洞口的光影一变，苏牧阳立刻停下动作。他没动，剑尖还指着前方，额头上一滴汗滑下来，落在石头上。
他刚才那一剑只出了一半，就被这突如其来的光线打断。岩洞朝东，天还没亮透，外面应该是晨雾未散的样子。可刚才那一瞬，像是有东西反光，从林子里闪了一下。
他收剑回鞘，走到洞口往外看。山林静悄悄的，风吹树叶沙沙响。他眯眼扫了一圈，没发现异常。
但心里那股劲儿还在。刚才师父师娘走的时候说的话，像刻在脑子里一样，一遍遍冒出来。
“真正的高手，是让兄弟少流血。”
他不是为了当英雄才练剑的。他是不想再看到有人倒下，不想再靠陷阱、靠计谋、靠队友拼死拖住敌人，自己才能找到破绽。
他要的是——正面一剑，定局。
可现实呢？打金霸天那天，他差点被第三重金轮轰中胸口。要不是临时想起杨过教的听劲法门，提前预判了对方真气回流的空档，那一招根本接不住。
而且接得很难看。
玄铁重剑明明该有一力降十会的气势，结果他打得像个拆招的木偶，东躲西闪，靠节奏蹭破绽。赢了是赢了，但赢得不干脆。
他转身走回岩洞深处，从怀里掏出那块木牌，放在地上。**守心**两个字对着他，黑漆漆的，像在盯他。
他盘腿坐下，闭眼回忆整场战斗。
第一轮交手，对方用轮回金轮横扫，他翻滚避开，顺势刺出一剑，被金轮边缘弹开。那一剑本该更快，但他发力晚了半拍，手腕转动不够顺，剑锋偏了三寸。
第二轮，对方连发三道气劲，他借力腾空，落地时左脚没站稳，滑了一步。就是这一步，让他错过了最佳反击时机。
最致命的是最后一击前的衔接。他本想用“断水流”转“破岳式”，结果气息卡了一下，招式硬生生慢了半拍。要不是金霸天自己急于求成，露出破绽，这一战还不知道要拖多久。
问题出在哪？
他睁开眼，盯着自己的手。
不是力量不够，也不是反应太慢。是他现在的剑诀组合，不适合应对那种高频爆发的绝学。套路太死，变化太少，一旦对手节奏快起来，他就跟不上。
他站起来，抽出玄铁重剑。
不能再按原来的顺序打了。
他决定试试逆序连接。
先摆出“破岳式”的起手，蓄力于右肩，然后突然下沉重心，强行把劲力拉向左侧，试图接上“断水流”的回旋斩。
咔！
腰间猛地一紧，像是筋被拧了一下。他踉跄两步，差点摔倒。
疼。
但他咧嘴笑了。
疼说明做对了。身体在抗拒，是因为这个连接方式从来没试过，肌肉和经络都不适应。可刚才那一瞬间，他感觉到了一丝不一样的韵律——像是原本两条分开的河，突然有了交汇的可能。
再来。
他深吸一口气，重新摆架势。
这次放慢速度，一寸一寸地走动作。肩膀发力，腰胯扭转，脚跟碾地，剑身随势下沉，划出一道弧线。
还是卡。
但比上次顺畅了些。
他停下来喘气，擦掉脸上的汗。白衣已经被浸湿，贴在背上。
不行，这样硬练太勉强。得换个思路。
他坐在地上，用剑尖在石板上画路线图。
“破岳式”是猛劈，力量往下；“断水流”是横切，劲道往侧。两者方向冲突，直接逆接等于自己跟自己较劲。
但如果中间加个过渡呢？
比如……用“孤鸿掠影”的滑步卸力，把“破岳式”的下压之势转成横向推进，再顺势带出“断水流”？
他眼睛亮了。
立刻起身试招。
先是一记完整的“破岳式”，重剑砸地，石屑飞溅。紧接着左脚滑步前移，身体顺势一扭，把剩余的劲力导入地面，借反弹之力带动剑身横扫。
嗡！
剑风比之前清晰多了。
虽然还没完全连上，但已经有种“接下来该怎么走”的感觉。
他反复练这一段，一遍又一遍。
汗水顺着下巴滴在地上，衣服湿了干，干了又湿。火把烧到一半，光影在他脸上跳动。
他不再追求速度，而是专注每一寸动作的衔接。哪里僵？哪里断？哪里多余？
他像拆机器一样拆自己的剑法。
饿了就啃一口干粮，渴了喝一口水袋里的凉水。困了就靠着石壁眯十分钟，醒来继续。
天渐渐亮了。
洞外传来鸟叫声，山雾开始散去。
他又试了一次完整连接。
“破岳式”落下，滑步卸力，转身横斩——
这一次，剑势竟然自然顺了出去！没有卡顿，没有别扭，整套动作像流水一样淌了出来。
他站在原地，喘着粗气，心跳很快。
成了？
不，还没。
虽然连上了，但威力打折了。前面那股猛劲在滑步时被卸掉太多，最后的横斩少了杀伤力。
得再调。
他低头看剑身，上面有几道新划痕。那是昨晚一次次失败留下的印记。
他还差一点。
太阳升起来了，阳光照进洞口一半。
他盘膝坐下，闭眼复盘刚才的每一次尝试。
忽然想到一件事：金霸天出招前，总会有一个极短的停顿——眼神微缩，掌心发亮。那就是他凝聚真气的瞬间。
而自己每次都是等对方出手后才反应，等于慢了一拍。
如果……能提前预判呢？
不是靠眼睛看，而是靠感觉？
就像杨过说的，“听节奏”。
可怎么听？对方隔着那么远，又没发出声音。
他睁开眼，盯着自己的丹田位置。
内力运行是有波动的。高手出大招前，真气必然会有异动。只要捕捉到那个信号，就能抢在对方发动前做出应对。
但这需要极其敏锐的感知力。
他现在还做不到。
但他可以练。
他重新站起来，执剑在手。
这一次，他不模拟进攻，而是专门练“等”。
站着不动，全身放松，耳朵听风，皮肤感受空气流动，心神沉入体内，随时准备应对假想敌的突袭。
他想象金霸天就在对面，举起金轮，开始蓄力。
他不懂。
等。
等那个气息变化的瞬间。
一次，两次，十次……
他不断重复这个过程。
有时太早动了，是误判；有时太晚，已经被“击中”。
但他不听。
直到第一百多次的时候——
他忽然感觉到一丝异样。
不是来自耳朵，也不是眼睛。是一种说不清的压迫感，从胸口泛上来，像是空气突然变重。
他本能地侧身。
下一秒，脑海中浮现出金霸天挥出金轮的画面。
他做到了。
他真的“听”到了那一瞬间的节奏变动。
他站在原地，呼吸急促，手心全是汗。
这不是突破，但这是门。
他知道该怎么走了。
他缓缓收剑入鞘，抬头看向洞外。
东方天空已经全亮，山林披上一层淡金色。
他摸了摸胸口的木牌，把它重新塞进怀里。
然后拿起玄铁重剑，走出岩洞。
脚踩在松软的落叶上，发出沙沙声。
他没有回头。
沿着小路往前走，脚步很稳。
山路越走越深，树影越来越密。
他的手一直握着剑柄，指节发白。
前方林子里，一块青石半埋在土里，上面似乎刻着什么。
他走近几步，正要细看——
一只乌鸦突然从树上飞起，翅膀扑棱声惊动了寂静。