中央星系的喧嚣与荣光仿佛还萦绕在耳畔，但叶凡心中已然明了，那聚光灯下的舞台并非久留之地。婉拒了三大顶级文明，以及其他诸多势力的拉拢后，一种无形的压力便开始在四周悄然弥漫。
那不是来自某个具体敌人的威胁，而是一种源于宇宙深空，冰冷而黏稠的恶意，如同潜伏在星云背后的阴影，无声地注视着他们的一举一动。
“归元者叶凡，拒绝一切招揽，态度暧昧…” – 这样的评价，伴随着他夺冠的传奇，在宇宙网络中以光速传播。有人赞赏他的独立与傲骨，有人讥讽他不识时务，而更多的人，则在暗中揣测他真正的意图与价值。
在艾尔维斯长老的暗中斡旋与星灵族的外交掩护下，叶凡及其团队终于低调地踏上了返回星灵维度的旅程。他们搭乘的，不再是来时那艘略显朴素的飞船，而是星灵族为表彰他的功绩与友谊，特意调配的一艘小型但性能卓越的“星穹级”快速战舰——“星巡者号”。流线型的银色舰身在星光下闪烁着柔和的光泽，其内部不仅配备了星灵族先进的航行与防御系统，更有一个小型的、可以缓慢汇聚宇宙能量的冥想室，供叶凡修炼使用。
“总算可以喘口气了。”雷天四仰八叉地瘫在休息室的软椅上，看着舷窗外飞速后退的、化为一道道流光溢彩的星云，“那些大人物们的眼神，看得我浑身不自在，总觉得他们想把队长你切片研究了。”
林曦安静地坐在一旁，指尖在虚空中轻点，调出星图，确认着航线。“中央星系势力错综复杂，多留无益。回到星灵维度，我们才能安心消化此次大赛的收获。”
艾莉丝则微微蹙着眉，她的精神感知比其他人更加敏锐：“我总感觉……有种不好的预感。像是被什么东西盯上了。”
叶凡站在主舷窗前，负手而立。他体内融合了宇宙本源碎片的归元力，如同深邃的星璇，缓缓自行运转，不仅时刻淬炼着他的肉身与能量，也让他的灵觉提升到了一个全新的层次。他也能隐约感觉到，那片他们刚刚离开的、看似繁华和平的星域背后，潜藏着不为人知的暗流。
“树欲静而风不止。”叶凡轻声道，“我们展现了价值，却又保持了独立，这本身就会触怒一些存在，也会引来觊觎。提高警惕，归途未必平静。”
他的预感，很快便得到了证实。
就在“星巡者号”进行第三次跨星系空间跳跃，进入一片相对荒芜、被称为“尘埃星带”的过渡星域时，一场精心策划的袭击，骤然降临！
没有任何警告，数道惨绿色的、扭曲如同毒蛇的能量束，毫无征兆地从几块漂浮的巨型星际尘埃岩背后激射而出，精准地轰击在“星巡者号”的引擎区域和能量护盾发生器节点上！
轰！轰隆！
战舰剧烈震颤，刺耳的警报声瞬间响彻每一个角落！能量护盾明灭不定，舰体外部装甲被腐蚀出狰狞的痕迹。
“敌袭！能量护盾下降至65%！引擎过载！我们被锁定了！”负责操控战舰的星灵族驾驶员紧张地汇报，双手在控制台上飞速操作，试图稳定舰身，规避后续攻击。
“是什么人？”雷天瞬间弹起，周身雷光闪烁，冲到了战术屏幕前。
屏幕上，几个模糊的、如同鬼魅般的黑色小型舰艇从尘埃岩后现身，它们没有任何标识，外形狰狞，如同宇宙中的刺客匕首，正以极快的速度包抄过来。
“不是正规舰队，风格……像是宇宙海盗，或者……杀手！”林曦迅速分析着对方舰艇的运动轨迹，脸色凝重。
“杀手？”叶凡眼神一冷。他第一时间想到的，不是普通的宇宙海盗，而是那些隐藏在黑暗中的势力。
就在这时，一股极其隐晦、却带着致命阴寒的气息，如同无形的毒针，穿透了战舰的多重能量屏障，悄无声息地侵入了内部！
这股气息的目标极其明确——正在冥想室内，利用航行间隙巩固八阶境界、体悟宇宙本源奥秘的叶凡！
冥想室内，叶凡盘膝而坐，周身笼罩在一层朦胧的星辉之中，宇宙归元力如潮汐般在他体内流转。他正沉浸在对能量微观操控的感悟中，试图更清晰地捕捉那一丝源自宇宙本源碎片、关于时间流速的微弱感应。
突然，一股强烈的危机感如同冰水浇头，让他瞬间从深层次的修炼中惊醒！
几乎在他睁眼的同一刹那，他身前不到三尺的虚空中，一点微不可查的黑色波纹荡漾开来，一根细如牛毛、闪烁着幽蓝色诡异光泽的毒针，无声无息地电射而出，直取他的眉心识海！
这偷袭来得太突然，太诡异！完全避开了战舰的探测和防御系统，直接出现在内部！偷袭者对于空间的运用和隐匿自身的手段，达到了一个极其可怕的程度。
毒针之上蕴含的能量并不磅礴，却极度凝聚、阴毒，带着一种腐蚀灵魂、湮灭生机的恐怖法则气息，显然是为了一击必杀！
叶凡的归元力应激而发，在身前布下层层防御，但那毒针的穿透力极强，防御屏障如同脆弱的纸张般被层层洞穿！眼看毒针就要射入他的眉心——
千钧一发之际！
“叶凡，小心！”
一声清冷的娇叱响起！是林曦！
她一直分出一部分心神关注着叶凡这边，在那阴寒气息侵入的瞬间便已察觉。空间异能全力发动！冥想室内的空间结构在毒针前方瞬间发生了极其细微却又精准无比的折叠和偏转！
嗤！
毒针擦着叶凡的太阳穴飞过，深深没入后方的合金墙壁。被毒针击中的墙壁，瞬间无声无息地融化、汽化出一个拳头大的空洞，边缘还残留着滋滋作响的幽蓝毒性能量！
叶凡背后惊出一身冷汗！若非林曦反应神速，以精妙的空间操控偏转了这致命一击，后果不堪设想！
“找死！”
叶凡勃然大怒，眼中寒光爆射！宇宙归元力全面爆发，不再是之前的温和流转，而是如同狂暴的星璇，以他为中心疯狂席卷整个冥想室，乃至扩散至整艘战舰！
归元吞噬！不仅仅是吞噬能量，更是感知万物！
在那无所不包、无所不容的归元力场扫描下，一切隐匿都无所遁形！他清晰地“看”到了，在冥想室的角落阴影里，一个几乎与空间融为一体的、扭曲的透明人形轮廓正试图再次融入虚空！
“找到你了！”
叶凡锁定目标，归元拟态瞬间发动！这一次，他模拟的不是物质能量，而是之前与精神圣者缇欧交锋时，所领悟的精神冲击技巧！并且，融入了自身归元力那解析、同化的霸道特性！
一道无形无质，却比缇欧的精神冲击更加凝聚、更加霸道的意念尖锥，无视物理距离，直接轰入了那个透明轮廓的识海深处！
“呃啊——！”
一声痛苦的闷哼在虚空中响起！那道透明轮廓剧烈扭曲、闪烁，再也无法维持完美的隐匿状态，一个踉跄从阴影中跌了出来。
这是一个身形瘦小、穿着紧身暗色作战服、面容普通到毫无特点的男子。他此刻脸色惨白，七窍中渗出丝丝黑血，眼神中充满了痛苦与骇然。他正是宇宙中令人闻风丧胆的杀手组织——“暗影之刃”的王牌杀手之一，代号“影杀”，等级高达八阶初阶，以诡异的隐身能力和致命的剧毒暗杀术着称，从未失手！
他万万没想到，自己精心策划、几乎万无一失的潜入暗杀，不仅被目标躲过，还被对方以如此诡异而霸道的方式，直接重创了精神本源！
“归元者……名不虚传……”影杀强忍着识海如同被亿万根针穿刺般的剧痛，身形再次变得模糊，想要施展保命秘法逃离。他知道，暗杀已经失败，正面战斗绝非此人的对手。
“想走？晚了！”
叶凡冰冷的声音如同死神的宣判。空间跳跃发动！他的身影从原地消失，下一刻，已然出现在正欲遁入空间的影杀面前！
星穹剑瞬间在手！这一次的星穹剑，融合了宇宙本源碎片的气息，剑身更加凝实，内部星辰生灭的景象更加清晰，剑锋处空间自然割裂！
没有华丽的招式，只有简简单单、却蕴含着叶凡无边怒火与必杀意志的一记竖劈！
剑光闪过，快得超越了思维！
影杀眼中最后的景象，是那一道仿佛划分阴阳、斩断因果的璀璨剑芒。
噗嗤！
血光迸现！影杀的身体被从中一剑劈开，连同他试图遁入的空间通道，都被这一剑霸道地斩断！两半残躯伴随着逸散的能量和破碎的空间碎片，无力地漂浮在冥想室中，瞬间毙命！
从遇袭到反杀，整个过程不过短短十数秒！直到影杀的尸体漂浮起来，外面的雷天等人才刚刚冲破被影杀之前布下的微弱空间干扰，赶到冥想室外。
“队长！你没事吧？”雷天看到室内的景象，尤其是那被劈成两半的尸体，倒吸一口凉气。
“我没事。”叶凡散去星穹剑，脸色冷峻。他走到影杀的尸体旁，目光落在他手腕上一个不起眼的、此刻正在发出微弱红光的金属手环上。
他伸手凌空一抓，手环飞入他手中。精神力强行突破其上的加密屏障，一段加密信息被读取出来，投射在空气中。
那是一个遍布黑暗教派徽记——扭曲星辰与破碎王冠的悬赏令！
正中央，是叶凡清晰的立体影像。下方用宇宙通用语写着：
“宇宙猎杀令：目标，归元者叶凡。死活不论。”
“赏金：一千亿宇宙币，或等价资源。”
“发布者：黑暗教派。”
“附：目标具备归元吞噬异能，危险等级：极高。建议八阶及以上实力者接取。”
悬赏令的底部，还有一行不断滚动更新的小字，显示着接取此任务的杀手或组织信息，其中“影杀-暗影之刃”的名字赫然在列，状态刚刚变为灰色的“已死亡”。
一千亿宇宙币！这是一个足以让任何星际佣兵、宇宙海盗乃至一些中小型文明为之疯狂的恐怖数字！足以组建一支强大的私人舰队，或者购买数颗资源丰富的星球！
房间内陷入了一片死寂。雷天瞪大了眼睛，林曦面色冰寒，艾莉丝眼中充满了担忧，连一同进来的星灵族战士都露出了震惊的神色。
“黑暗教派……他们疯了？！”雷天难以置信地低吼，“一千亿宇宙币！这是要把队长你往死里逼啊！”
叶凡看着那悬赏令，眼神深处仿佛有冰冷的火焰在燃烧。他之前就预料到黑暗教派不会善罢甘休，却没想到对方的报复来得如此之快，手段如此狠辣决绝！这已经不是简单的报复，而是不惜代价、要将他和与他相关的一切都彻底抹除的宣言！
“他们这是在杀鸡儆猴。”林曦冷静地分析，声音中带着寒意，“用如此高昂的悬赏，告诉全宇宙，与他们为敌的下场。同时，也能借助宇宙中无数贪婪之徒的手，消耗我们，甚至……杀死我们。”
艾莉丝的精神力扫过那片悬赏令，捕捉到了其中蕴含的、无数潜藏在黑暗中的意念：“我能感觉到……无数充满贪婪、杀意和恶念的目光，正透过这张悬赏令，跨越星海，聚焦在我们身上。我们……已经成为宇宙黑暗世界的众矢之的。”
这时，外面的战斗也已经结束。那些作为佯攻和牵制的黑色杀手舰艇，在失去影杀这个主力后，很快被星灵族战士和雷天等人联手击溃，或逃或毁。
但所有人都明白，这仅仅是一个开始。
“星巡者号”带着凝重的气氛，继续向着星灵维度航行。冥想室被打扫干净，但那股无形的压力，却沉甸甸地压在每个人的心头。
叶凡独自一人，再次站在主舷窗前。窗外，是亘古不变的、冰冷而浩瀚的星河。他的手中，依旧握着那枚记录着“宇宙猎杀令”的手环。
指尖微微用力，手环在他手中化为齑粉。
他的目光，却比窗外的星辰更加冰冷，更加坚定。
“黑暗教派……你们以为，这样就能逼我屈服，或者将我毁灭吗？”
他低声自语，声音在空旷的指挥室内回荡。
“你们错了。”
“这只会让我更加清楚地认识到，在这弱肉强食的宇宙中，个人的力量，终究有其极限。”
“唯有绝对的实力，以及……属于自己的、坚不可摧的势力，才能真正立足，才能守护想要守护的一切，才能……将你们这些隐藏在阴影里的蛆虫，连根拔起！”
一股前所未有的决心，在他心中生根发芽。建立属于自己的势力，不再仅仅是一个模糊的想法，而是成了迫在眉睫的生存必需！
他望向星图上前方的目的地——星灵维度。那里，将是他下一步计划的起点。
宇宙猎杀令的阴影已然笼罩，但叶凡的眼中，燃烧的却是迎战整个黑暗世界的火焰。