沙粒落下的那一声“嚓”，像是敲在了苏牧阳的脑门上。
他盯着地上那个被细沙覆盖的小坑，手指还停在原地。铁匠的话又响起来：“那女人推车经过时，轮子陷了一下。”就这么一句话，像根针，扎破了他脑子里那些兵法、地形、路线图的壳。
他不是在打一场仗。
他是要拦住一辆在夜里颠簸的独轮车，车上坐着一个孩子，旁边是个连鞋都磨破的女人。
苏牧阳慢慢站起身，拍了拍手上的土。火堆已经小了，只剩一点红光在木炭里闪。他没回头，径直走向营地边缘。夜风很冷，吹得衣角啪啪响。
神雕不知什么时候落了下来，站在他身后半步远的地方，没出声，只是侧头看着他。
苏牧阳伸手摸了摸它的翅膀，“我们不是为了打败谁才站在这儿的。”
他顿了顿，“是为了不让那种女人再半夜推着车，在泥地里摔跤。”
神雕轻轻应了一声，翅膀微微张开，挡住了吹向他的风。
苏牧阳转过身，朝火堆走去。那里还有人没睡。甲正靠在石头上翻本子，乙抱着双刀打盹，药箱郎中还在整理药包。
“都醒醒。”他说。
声音不大，但所有人都动了。
甲合上本子站起来，乙揉着眼睛，药箱郎中抬头看他。
“我想说点事。”苏牧阳走到火堆中间，“不是作战计划，也不是路线安排。”
他坐下，看着他们，“你们知道那个推车的女人吗？”
乙摇头，“哪个？”
“就是从铁匠铺往北走的那个。带着孩子，穿灰布衣，推一辆独轮车。轮子坏了，走一步卡一下。”
甲皱眉，“你是说她？老驿卒提过一句，说她是古墓派出的人。”
“她不是什么探子。”苏牧阳说，“她是个娘。她的儿子是纯阳之体，被幽冥会盯上了。他们要把他带到寒鸦岭，用血祭开地宫。”
乙瞪大眼，“所以那孩子……是钥匙？”
“对。”苏牧阳点头，“他们管这叫天命，说这是注定的事。可我觉得，哪有什么天命？只有人愿意不愿意去拦。”
火堆噼啪响了一下。
“我们这次去，不是为了当英雄。”他说，“没人会写书说我们多厉害。就算赢了，名字也不会刻在碑上。”
甲低声问：“那是为了啥？”
“为了守。”苏牧阳看着他，“江湖不怕黑，怕的是没人点灯。我们就是那盏灯。”
乙挠头，“可我以前觉得，练武就是为了打赢高手，扬名立万。”
“现在不一样了。”苏牧阳说，“你现在拿刀，不是为了砍人脑袋，是为了挡住那些想抢孩子的人。”
乙低头看自己的刀，没说话。
药箱郎中忽然开口：“我没武功，跑不快也打不过人。但我带了金疮药、止血散、解毒丸。只要我还站着，就不会让一个兄弟死在回程路上。”
甲掏出本子，在最后一页写了三个字：守夜人。
他抬起头，“以后联络口令，就用这三个字。”
苏牧阳笑了下，“行。”
他站起来，走到营地中央那块高岩上。所有人陆续围了过来，灰色劲装整齐排列，没人说话。
苏牧阳解下背后的玄铁重剑，双手握住剑柄，用力插进岩石缝隙。剑身笔直向上，像一根旗杆。
“此剑不为杀戮而生。”他大声说，“只为守护而鸣！”
风突然大了。
“今日我等立于此地，不求青史留名，但求无愧于心！”
甲第一个拔出长剑，指向夜空。
乙紧跟着举起双刀。
接着是一个，两个，十个，百个。
所有人的兵器都举了起来，密密麻麻指向苍穹。月光照在金属上，反射出一片银白。
药箱郎中没有武器，他把药囊捧出来，放在剑影之下，“我不会打架，但我会救人。这就是我的剑。”
神雕展翅飞上高岩，落在苏牧阳身后，羽翼完全张开，像一面黑旗。
苏牧阳环视众人，每一个脸都看得清楚。有年轻的脸，也有满是伤疤的老脸。有人紧张，有人兴奋，但此刻全都安静。
他知道，这支队伍变了。
不再是临时凑起来的侠客，不是为了赏金或名声来打仗的人。
他们是守夜人。
他轻声说：“师父，师母，郭大侠，黄女侠……这一代江湖，由我们来守。”
话音落下，远处山脊传来一声狼嚎。
紧接着，北面黑水沟方向亮起一道微弱的火光，一闪即灭。
甲立刻看向苏牧阳，“是信号？”
“不是我们的。”苏牧阳眼神一沉，“是他们的。”
乙握紧刀，“要不要派人去看看？”
“不用。”苏牧阳抬手，“让他们靠近。”
他转身抽出玄铁重剑，剑尖朝地，“等他们进来，我们就动手。”
甲快速记下指令。
药箱郎中默默把药包分装成小袋，递给身边的同伴。
神雕低鸣一声，爪子在地上划了道痕。
苏牧阳站在高岩边缘，望着寒鸦岭的方向。风把他的白衣吹得猎猎作响，手中的剑稳如磐石。
营地四周，灰色身影陆续进入埋伏位置。
一个年轻侠士路过时低声问：“苏大哥，要是对方人太多怎么办？”
苏牧阳看着他，“那就一个一个挡。”
那人点头，转身走了。
片刻后，西坡传来三声短促的鸟叫。
是瞎龙的暗号——北线已就位。
苏牧阳举起右手，做出握拳手势。
东岭十八寨的接应队开始移动。
南边老槐林那边，也传来了树叶晃动的声音。
他知道，所有人都准备好了。
他低头看了看手中的剑，剑刃上有一道浅浅的划痕，是上次战斗留下的。他用拇指抹过那道痕，没说话。
远处，又一道火光闪过。
这次更近。
乙快步跑来，“他们来了？”
苏牧阳眯眼看去，“不是主力。是探路的。”
“抓不抓？”
“放进来。”他说，“我要知道他们有多少人，走哪条路。”
甲递来一块干粮，“吃点东西吧，你一晚上没吃了。”
苏牧阳接过，咬了一口。
干硬，没什么味道。
但他咽下去了。
风停了。
整个营地陷入寂静。
所有人都屏住呼吸，等待下一个信号。
苏牧阳站在高岩上，左手按剑，右手握拳。
他的影子投在地上，像一座山。
北面小路上，传来车轮滚动的声音。
很轻，但确实来了。
轮子又卡了一下。
和铁匠说的一样。