自慈宁宫的暖阁中走出，殿外凛冽的寒风便如同一只无形的手，攥住了小乙的衣襟。
方才那碗甜得发腻的杏仁酪，余味还滞留在舌根，此刻却化作了满口的苦涩。
他下意识地摸了摸藏在袖中的那枚玉牌。
玉牌的冰凉，隔着几层衣料，依旧清晰地传来，像一块融不化的寒冰，贴着他的皮肉。
那明黄色的穗子，仿佛是太后嘴角那抹慈和笑意凝结而成的丝线，看似柔软，却已织成一张天罗地网。
从此刻起，他不再仅仅是殿前司的指挥使赵小乙。
他还是太后安插在这深宫棋盘上的一双眼睛，一枚随时可以被推出去，也可以被舍弃的棋子。
这趟差事，处处透着诡异。
皇宫大内，妃嫔们丢些首饰物件，本是针尖麦芒般的小事。
论职权，该由内府司去查。
论亲疏，该由各宫的总管太监去问。
怎么也轮不到他这个掌管禁军，护卫圣驾的殿前司指挥使。
太后说，内府司是帮没用的东西。
可小乙却觉得，这未必是没用，或许是不敢有用，又或许是另有他用。
能在这深宫之中屡屡得手，搅动得后宫不宁，甚至让太后都觉得寝食难安的，会是一只寻常的“耗子”？
小乙不信。
这只“耗子”，怕是披着人皮，甚至穿着官服。
可太后偏偏就选中了他。
一个对后宫几乎一无所知，与那些太监宫女毫无交集的外臣。
这就像是让一个驰骋疆场的将军，去绣一幅精巧绝伦的苏绣。
不是不能，而是处处掣肘，无从下手。
他心中烦闷，思绪如一团乱麻，脚步便也失了章法。
宫墙高耸，红墙黄瓦在冬日惨白的天光下，失却了往日的辉煌，反倒像是一座巨大而华丽的牢笼。
飞檐翘角上蹲伏的脊兽，冷冷地注视着他，仿佛在嘲笑这个闯入迷局的后来者。
也不知走了多久，穿过了几道宫门。
当他从纷乱的思绪中抽身而出时，竟已不知不觉地，走到了御书房外那片熟悉的广场上。
这里是皇权中枢，天子脚下，比后宫更多了几分肃杀与威严。
“赵大人，这是要来面见陛下了？”
一个略显尖细，却中气十足的声音在不远处响起。
小乙抬起头，循声望去。
只见御书房的台阶下，站着一个身锦袍的内侍，身形微躬，脸上挂着滴水不漏的笑。
正是当今陛下身边最得宠信的大太监，张亭海。
小乙收敛心神，拱了拱手。
“原来是张公公。”
“小乙并非前来面圣，只是随意走走，不想竟走到此处。”
张亭海那双看似浑浊的老眼，却锐利得很，上下打量了小乙一番。
“老奴瞧着，赵大人眉宇间似有愁绪，神情恍惚，可是遇上了什么烦心事？”
小乙心中一动，面上却是不动声色地苦笑一声。
“张公公法眼如炬，当真是瞒不过您。”
“陛下身边的人，若是连这点察言观色的本事都没有，那脑袋早就搬家了。”张亭海笑着摆了摆手，话语里却透着一股子过来人的沧桑。
“是何事，能让我们这位年纪轻轻便身居高位的赵指挥使，也犯了难？”
小乙沉吟片刻，觉得此事或许可以在这张亭海身上，探探口风。
他往前凑近了半步，压低了声音。
“张公公，小乙想向您打听一件事。”
张亭海眼皮微抬，做了个“请讲”的手势。
“但说无妨。”
“听说……这宫里头，近来不大太平，时常有失窃之事发生？”
话音刚落，张亭海脸上的笑容便倏然收敛。
他飞快地扫了一眼四周，竖起一根手指在唇边，发出一声极轻的“嘘”声。
“赵大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。”
他的声音压得更低，如同耳语。
“这等风闻，空穴来风，若是传到有心人的耳朵里，搞不好，是要掉脑袋的。”
“大人这又是从何处听来的？”
小乙凝视着他，缓缓吐出两个字。
“太后。”
这两个字，仿佛带着千钧之力。
张亭海的瞳孔，微不可察地缩了一下。
他脸上的警惕，瞬间被一种复杂难明的情绪所取代，有惊讶，有恍然，也有一丝看热闹不嫌事大的玩味。
“太后？”
他咂摸了一下这两个字，随即追问了一句。
“怎么，太后她老人家的慈宁宫，也遭了贼？”
小乙何等敏锐，立刻抓住了他话语中的那个关键字眼。
“张公公为何……要用一个‘也’字？”
张亭海闻言一怔，随即干笑两声，拉着小乙的袖子，将他引到了一旁朱红廊柱的阴影里。
这里是视线的死角，说话更为稳妥。
“赵大人，既然话说到这份上，老奴也就不瞒你了。”
“实不相瞒，近来这后宫之中，确实不安生。”
“隔三差五，便有那么一两宫的娘娘，哭哭啼啼地嚷着丢了东西。”
小乙眉头紧锁。
“既有此事，内府司和各宫的总管太监，为何不着力查办？任由贼人如此猖獗？”
“哎呀，赵大人，您是武将，不懂这里头的弯弯绕绕。”
张亭海长叹一口气，那张沟壑纵横的脸上，满是意味深长。
“这皇宫大内，看着是金碧辉煌，可这水底下，深着呢。里面的关系，比那蜘蛛网还要复杂百倍。”
小乙看着他，知道时机到了。
他索性将袖中的玉牌，露出一角，那明黄色的穗子在阴影中格外刺眼。
“不瞒张公公，小乙今日，正是奉了太后懿旨，彻查这后宫失窃一案。”
“所以方才才会失了神，实在是……不知该从何处下手，一头雾水。”
他将自己的困境，坦诚地摆在了张亭海面前。
这既是示弱，也是一种示好。
他赌的，便是之前偶然听闻的，张亭海与内府司那几位管事太监素来不睦。
敌人的敌人，即便不是朋友，也至少可以借来一用。
张亭海的目光，落在那一角明黄穗子上，停留了足足三息。
他脸上的神情，终于彻底松弛下来，换上了一副“自己人”的亲近。
“原来如此，老奴就说嘛。”
“既然赵大人如此信得过老奴家，那老奴，就斗胆为你指个方向。”
小乙心中一喜，连忙躬身作揖。
“还请张公公赐教。”
张亭海却不急着说，反而慢悠悠地抛出了一个问题。
“赵大人，你可曾想过，这桩差事，明面上是抓贼，可为何，偏偏就落在了你这个殿前司指挥使的头上？”
小乙一愣。
“这……小乙愚钝，也正为此事想不明白，还请公公解惑。”
张亭海却摇了摇头，向后退了半步，脸上又挂起了那种滴水不漏的笑。
“对不住了，赵大人。”
“老奴能说的，就只有这么多了。”
“至于其他的，天机不可泄露，真就一个字都不能再多说了。”
小乙急了。
“张公公，您这说了，不等于什么都没说吗？”
“这不是让小乙在这儿打哑谜？”
张亭海嘿嘿一笑，那笑声在空旷的廊下显得有些高深莫测。
“老奴已经把话说得这般清楚了，赵大人若是还想不明白，那可就不是愚钝，是真傻了。”
他冲着小乙眨了眨眼，又补充了一句。
“噢。”
小乙恍然大悟。
“好了，老奴可什么都没说，什么都不知道。”
说罢，他一甩拂尘，转身便朝着御书房的台阶上走去，留下小乙一个人，愣在原地。
为什么……偏偏是我？
小乙站在廊柱的阴影里，反复咀嚼着张亭海留下的这句话。
寒风灌入领口，让他瞬间清醒了许多。
是啊，为什么是我？
太后要抓的，若真是个偷鸡摸狗的内贼，大可直接下令，让内府司将后宫翻个底朝天。
就算内府司无能，她也可以动用自己的心腹，或是让皇帝下旨，调派刑部、大理寺的能员干吏。
可她偏偏选了自己。
一个外臣，一个武将，一个不属于宫内任何派系，只忠于皇帝的殿前司指挥使。
一个念头，如同一道闪电，猛地劈开了他脑中的混沌。
小乙的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
他明白了。
太后要他查的，根本就不是什么失窃案。
这桩案子，从头到尾，都只是一个由头，一个借口。
一个能让他这名外臣，拿着太后御赐的玉牌，名正言顺地出入后宫，监察各方的借口。
太后要对付的“耗子”，根本不是内府司能查，敢查的。
甚至，可能就是内府司，或是比内府司地位更高的人。
所以，太后才需要他这把来自宫外的，锋利而干净的刀。
想通了这一层，之前所有的困惑，便都迎刃而解。
要想查清这所谓的“失窃案”，关键根本不在于去寻找什么蛛丝马迹，而是要先弄明白，太后这把刀，究竟想要斩向谁。
这件事，已经超出了寻常查案的范畴，进入了诡谲莫测的朝堂与后宫的争斗之中。
而这，不是他赵小乙一个人能玩得转的。
小乙长长地吐出一口白气，那口白气在空中凝结，又被风吹散。
看来，是时候该给远在凉州城的那位叔叔，写一封信了。
这盘棋，他已身在局中，要想不被当做弃子，就必须看清整个棋盘的走向。
而那位叔叔，便是能为他拨开云雾，指点迷津的人。
他握紧了袖中的玉牌，那块寒冰，似乎也不那么凉了。
因为他知道，漩涡的中心虽然危险，但只要站稳了脚跟，同样也是距离真相最近的地方。