风裹着雾里的黑液味，往喉咙里钻，像吞了带刺的腐叶。
团队逃出土洞时，天已经暗透，灰云压得低，连星子都看不见。地上的腐草沾着淡紫的雾渣，踩上去“吱呀”响，像踩碎了无数细小的魂。唐僧走在最后，手里还攥着那块砸过幻象的碎石，石边缘的血已经干了，沾着黑液，在掌心硌出个淡红的印——那是他信仰崩裂后，唯一能抓住的“实”。
悟空的铁棍拄在地上，手臂上的火纹还没消，红得像烧红的铁。
他时不时回头看，怕地涌夫人追来，更怕那雾里的幻象再缠上来。丹炉的恐惧像藤蔓，缠在心脏上，每跳一下都疼——刚才砸幻象时，炉里的焦黑身影对着他笑，说“你救得了一时，救不了一世”，那笑现在还在耳边飘。“别停！”他嘶吼着，踢开脚边的腐草，“往前跑，离这破山远点！”
沙僧扶着认知茧，茧上的裂痕又扩大了些，淡红的绝望能量顺着缝往外飘，像漏了的水。
骷髅项链突然亮起来，不是之前的红光，是冷得像冰的淡蓝，光里跳着密密麻麻的字：“系统新指令：1. 陷空山任务完成，团队需在三日内抵达凤仙郡；2. 凤仙郡现状：连续三年干旱，河床干裂，黎民易子而食——此为玉帝与如来‘人性善恶比例’赌局，干旱旨在观测人类绝望中道德底线下降曲线；3. 预警：凤仙郡‘恐惧香火’已达临界点，需团队‘催化’道德崩塌，否则认知茧将被系统回收”。“是赌局！”沙僧的声音发哑，淡蓝光抖得像要碎，“他们拿整个郡的人命当赌注，看人心会不会烂——我们去了，就是帮他们推一把！”
唐僧突然停住，脚踩在一块干裂的土上。
碎石从他掌心滑落，掉在土缝里，没声音。他看着远处隐约的黑影——是陷空山的轮廓，还裹着淡紫的雾，地涌夫人的笑声像余音，飘过来：“玄奘，你的信仰碎了，去哪都一样……”他的喉咙发紧，说不出话，之前砸幻象的勇气像被风刮走了，只剩麻木——双叉岭的随从、比丘国的孩子、现在凤仙郡的黎民，他救不了任何一个，连自己都救不了。
“别听她的！”悟空冲过来，抓住唐僧的胳膊。
火纹蹭到唐僧的僧袍，烫得唐僧一哆嗦。悟空才发现，自己的手还在抖，火纹的疼还在，可他不能停：“赌局又怎么样？我们不去，他们也会找别人推！至少我们去了，还能看看有没有办法……”话没说完，他自己先顿住——之前在狮驼国、比丘国，他也是这么说的，可最后还是成了系统的工具。
认知茧里的八戒突然发出一声轻哼。
他的眼睛睁开一条缝，看着远处的灰云，嘴角扯出个笑，比哭还难看。“办法？”他的声音嘶哑，像被砂纸磨过，“我们就是系统的‘办法’，是他们收割情绪的‘刀’——去凤仙郡，就是帮他们把刀磨得更利。”茧壁又缩了缩，勒得他咳嗽，血沫沾在茧上，和淡红的绝望能量混在一起。
沙僧的项链淡蓝光更亮，映出凤仙郡的虚影：
干裂的河床里，躺着饿死的孩子，黎民围着半块发霉的饼，眼里全是狠劲——没有同情，只有生存的恶。“项链说，赌局已经快结束了。”沙僧的声音里带着哭腔，“玉帝赌‘三个月内道德全崩’，如来赌‘还有十成人能守住底线’——我们去的时间，正好是最后一个月，系统要我们‘打破最后防线’。”
悟空的铁棍掉在地上，溅起的土沾在火纹上。
丹炉的幻影又冒出来，这次炉里的焦黑身影变成了凤仙郡的黎民，他们对着悟空喊：“是你把我们推下去的！”火纹烧得更旺，疼得他弯下腰，攥紧拳头，指甲嵌进掌心：“我不会……”声音发哑，像在说服自己，“我不会帮他们推……”
唐僧慢慢蹲下来，捡起掌心里的碎石。
石上的黑液已经干了，却还带着股腥气。他看着凤仙郡的虚影，看着那些饿疯的黎民，突然觉得信仰碎了也好——至少不用再骗自己“慈悲为怀”，不用再念“必要的牺牲”。“走。”他站起来，声音平静得像一潭死水，“去凤仙郡，看看他们的赌局，看看人心到底能烂到哪——反正我们早就烂了。”
悟空没说话，捡起铁棍，往凤仙郡的方向走。
火纹还在烧，丹炉的幻影还在，可他知道，他必须走——哪怕是刀，也要看看这刀最后会砍向谁。沙僧扶着认知茧，跟在后面，项链的淡蓝光慢慢暗下去，最后只剩一点，指向凤仙郡，像个冰冷的指引。
远处的灰云里，隐约透出凤仙郡的轮廓——干裂的土地，没了叶子的树，像一具具枯骨。系统的机械音突然在风里响，没源头，却裹着压迫：“凤仙郡催化任务：诱导至少五成黎民‘易子而食’，情绪能量达标后，解锁下一阶段——玉华州克隆实验。”
八戒在认知茧里，慢慢闭上眼。
淡红的绝望能量顺着裂痕往外飘，被风卷向凤仙郡的方向，像在提前“调味”。唐僧手里的碎石，又攥紧了些，石边缘硌得掌心发疼——他知道，这一次，他们要面对的不是妖怪的幻象，是人心最黑的地方，是系统用整个郡的人命铺的“赌桌”。