水晶星系的危机解除后，叶凡和星穹探索队在星灵维度休整了数日。
这段时间里，叶凡不断消化着与摩多一战的收获，对归元拟态的运用越发纯熟。他能感觉到，自己距离八阶的门槛只有一步之遥，但这最后的一步却仿佛天堑，难以跨越。
这天清晨，叶凡正在星灵族的能量池边冥想，突然感受到一股陌生的能量波动从远方传来。他睁开双眼，看到艾尔维斯长老正陪同一位身着奇异服饰的外星使者朝自己走来。
这位使者身材修长，皮肤呈淡金色，额头有一块晶莹的宝石，眼中闪烁着智慧的光芒。他的长袍上绣着复杂的星图，随着他的走动，星图上的光点仿佛在真实地流转。
“叶凡，这位是来自宇宙异能联盟的使者，卡洛斯大人。”艾尔维斯长老介绍道，语气中带着少有的郑重。
叶凡起身行礼，心中暗自惊讶。宇宙异能联盟是宇宙中最权威的组织之一，成员包括上千个友好维度的文明，其实力和影响力遍布已知宇宙的各个角落。这样的大人物为何会专门来找他？
卡洛斯微微一笑，那笑容中带着审视与欣赏：“叶凡先生，你在水晶星系的英勇事迹已经传遍了联盟。以七阶之身击败黑暗领主摩多，拯救整个文明，这样的成就在年轻一代中实属罕见。”
“您过奖了，那不只是我一个人的功劳。”叶凡谦逊地回答。
卡洛斯点头表示赞赏，随后从怀中取出一枚闪烁着七彩流光的徽章，郑重地递给叶凡：“我代表宇宙异能联盟，正式邀请你参加每百年举办一次的‘宇宙异能大赛’。”
叶凡接过徽章，感受到其中蕴含的强大能量。这枚徽章不仅是邀请函，似乎还是一件精密的能量装置。
“宇宙异能大赛？”叶凡好奇地问道。
艾尔维斯长老解释道：“这是宇宙中规模最大、水平最高的异能竞赛，只有受到邀请的精英才有资格参加。大赛的冠军将获得‘宇宙本源碎片’作为奖励。”
“宇宙本源碎片？”叶凡心中一震。他曾在星灵族的古籍中看到过关于这种宝物的记载，据说它是宇宙诞生之初留下的碎片，蕴含着最纯粹的本源能量，能够大幅提升异能的纯度和上限，对突破境界有着不可估量的好处。
卡洛斯接过话头：“不仅如此，冠军还将获得与宇宙顶级文明交流的机会，接触那些平常难以企及的知识和技术。对于像你这样的年轻天才来说，这是快速提升的绝佳途径。”
叶凡摩挲着手中的徽章，内心陷入思考。他确实需要快速提升实力，黑暗教派的威胁与日俱增，仅凭现在的力量还远远不够。但参加这种级别的大赛，意味着要面对来自全宇宙的天才，风险不言而喻。
艾尔维斯长老似乎看穿了他的顾虑，轻声道：“大赛上汇聚了各个维度的天才，即使不能夺冠，与他们交流切磋也能让你受益匪浅。而且，宇宙本源碎片对你突破八阶至关重要。”
这句话打动了叶凡。他确实感觉到了瓶颈，常规的修炼方法已经难以带来显着提升。若是能获得宇宙本源碎片，或许就能打破眼前的壁垒。
“我接受邀请。”叶凡坚定地说道。
卡洛斯脸上露出满意的笑容：“明智的选择。大赛将在三十个标准日后于‘中央星系’举行，你可以携带不超过三名的同伴前往。”
送走卡洛斯后，叶凡立刻召集了星穹探索队的核心成员，将这一消息告知大家。
“宇宙异能大赛？听起来就很厉害！”王大胖兴奋地搓着手，“队长，带我去见识见识呗？”
陈倩白了他一眼：“你以为去旅游啊？这种级别的比赛肯定危险重重。”
叶凡点头：“陈倩说得对，这次比赛非同小可。根据卡洛斯使者提供的资料，参赛选手来自各个维度，实力最弱的也达到了七阶，其中不乏SSS级潜力的天才。”
众人倒吸一口冷气。SSS级潜力，那是传说中才有可能达到的境界，整个地球历史上都未曾出现过这样的人物。
“所以，我必须谨慎选择同行者。”叶凡的目光在队员们脸上扫过，“林曦的空间异能、雷天的雷电掌控、艾莉丝的精神力量，在比赛中可能会有独特的作用。”
被点名的三人表情各异。林曦依然是那副云淡风轻的模样，只是眼中闪过一丝兴趣；雷天则战意盎然，拳头不自觉地握紧；艾莉丝轻轻点头，表示同意。
王大胖哀嚎道：“队长，我也想去啊！”
叶凡拍了拍他的肩膀：“留守基地同样重要。我不在的这段时间，星穹探索队的日常运作就交给你和陈倩了。”
决定参赛人员后，叶凡开始了紧张的备战。他每天都花大量时间在能量池中修炼，巩固七阶高阶的境界，同时不断磨练归元拟态的技巧。
一天，叶凡正在尝试模拟林曦的空间跳跃能力，艾尔维斯长老悄然来到他身边。
“中央星系是宇宙的中心，文明高度发达，但也是各方势力交织的是非之地。”长老语气凝重，“你在那里不仅要面对比赛中的对手，还要小心赛场外的明枪暗箭。”
叶凡散去手中的能量，认真聆听。
“宇宙异能联盟虽然倡导和平交流，但难免有些文明会不择手段地争取胜利。特别是那些SSS级潜力的天才，他们背后往往有着强大的势力支持。”
“谢谢长老提醒，我会小心的。”叶凡感激地说。
艾尔维斯从袖中取出一枚小小的水晶：“这是星灵族的信物，在危急时刻捏碎它，可以暂时打开通往星灵维度的通道。不过只能用一次，慎用。”
叶凡郑重地接过水晶，感受到其中蕴含的空间能量。这无疑是保命的底牌。
接下来的日子，叶凡与林曦、雷天、艾莉丝进行了多次配合训练。他们需要熟悉彼此的能力，才能在比赛中形成默契的配合。
雷天的雷电之力刚猛无匹，但在控制精度上有所欠缺；林曦的空间能力神出鬼没，但消耗巨大；艾莉丝的精神力量防不胜防，却需要较长的准备时间。而叶凡的归元拟态，恰好能在关键时刻弥补他们的不足。
时间飞逝，转眼到了出发的日子。星灵族为他们准备了一艘小型星际飞船，虽然不如之前的穿梭机先进，但也足以进行跨星系的旅行。
“这次比赛，我们的目标不仅是取得好成绩，更要学习其他文明的异能技巧。”临行前，叶凡对三位同伴说道，“宇宙之大，无奇不有，保持开放的心态才能走得更远。”
林曦轻轻点头，雷天咧嘴一笑，艾莉丝则闭上眼睛，似乎在感知着什么。
“出发吧。”叶凡下令道。
飞船缓缓升空，突破星灵维度的大气层，进入浩瀚的宇宙。这一次，他们的目的地是传说中的中央星系——宇宙的心脏，文明交汇之地。
航行途中，叶凡仔细研究着卡洛斯留下的资料。宇宙异能大赛已有一万多年的历史，是各个文明展示实力、交流技术的重要平台。比赛分为个人赛和团队赛两个部分，参赛者不仅要比拼实力，还要在特殊的试炼中展示智慧和应变能力。
“看来这次比赛不会太轻松。”叶凡喃喃自语。
雷天凑过来看了看资料，吹了声口哨：“好家伙，上一届的冠军是机械帝国的王子，据说他在比赛中一招就击败了十个七阶巅峰的对手。”
林曦不知何时出现在他们身后，轻声道：“机械帝国以科技与异能的结合闻名，他们的选手往往有着出乎意料的手段。”
艾莉丝也加入了讨论：“资料显示，这次比赛有几个特别需要注意的对手：元素圣地的火焰之子、虚空族的空间掌控者、还有幻梦界的织梦者。”
叶凡将这些名字牢记在心。这些都是宇宙中声名显赫的天才，每一个都不容小觑。
经过十多天的航行，飞船终于接近了中央星系。从舷窗向外望去，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
无数星球以一种精妙的几何排列分布着，它们之间由发光的能量通道相连，形成了一张覆盖整个星系的巨网。各种各样的飞船在通道中穿梭，有的形如巨兽，有的小如微粒，展现着不同文明的科技风格。
最引人注目的是星系中央的那颗人造星球——它就是宇宙异能大赛的举办地，“竞技之星”。整颗星球都被改造成了巨大的比赛场地，表面布满了各种各样的竞技场和试炼设施。
“这也太夸张了吧？”雷天目瞪口呆，“把一整颗星球改造成比赛场地？”
林曦眼中闪过惊叹：“这就是中央星系的实力。”
飞船按照引导信号的指示，缓缓驶向竞技之星的接待港口。港口上已经停泊了数以千计的飞船，来自各个维度的参赛者络绎不绝。
叶凡看到有全身燃烧着火焰的熔岩族，有若隐若现的虚空行者，有身体部分机械化的改造人，甚至还有完全由能量构成的生命体。这些参赛者无一例外都散发着强大的能量波动，最弱的也如卡洛斯所说，达到了七阶水平。
“感觉自己像是乡下来的土包子。”雷天小声嘀咕道。
叶凡微微一笑：“别忘了，我们也是从无数竞争者中脱颖而出的天才。”
办理完入住手续后，四人被引导至参赛者休息区。这里的设施极为先进，每个房间都配有独立的能量调节装置，可以帮助参赛者保持最佳状态。
安顿下来后，叶凡决定去熟悉一下环境。行走在竞技之星的道路上，他感受到无数目光投向自己。有好奇，有审视，也有毫不掩饰的敌意。
在一个转角处，叶凡迎面遇上了一群身着火焰纹路长袍的参赛者。为首的是一个红发青年，他的双眼如同熔岩般炽热，周围的空间都因高温而微微扭曲。
“火焰之子凯恩，”艾莉丝通过精神连接提醒叶凡，“元素圣地这一代的最强天才，SSS级潜力。”
凯恩的目光在叶凡身上停留片刻，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“又一个不知天高地厚的新面孔。希望你别在预赛就被淘汰，那太无趣了。”
叶凡平静地回视：“不劳费心。”
凯恩冷哼一声，带着同伴扬长而去。
“这家伙真让人火大。”雷天握紧了拳头。
叶凡摇头：“别被激怒了，这很可能是一种心理战术。”
继续前行，他们来到了一个巨大的广场。广场中央悬浮着一面巨大的光幕，上面显示着本届比赛的热门选手和他们的基本信息。
叶凡看到了自己的名字和照片，旁边标注着“归元者，七阶高阶，潜力评估：SS级”。而在排行榜的顶端，赫然是凯恩和其他几位SSS级潜力的天才。
“看来我们不太被看好啊。”雷天有些不满地说。
就在这时，一个温和的声音从他们身后传来：“潜力评估只是参考，真正的胜负还要靠实力说话。”
叶凡转身，看到一个穿着朴素白袍的年轻男子。他有着银白色的短发和湛蓝的眼眸，整个人散发着一股平和的气息。
“我是星辉族的辉光，”男子微笑着自我介绍，“很高兴认识你们，地球的勇者。”
叶凡与他握手，感受到对方体内浩瀚如星海的能量。这个看似平和的男子，实力绝对不容小觑。
“星辉族是中央星系的原住民之一，”辉光解释道，“我们负责维护比赛的基本秩序。如果有任何需要帮助的地方，可以随时找我。”
叶凡表示感谢后，辉光便告辞离去。
“这个人很强，”林曦轻声说，“他的空间稳定性甚至在我之上。”
叶凡点头，辉光给他的感觉就像深不见底的海洋，表面平静，内里却蕴含着可怕的力量。
回到住处后，叶凡召集同伴开会。
“从今天的情况看，这次的对手比我们想象的还要强大。”叶凡严肃地说，“单打独斗我们可能不占优势，所以团队配合尤为重要。”
接下来的几天，四人进行了高强度的配合训练。叶凡的归元拟态在训练中发挥了关键作用，他能够根据战况需要，随时切换自己的角色，时而作为前锋与雷天并肩作战，时而协助林曦进行空间操控，时而又配合艾莉丝发动精神冲击。
比赛前夜，叶凡独自一人站在窗前，望着竞技之星璀璨的夜空。无数外星飞船如同流星般划过天际，来自宇宙各个角落的天才们齐聚一堂，只为争夺那至高无上的荣誉。
“紧张吗？”林曦的声音从身后传来。
叶凡没有回头：“有一点。这不仅是一场比赛，更是了解宇宙、提升自己的机会。”
林曦走到他身边：“我相信你能走得很远。”
叶凡转头看着她：“不只是我，是我们。无论结果如何，这次经历都将是我们生命中宝贵的财富。”
第二天清晨，比赛的开幕典礼在竞技之星的主会场举行。数以万计的参赛者齐聚一堂，各种奇形怪状的外星种族让人眼花缭乱。
宇宙异能联盟的理事长——一位看不出年龄的长者，出现在会场中央的高台上。他的声音平和却传遍了会场的每个角落：
“欢迎各位来到宇宙异能大赛。在这里，你们将展示自己的实力，交流各自文明的智慧。记住，比赛的真正目的不是分出高下，而是促进理解与进步。”
随着理事长的宣布，比赛正式拉开帷幕。第一轮是资格赛，所有参赛者需要进入一个特殊的模拟空间，在限定时间内完成一系列挑战。
叶凡与同伴们对视一眼，彼此点头，迈入了传送光柱。
眼前光芒一闪，他们出现在一个奇特的平台上。四周是浩瀚的星空，平台前方是五条不同颜色的通道，分别代表着不同的试炼类型。
“力量、速度、智慧、耐力、意志，”叶凡读着通道上方的标识，“我们必须分工合作。”
经过简短的讨论，雷天负责力量通道，林曦负责速度通道，艾莉丝负责智慧通道，叶凡自己则承担耐力和意志两条通道的挑战。
“小心，”分开前，叶凡叮嘱道，“这些试炼肯定不会简单。”
雷天咧嘴一笑：“越难才越有意思！”
看着同伴们各自进入通道，叶凡深吸一口气，迈向了代表耐力的那条通道。一进入通道，他就感到一股强大的压力从四面八方袭来，仿佛整个空间都在排斥他的存在。
这正是考验的开始。而叶凡不知道的是，在遥远的观察室里，无数双眼睛正注视着他们这些参赛者的一举一动。其中，就包括那位曾邀请他的卡洛斯使者。
“让我看看，你到底能带来多少惊喜吧，归元者。”卡洛斯轻声自语，眼中闪烁着期待的光芒。
而在通道中奋战的叶凡，此刻只有一个念头：无论如何，一定要通过这场试炼，在宇宙的舞台上证明人类文明的价值。