走出禁卫营的时候，天色已经彻底沉了下去。
一盏盏宫灯在身后渐次远去，像是无数双窥探的眼睛。
小乙的脚步有些虚浮，踩在坚硬的青石板上，却感觉像是走在棉花里。
整个人，魂不守舍。
宋长陵的那些话，如同附骨之疽，死死地钉在他的脑海里，一遍遍地回响。
你究竟该听谁的。
这句问话，比慈宁宫里的寒气更要刺骨，比太后的凤威更要沉重。
它像是一把钥匙，打开了一扇他之前从未敢于正视的，通往万丈深渊的大门。
门后，是那片真正主宰着紫禁城风雨阴晴的天。
皇帝。
他之前所有的挣扎，所有的盘算，在这一刻都显得无比可笑。
就像一只蚂蚁，在棋盘上躲避着黑子与白子的碾压，却从未想过，那执棋之人的手指，轻轻一捻，便可定它生死。
风，从长街的尽头灌进来，吹得他官袍猎猎作响。
他却感觉不到冷。
因为那股寒意，早已从脊梁骨里炸开，浸透了四肢百骸。
回到那座小小的宅院时，天已经黑了。
他推开院门，吱呀一声，在寂静的夜晚显得格外刺耳。
院中的那棵老槐树下，站着一个人影。
是王刚。
他似乎已经等了很久，身上沾染了夜的寒露。
“小乙哥。”
王刚的声音里带着一丝焦急。
“嗯，你来了。”
小乙的声音很轻，很飘，像是刚从一场大病中醒来。
“老爷让我给您带个口信。”
王刚快步上前，压低了声音。
“叔叔说什么？”
小乙的心，猛地一沉，像是抓住了最后一根救命稻草。
“老爷说，如果您查到什么线索，务必先告知他一声，再做行动。”
王刚一字一句地复述着。
小乙听完，沉默了。
良久。
他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。
“你来晚了。”
这三个字，他说得云淡风轻，却带着无尽的苦涩与自嘲。
王刚愣住了。
“啊？”
“我已经开始行动了。”
小乙仰起头，看着被屋檐切割得不成形状的夜空，眼神空洞。
王刚脸上的血色瞬间褪去。
“那……那可如何是好？”
“算了。”
小乙摆了摆手，像是要挥去一身的疲惫与晦气。
“明日一早，我去一趟凉州。”
这一趟，非去不可了。
天刚蒙蒙亮，一层薄薄的晨雾笼罩着京城。
小乙已经纵马出城，朝着凉州的方向疾驰而去。
马蹄踏在官道上，溅起点点尘土，也像是踏在他那颗七上八下的心上。
他从未觉得，去见叔叔的路，是这般漫长，又是这般急迫。
凉州城。
赵衡的书房里，依旧是那股熟悉的，混杂着陈年书卷与淡雅墨香的气息。
小乙站在书案前，风尘仆仆。
“叔叔。”
他喊了一声，声音里满是沙哑。
赵衡正背对着他，擦拭着一柄搁在架子上的旧剑，动作很慢，很仔细。
他没有回头，只是淡淡地开口。
“是不是我让王刚给你传信，迟了？”
那语气，平静得没有一丝波澜，却让小乙的心狠狠一揪。
“叔，您既然能料到，为何不早些让他来？”
小乙的语气里，终究是带上了一丝埋怨，更像是一种走投无路后的委屈。
赵衡终于停下了手中的动作。
他转过身，那张素来古井无波的脸上，竟也浮现出一抹罕见的自责。
“唉，是我的疏忽。”
他叹了口气，走到茶桌旁坐下，亲手为小乙倒了杯热茶。
“本来我以为，此事终究只是后宫那两位主子之间争权夺利罢了。”
“并未牵扯到陛下的身上去。”
他又叹了一声，摇了摇头。
“唉。”
“当真是离开朝堂太久了，这嗅觉，也变得愚钝了。”
这番话，让小乙心中的那点怨气，瞬间烟消云散。
连叔叔这等人物都有算错的时候，自己又算得了什么。
“叔，昨日，宋长陵单独找过我。”
小乙接过茶杯，双手捧着，感受着那份来之不易的暖意。
“他还……提醒了我。”
赵衡端着茶杯的手，在半空中微微一顿。
“哦？”
他的眼睛眯了起来，一道精光一闪而逝。
“他会这么好心？”
“就算王刚昨日不来，小乙今日也定会来找叔叔商议。”
小乙将宋长陵的话，原原本本地复述了一遍。
“他让我记住，这身官服是谁给的，这份皇粮是谁赏的。”
赵衡听完，久久不语，只是用手指轻轻摩挲着温热的杯壁。
“你先说说看，都查到了什么。”
小乙定了定神，便将自己如何发现静远斋，如何在那铺子里购得几样“宫中旧物”的事情，一五一十，详详细细地说了出来。
赵衡一直安静地听着，脸上看不出喜怒。
直到小乙说完，他才缓缓地点了点头。
“还好，还好。”
他竟是这般反应。
小乙愣住了。
“叔，还好什么？”
“你查到的这静远斋，确实是他们用来销赃的窝点之一，这没错。”
赵衡放下茶杯，不疾不徐地说道。
“只不过，你从那里买回来的几样东西，绝不可能是宫中失窃的赃物。”
“啊？”
小乙大吃一惊。
“不会吧？太后亲自看过，都说确实是宫中之物，做不得假。”
“太后说的也不假，那些东西，或许的确出自宫中，或许曾经确实是宫中之物。”
赵衡的目光，锐利得像是一把刀。
“但是，凭我的直觉，你买回来的那几样，绝不可能是这次失窃的赃物。”
“叔叔为何如此肯定？”
“很简单。”
赵衡伸出两根手指。
“其一，如此重大的窃案，风声鹤唳，这个小小的古玩铺子，怎么敢在这风口浪尖上，光天化日地公然销赃？”
“其二，你只是一个初次登门的陌生客人，他们就这么轻易地将要命的赃物卖给你？”
“这不叫销赃，这叫找死。”
“我想，内府司那伙人，还不至于愚蠢到这个地步。”
赵衡的每一句话，都像是一柄重锤，敲在小乙的心上。
他之前所有的沾沾自喜，所有的自以为是，在这一刻，都碎成了齑粉。
他颓然地垂下头，脸上满是落寞。
那感觉，就像是拼尽全力挥出一拳，却打在了空处，还险些闪了自己的腰。
赵衡看着他这副模样，嘴角却微微上扬。
“怎么，这就灰心了？”
小乙抬起头，挤出一个勉强的笑容，半真半假地抱怨道。
“不是灰心，小乙是心疼自己花的那些真金白银。”
“放心。”
赵衡的笑容里，带着一种洞悉一切的从容。
“这些钱，一个铜板都不会让你白花。”
“这静远斋，既然已经露了头，就交给神机阁去慢慢查吧，总能顺藤摸瓜，挖出些东西来。”
“嗯。”
小乙点了点头。
“那小乙接下来……当如何？”
这才是他此行最想问的问题。
赵衡站起身，走到窗边，负手而立，望着窗外那片灰蒙蒙的天。
他沉默了许久，才缓缓吐出四个字。
“入宫，面圣。”
小乙如遭雷击，整个人都僵住了。
“面……面圣？”
“嗯。”
赵衡的声音，平静而坚定。
“去把你奉太后之命查案，以及查到了什么，一五一十，原原本本地，告诉陛下。”
小乙的喉咙一阵发干。
“可……可太后若是知道了，岂不会怪罪下来？”
这无异于背叛。
赵衡缓缓转过身，目光如炬，直视着小乙的眼睛。
“难道你以为，你现在做的这些事，陛下就真的不知道了？”
这一问，让小乙浑身一颤。
是啊。
那片天，无时无刻不在俯瞰着整座紫禁城。
自己的一举一动，又怎能逃过他的眼睛。
“自己主动去说，是臣子的本分，是坦荡。”
“等着陛下问起再说，那就是心虚，是欺瞒。”
“被人揭发出来，那就是大罪，是万劫不复。”
“自己主动去招认，总比事后被当做弃子，受人牵连要好得多。”
赵衡的声音不大，却字字诛心。
小乙的额头上，又渗出了细密的冷汗。
他终于明白了。
叔叔这是在教他，如何在那位执棋人的面前，为自己求得一条活路。
“是。”
小乙深吸一口气，眼神中的迷茫与恐惧渐渐褪去，取而代之的，是一种破釜沉舟的决绝。
“小乙，明白了。”