严燕林是从一片黏稠的黑暗中挣扎出来的。
当他用那双皮开肉绽、沾满黑红污渍的手，最后一次扒开松动碎裂的骸骨与岩块，将头探出地脉裂隙时，一股浓烈到令人作呕的气味猛地灌入他的鼻腔——不再是地底那陈腐的尸臭与尘埃，而是新鲜的血腥、草木灰烬的焦苦，还有一种…一种大地被彻底烤焦后发出的，令人绝望的荒芜气息。
他贪婪地吸了一口气，却被呛得剧烈咳嗽起来，肺叶火辣辣地疼。
日光晦暗，被漫天尚未散尽的烟尘切割得支离破碎，无力地洒在这片曾经名为“铁关”的土地上。触目所及，再无半点往昔边关重镇的痕迹。焦黑的断壁残垣扭曲着伸向天空，如同巨兽死后僵硬的骸骨。土地被某种可怕的力量烧灼成了板结的、闪着琉璃般冷光的硬壳，裂缝纵横交错，深不见底。几面破碎的战旗斜插在焦土中，旗面被烧得只剩零星残片，无力地耷拉着。
风声呜咽，卷起地上的灰烬，打着旋，像无数亡灵在低空徘徊。更远处，是黑压压一片蹒跚移动的影子。那是幸存下来的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞得如同被掏去了魂灵。他们拖家带口，深一脚浅一脚地在这片炼狱般的焦土上跋涉，寻找着根本不存在的生路。偶尔有压抑不住的孩童啼哭声传来，很快便被大人惊恐地捂住，只剩下令人心碎的呜咽。
严燕林呆呆地站在裂隙边缘，浑身的伤痛似乎都在这一刻麻木了。他记得坠落前，这里还是喊杀震天、旌旗猎猎的边关…如今，只剩下一片死寂的余温。
“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也…唉，可惜了，可惜了这坛好酒啊…”
一个突兀的、带着几分醉意和惋惜的嘟囔声，打破了这令人窒息的死寂。
严燕林猛地转头。
就在他左侧不远处，一堆尚且冒着青烟的废墟上，坐着一个身影。那人穿着一件脏得看不出原本颜色的破旧道袍，头发灰白，胡乱地用一根木簪挽着，几缕发丝散乱地贴在满是油污的脸上。他怀里抱着一个硕大的、漆皮剥落的朱红色葫芦，正仰头往嘴里倒酒。酒水洒了他一下巴，他也浑不在意，只是咂摸着嘴，摇头晃脑，对着眼前这片人间地狱的景象，念念有词，仿佛在评价一件失败的工艺品。
这是个…疯子？严燕林下意识地想。在这片刚刚经历血火浩劫的土地上，这样一个邋遢醉醺醺的老道，显得如此格格不入，如此诡异。
老道似乎察觉到了他的目光，慢悠悠地转过头。一双眼睛似醉非醉，带着点浑浊，却又好像能一眼看穿他灵魂深处的惊悸与茫然。他冲着严燕林咧了咧嘴，露出一口黄牙：“小子，看什么看？没见过心疼好酒的？”
严燕林张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。他移开目光，看向那些如同行尸走肉般的流民，一股难以言喻的悲愤和冲动猛地涌上心头。不能就这样！不能就这样任人宰割！
他踉跄着向前几步，朝着不远处一群围坐在一小堆微弱篝火旁、眼神麻木的溃兵喊道：“起来！都起来！妖兵可能还会再来！我们不能就这么等着！要组织起来，要…”
他的话戛然而止。
那些溃兵抬起头，看向他。他们的脸上没有激动，没有响应，只有一种近乎残忍的麻木和嘲讽。一个脸上带着狰狞刀疤的老兵嗤笑一声，声音沙哑得像破锣：“组织？拿什么组织？拿你那双还没断奶的手吗？小子，省省吧，能多活一口气，就赶紧找地方窝着等死吧！”
“就是！毛都没长齐，学什么英雄好汉！” “滚开！别在这碍眼！”
哄笑声，夹杂着恶毒的咒骂，像冰冷的刀子扎在严燕林心上。他看着这些曾经或许也热血过的士兵，此刻只剩下被恐惧和绝望彻底摧毁的躯壳，一种巨大的无力感瞬间将他吞没。
邋遢老道不知何时又灌了一口酒，摇头晃脑地叹息声更大了：“唉，对牛弹琴，夏虫语冰…费劲，真费劲啊…可惜了我的酒…”