关外的火炕很舒服，尤其是大雪天，屋外天寒地冻，屋内温暖如春。
卫时觉到‘驿站’，是个独立的院子。
正屋四间，火炕非常大。
睡二十个人都不是问题。
两个炕桌，草席上是粗布包裹的干草褥子，再铺一层毯子，被子是棉布包裹三张羊皮缝制。
暖墙宽厚，上面热着几盆水，随时可以洗漱。
除了光线不好，其他的没毛病，油灯得挑亮。
卫时觉让斡特砝壳也在这里休息，两人说厢房的火炕也烧着。
出门一看，才知道怎么回事。
地坑火炕，厢房与正房中间是口子，里面塞满木屑、秸秆、马粪，一天到晚阴燃供暖，烟囱把毒气排走，难怪没看到灶火。
送他们过来的亲卫说一会送饭，卫时觉掀开厚厚的门帘，到里屋脱掉羊皮袄和铠甲，洗脸洗脚，上炕舒舒服服伸个懒腰，等着吃饭。
双层门窗的结构，就算有人进出，外面的冷风也进不来。
暖洋洋的，一会就迷糊了。
“卫校尉，卫校尉…”
卫时觉猛得弹起来，看到金冠和一个二十多岁的人站在地下。
“抱歉，迷糊了。”
“校尉总是这么客气，金某巡视完，过来喝一杯，这位是觉华岛守备府把总，祖大春。”
“欢迎，怎么还劳将军送饭…”
卫时觉下地，才忘记外面没桌子，炕桌才是谈话吃饭的地方，邀请两人落座，“火炕舒服，一时睡懵了。”
三人同时哈哈一笑，脱鞋上炕盘膝落座。
金冠给祖大春使了眼色，让他放松。
祖大春也瞬间就看出来了，他一个把总，屁大点官，这位公子没有丝毫疏远，更谈不上厌弃。
卫时觉把暖墙上的油灯拿过来，放炕桌烛台。
才看到两人后面跟着一位姑娘，拎着食盒摆菜。
他下意识认为是个丫鬟，也没有看第二眼，拱手道，“祖兄是祖少傅家里人？”
祖大春向天拱手，“校尉见谅，家父讳名承训，某是第三子，族内排行第六。”
卫时觉眉毛一跳，祖大寿的胞弟啊，但他没听懂最后一句，疑惑问道，“族内排行第六？这是怎么个说法？全族排辈？”
金冠哈哈一笑，“高门排行只论嫡子，严守嫡庶大序，边镇军户不一样，三代以内长幼排序，不论嫡庶。”
卫时觉又好奇了，琢磨了一下没明白，“祖氏乃将门，这不是让人叨叨吗？文官的嘴，比雀儿还吵。”
“哈哈哈~”金冠和祖大春同时大笑，看待文官出奇一致。
丫鬟摆好菜和碗筷，又给三人倒酒，跪坐在三人中间。
金冠立刻举杯，“校尉是高门公子，能与咱军户丘八坐一起，不甚荣幸，先敬您一杯。”
卫时觉举杯回应，“金将军此言差矣，祖辈荫恩而已，卫某不知时事，闹了不少笑话，到辽西也是为了长见识，感谢两位款待。”
三人一饮而尽，嘶~
好辣的酒。
还是一个敞口陶碟，卫时觉喝猛了，嘶牙咧嘴吃菜。
兔肉、鱼干、咸菜、炖豆腐。
丫鬟给倒酒，卫时觉吃两口清了一下喉咙，连着咳嗽几声，“卫某不善饮酒，见笑了。”
祖大春略微笑笑，“校尉到关外五天，过几天就习惯了，出门在外带点烧酒取暖，有时候能救命。”
“此言大善，卫某在桃林卫着凉，差点提前去见祖宗。”
“校尉一路到关外，有没有发觉关内关外两个世界？”
卫时觉一愣，“你说天气？”
“天气与地理，就会导致内外生活方式截然不同。”
“有理，卫某还需要观察。”
“刚才说到族内排名，校尉很吃惊，其实在蓟镇、宣大、晋陕等边镇，人家也不像辽东这样长幼排名。”
卫时觉果然感兴趣，“祖兄请赐教。”
“赐教谈不上，聊天嘛，校尉有没有发现，边镇到关外，没有一个零散的民居，所有人都在堆在一起，一坨一坨，如今更是挤在兵堡内？”
卫时觉回忆一下，连连点头，“确实如此，关外不像京畿，道边有零散的民居，竟然一户都没有，这是为什么？”
“校尉可能想到的是防匪，辽人认为是防兽，其实道理很简单，就是为了活着，打猎不可能单独行动，种田、煮盐也不行。
关键是冬季百姓没能力家家取暖，几乎人人挨冻，怎么办？最简单的办法，就是几户人家冬季在一个房内抱团取暖，大家一起努力，才能扛过整个冬季。”
卫时觉深吸一口气，颇为感慨，“人世间果然不能想当然，关外拜把子，讲义气，原来有深层次的求生原因。”
“校尉一语中的，没有兄弟的人也得找兄弟，何况本来就是一家人，再大的本事，在关外也无法单独生存，正因生死相依，讲义气是关外汉子的天性，来，喝酒。”
卫时觉喝猛了，咳咳咳几声，伸手拦住倒酒的丫鬟，“好了，卫某不胜酒力，姑娘到外面等候吧。”
丫鬟突然开口，“喝酒驱寒驱疫，不能多喝，更得常喝，校尉还没奴家酒量好，在关外会吃亏的。”
卫时觉惊奇看着她，这丫鬟竟然一点不怯场。
金冠轻咳一声，“校尉，咱将门也是苦哈哈，哪有婢女，这是祖氏本辈十五女，大春兄弟的堂妹。”
卫时觉差点脱口问是不是寡妇，看这姑娘梳着环髻，又是堂妹，马上否定，顺嘴问道，“你比我酒量好？”
姑娘大方点头，“对呀，喝酒是驱寒，奴家也每日饮一杯，至少比校尉强。”
卫时觉伸手虚请，眼神带有戏谑。
哪知这姑娘换了个大碗，倒满一碗，仰头咕咕喝干，眼都不带眨一下。
卫时觉被震住了，我去，喝酒果然分地域。
“小妹，不得无礼！”祖大春训斥一声，对卫时觉笑着解释，“校尉见谅，小妹就住隔壁，一时嫌闷，出来透气，关外女子都这样，比不得京城大家闺秀的端庄贤淑。”
卫时觉摆摆手，“无妨，卫某没那么多规矩，还要感谢姑娘款待。”
这姑娘顺势又给他倒了一杯，卫时觉发愁眨眨眼，男人的骄傲让他无法拒绝，一咬牙饮尽，嘶牙吃菜，对她道，“你也吃点吧，不用见外。”