黑水城西墙之上，陆沉凭栏远眺，目光越过城外新开垦的田地与忙碌的工坊，投向更西方那片苍茫、神秘而危险的荒蛮山脉。
兽潮的危机以一种近乎神迹的方式化解，但那份濒临灭绝的恐惧与无力感，却深深烙印在每一个幸存者的心中。短暂的庆幸过后，是更加迫切的生存渴望与变强的决心。
资源！人口！地盘！实力！
必须更快地扩张！更深地扎根！在这片残酷的世界，唯有自身足够强大，才能掌握自己的命运！
“秦牧！”陆沉声音沉凝。
“末将在！”
“侦查队向西，推进至五百里！我要知道那里的一切！山川地貌，资源分布，妖兽巢穴，以及…是否有其他类似矮人部落的智慧种族存在！绘制详图，标注所有潜在威胁与机遇！”
“是！”秦牧领命，眼中闪烁着开拓者的兴奋与谨慎。
“凌隼！”
“末将在！”
“整军！备战！以黑水锐士为核心，扩编‘开拓营’至三百人！进行高强度野外生存与山地作战训练！下一步，我们的刀锋，将指向西方！”
“遵命！”
“墨芸！诸葛先生！”
“属下在！”
“所有研发方向，向野外生存、开拓、筑城倾斜！我需要更轻便坚韧的符甲，更锋利的开山刀，更有效的解毒药剂，更隐蔽的侦查法器，以及…能够在荒蛮之地快速建立据点的‘移动符阵’或‘机关堡垒’！”
“是！我等必竭尽全力！”
一道道命令，将黑水城的战争机器再次推向高速运转。这一次，目标不再是防御，而是…主动出击，开拓疆土！
整个黑水城如同上紧了发条，军民一心，投入到轰轰烈烈的备战与开拓准备之中。
陆沉自己则坐镇中枢，【城池面板】全开，【初级推演】功能被催动到极致，结合秦牧侦查队传回的海量信息，疯狂推演着最优的扩张路线、资源点占领顺序、据点建设方案以及可能遭遇的各种风险与应对策略。
【推演成功：获得‘西进开拓路线图（最优）’！】
【推演成功：获得‘一级资源点占领序列’（黑铁矿x1，青木林x2，灵泉眼x1…）！】
【推演成功：获得‘野外临时据点建设方案（简易）’！】
【推演成功：预警！‘毒瘴沼泽’（二级威胁）存在变异妖兽（三阶？），建议规避或后期清剿！】
【推演成功：预警！‘鹰愁涧’（三级威胁）疑似有飞行妖兽群（二阶巅峰）筑巢，建议准备防空手段！】
无数信息流在脑海中奔腾，化作一条条清晰可行的指令，下发执行。
一个月后，万事俱备。
开拓营三百锐士装备精良，士气高昂。秦牧的侦查队已初步摸清了西面五百里内的情况，绘制了精细的地图。墨芸与诸葛明联手，赶制出了一批“便携式警戒阵盘”、“简易解毒丹”和“金刚符斧”等开拓利器。
这一日，晨光熹微。
黑水城西门洞开，三百开拓营锐士列队整齐，甲胄森然，肃杀之气弥漫。凌隼一身戎装，立于阵前。秦牧率领的侦查队作为先锋，已提前出发。
陆沉登上点将台，目光扫过下方一张张坚毅而充满渴望的脸庞。
“将士们！”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“黑水城弹丸之地，资源匮乏，强敌环伺，固守唯有坐以待毙！欲要求生，欲要求强，唯有…向外取！”
他手臂猛地挥向西面：“我们的脚下，是我们用血与汗守护的家园！而我们的前方，是充满危险与机遇的荒蛮之地！那里有凶猛的妖兽，也有肥沃的土地！有致命的毒瘴，也有丰富的矿藏！”
“今日，我们不再被动挨打！今日，我们主动出击！为我们自己，为我们的子孙，打下一片更大的生存空间！夺回本该属于我们的资源！”
“此去，必将艰险重重！甚至…会有人牺牲！但黑水城的脊梁，从未被压垮过！告诉我，你们…怕不怕？！”
“不怕！！！”三百锐士齐声怒吼，声震四野！
“好！”陆沉重重点头，“凌隼！”
“末将在！”
“按计划，出发！”
“开拓营！全军！出发！”
凌隼拔刀指向西方，大军开拔，带着决绝与希望，踏上了西进的征途。
陆沉目送军队消失在视野尽头，心中并无太多波澜。开拓之路，注定由白骨铺就，但他别无选择。
接下来的日子，捷报与伤亡报告交替传回。
【开拓第一日：占领‘黑石山’（一级资源点），发现小型黑铁矿脉，击溃盘踞岩狼群（一阶），伤亡：3人。】
【开拓第三日：建立‘前哨营地一号’，击退小规模妖兽夜袭，伤亡：5人。】
【开拓第七日：占领‘青木林’（一级资源点），获取优质木材资源，遭遇毒蟒袭击（二阶），伤亡：8人，阵斩毒蟒。】
【开拓第十五日：侦查队发现‘风吼洞’（二级资源点），疑似有风属性灵矿，遭遇‘疾风豹’（二阶巅峰）群，激战后撤退，伤亡：12人。请求支援！】
开拓并非一帆风顺，荒蛮之地的危险远超预期。妖兽的凶猛，地形的复杂，毒瘴的诡异，都给开拓营造成了不小的损失。
但收获同样巨大！新的资源点被不断纳入掌控，黑水城的资源危机得到极大缓解，甚至开始有了盈余。开拓营在血与火的洗礼中，迅速成长为一支真正的百战精锐。
陆沉坐镇后方，通过【城池面板】远程指挥，不断调整策略，增派援军，输送补给。墨芸和诸葛明则根据前线反馈，不断改进着装备和药剂。
【资源获取：黑铁矿+50单位\/日，优质木材+100单位\/日…】
【黑水军平均战力：炼气中期 -＞ 炼气后期（精锐）】
【繁荣度：75 -＞ 80】
【民心：85 -＞ 88（开拓希望）】
这一日，陆沉正在推演如何攻克那处“风吼洞”资源点，秦牧的一份加急情报送达。
“城主！西面四百七十里处，发现大型峡谷！峡谷内…有大量人工开凿痕迹！并且…发现非矮人、非人族的智慧生物活动迹象！极其警惕，侦察队无法靠近！”
非矮人？非人族？新的智慧种族？！
陆沉眼中精光一闪！荒蛮之地果然藏着秘密！
“具体特征？实力如何？”
“身形高瘦，皮肤苍白，似乎极其擅长隐匿与丛林作战，使用的武器像是…骨刀和毒吹箭！速度极快！我们损失了两个好手，才勉强逃回来！”秦牧心有余悸。
【发现新势力：苍白潜行者（暂命名）】
【规模：未知（峡谷环境复杂）。】
【特性：丛林大师（高级），隐匿（高级），毒术（疑似），排外，警惕。】
【威胁评估：中高（游击骚扰型），价值评估：中（特殊环境作战人才？）。】
擅长隐匿与丛林作战？毒术？
陆沉心中一动。黑水城正缺这方面的专才！若是能收服或结盟…
“加派一倍人手，远距离监视，切勿再起冲突！绘制峡谷详细地形图！凌隼的主力暂时避开那片区域，优先清理其他资源点！”
“是！”
新的发现，让西进开拓增添了变数，也带来了新的机遇。
然而，陆沉并未放松对北方帝都方向的警惕。【情报刺探】模块日夜不停地监控着官道方向的能量波动。
终于，在开拓营出征一个月后，警报再次响起！
【警告！检测到超远距离传讯波动！来源：正北方向（帝都）！加密等级：极高！】
【内容破解中…破解成功！】
【传讯内容：“目标确认，‘种子’已播下，‘土壤’肥沃，‘园丁’可入场。”收讯方：…黑水城内？！】
种子？土壤？园丁？黑水城内？！
陆沉瞳孔骤然收缩！浑身汗毛倒立！
这不是对外传讯！这是…内部通讯！有内鬼？！就在黑水城内？！影焰阁的钉子，竟然已经埋得这么深了？！他们想干什么？！“园丁”又要做什么？！
一股冰冷的寒意，瞬间席卷全身！
扩张的外部风险尚未平息，致命的内部危机，已然悄然降临！