凉州当他的禁军校尉。
天各一方，也算各自前程似锦。
是个值得庆贺的日子。
他对自己说。
回到那座小小的宅院，推开院门。
王刚那瘦小的身影，也恰好从黑暗中迎了上来，手里同样拎着酒肉。
“小乙哥，好久不见……”
“先进屋。”
小乙笑了笑，将他让了进去。
一场看似其乐融融的庆功宴，就在这寂静的夜幕下，悄然开始了。
酒很烈，肉很香。
王刚的笑声很爽朗。
小乙举起酒碗，一饮而尽。
辛辣的酒液划过喉咙，像是要将白日里所有的憋闷与寒意，都一并烧尽。
可他知道，烧不尽的。
那杯来自太后递过来的茶，那道看不见的枷锁，还有那盘他身处其中，却永远也赢不了的棋局。
都还烙在心口。
温着，也疼着。