熔火深渊的灼热气息尚未散尽，林夙玉体内那转化重生的太阴真气如涓涓细流，滋养着她枯竭的经脉，带来前所未有的舒畅与力量感。筑基初期的修为不仅恢复，甚至因祸得福，根基重塑，隐约触摸到了“太阴灵体”的门槛。
陆沉看着未婚妻脸上重新焕发的神采，心中压了许久的一块巨石终于落地。这半年来，他殚精竭虑，周旋于各方势力之间，如履薄冰，所求的，不过是为身边人争得一线生机。如今，夙玉好转，黑水城初定，他终于可以稍稍喘息。
然而，他深知，这短暂的平静，不过是更大风暴来临前的间隙。皇帝的密旨与册封是一把双刃剑，既提供了庇护，也带来了更深的束缚与窥探。黑水城看似安稳，实则根基浅薄，资源匮乏，强敌环伺的局面并未根本改变。
“必须尽快提升实力，扩张势力范围！”陆沉心中念头急转，“黑水城周边百里，荒蛮贫瘠，资源有限。若要真正立足，必须向外扩张，掌控更多的资源点，吸纳更多的人口！”
他的目光，再次投向了【城池面板】的地图模块。代表黑水城的光点孤悬于北境西南边陲，周围是大片代表未知与危险的灰暗区域。唯有向西，那片刚刚被击溃的山鬼部落故地，以及更深处荒蛮山脉的边缘地带，闪烁着微弱的光芒，代表着可能存在未被发现的资源与机遇。
“秦牧！”陆沉唤来侦查队长。
“末将在！”
“加派三倍人手，向西、向南方向进行深度侦查！我要知道山鬼部落溃散后的动向，更要摸清荒蛮山脉边缘地带的地形、资源、妖兽分布，以及…是否有其他智慧种族活动的痕迹！”
“是！”
“墨芸，诸葛先生！”
“属下在！”
“集中所有工匠，全力研发适用于山地丛林作战的装备！轻便符甲、攀爬工具、解毒药剂、隐匿阵盘…我要一支能在荒蛮之地生存和战斗的特种部队！”
“遵命！”
“凌隼！”
“末将在！”
“从黑水锐士中挑选最精锐、最擅长山地作战的百人，进行针对性强化训练！随时准备执行远征任务！”
“是！”
一道道命令传达下去，黑水城这台战争机器再次高速运转起来，目标直指西方那片充满危险与机遇的未知之地。
陆沉自己则坐镇中枢，通过【城池面板】的【情报刺探】与【资源优化】模块，远程监控着侦查队的进展，并不断推演着最佳的扩张路线与资源点占领方案。
【侦查队已深入山鬼部落故地，未发现大规模聚集部落，发现废弃营地x3，疑似小型灵矿脉（枯竭？）x1。】
【向西一百五十里，发现‘黑风峡谷’，地形险要，疑似有‘风铜矿’（低阶灵矿）反应。】
【向南二百里，发现‘毒瘴沼泽’，瘴气弥漫，毒虫遍地，发现‘腐骨花’（剧毒，可入药？）、‘黑水玄蛇’（一阶妖兽）踪迹。】
【西南方向…发现异常能量波动…疑似智慧生物活动痕迹…谨慎接近中…】
一条条信息不断传回，荒蛮之地的神秘面纱被缓缓揭开。资源点确实存在，但无一例外，都伴随着巨大的危险。风铜矿有凶猛妖禽盘踞，毒瘴沼泽环境恶劣，而那西南方向的异常波动，更让陆沉心生警惕。
智慧生物？是残余的山鬼部落？还是…其他未知的种族？
数日后，秦牧亲自带回了一份至关重要的情报。
“城主！西南二百七十里外，发现一处大型山谷！谷内有…有异人聚居！”秦牧语气中带着难掩的激动与一丝不安。
“异人？”陆沉眉头一皱。此界人族为尊，偶有妖族、蛮族，但“异人”之称，通常指那些拥有特殊血脉、外貌或习俗与常人迥异的人形智慧种族，往往被视为异类，备受歧视甚至迫害。
“是！”秦牧深吸一口气，“其族人身形较常人矮小，肤色偏灰，耳尖，似乎极其擅长在山岩地穴中生活，行动敏捷，且…似乎对土石有超常的亲和力！我们的斥候差点被他们布置的岩石陷阱困住！”
【发现新势力：岩穴矮人（暂命名）】
【规模：预估人口300-500。】
【特性：山地适应（高级），岩石亲和（中级），工匠天赋（疑似？），警惕，排外。】
【威胁评估：低（防守型），价值评估：高（潜在技术人才\/矿工）。】
岩石亲和？工匠天赋？陆沉眼中精光一闪！这简直是天生的矿工和工匠苗子！若是能收服或结盟，对黑水城的发展将是巨大的助力！
“他们实力如何？可有修士？”陆沉追问。
“未发现明显灵力波动，似乎不擅术法。但他们打造的岩石武器和陷阱十分厉害！而且…他们在山谷深处，似乎守护着一处…古老的矿坑遗址！里面可能有好东西！”秦牧补充道。
矿坑遗址！好东西！
陆沉心动了。资源和技术人才，都是他目前最急需的！
“准备一份礼物：粮食、盐铁、还有墨芸新打造的几件精良铁器。”陆沉下令，“凌隼，点五十锐士，随我亲自去会一会这支部落！”
“城主！千金之子坐不垂堂！让末将去吧！”凌隼急道。荒蛮之地危机四伏，城主亲自前往太过冒险。
“无妨，我自有分寸。”陆沉摆摆手。他有【城池面板】和诸多保命手段，更有一种直觉，此行必须亲自前往，方能显示诚意，达成目的。
三日后，陆沉带着一支精干的队伍，携带着礼物，来到了那处隐蔽的山谷之外。
山谷入口狭窄，两侧岩壁高耸，布满人工开凿的痕迹和隐蔽的射击孔，防守极其严密。
“黑水城城主陆沉，特来拜访此地主人！并无恶意，只为结交朋友，互通有无！”陆沉运起微薄灵力，声音清晰地传入谷中。
谷内一片寂静，只有风声呼啸。良久，岩壁上一处洞口，探出几个灰皮肤、尖耳朵的脑袋，警惕地打量着下方的人类队伍。
又过了片刻，谷口沉重的石门缓缓开启一条缝隙，一名身材矮壮、胡须花白、手持一柄沉重石锤的老矮人走了出来，他眼神锐利，打量着陆沉。
“人类！这里不欢迎外人！离开！”老矮人声音粗犷，带着浓浓的戒备。
陆沉示意身后士兵放下武器，自己上前几步，拱手道：“长者请了。我等并无恶意，此来是听闻贵部族善于工匠之术，特带来一些礼物，希望能与贵部交个朋友，或许…还能做些交易。”
他示意手下打开带来的箱子，露出里面白花花的盐巴、闪亮的铁器和新鲜的粮食。
老矮人看到盐和铁器，眼中闪过一丝不易察觉的渴望，但依旧警惕：“人类的花言巧语我们听得多了！最后不是抢就是骗！滚！”
陆沉不以为意，继续道：“长者或许听过黑水城。我们与山鬼部落是死敌，刚刚将他们击溃。我们对待朋友，向来真诚。若贵部愿意，我们可以用这些物资，交换贵部打造的器物，或者…雇佣贵部的好手，帮我们勘探矿脉，打造军械。价格，好商量。”
他话语诚恳，点明与山鬼的敌对关系，并直接提出了互利的交易和雇佣方案。
老矮人沉默了片刻，似乎在权衡。矮人族天生热爱锻造与挖掘，对于优质金属和盐的需求极大，而人类提供的这些东西，正是他们紧缺的。
“你们…真能提供稳定的盐和铁？”老矮人迟疑地问道。
“黑水城虽小，但自有产盐之法，铁矿也在开采。只要交易达成，供应绝非问题。”陆沉自信道。
老矮人回头与岩洞中的族人用某种晦涩的语言交流了片刻，最终转回头，语气缓和了一些：“我是石须部落族长，铜须。人类，你的提议…我们可以考虑。但你们必须退出山谷五里外扎营！只能你带两个人，进来详谈！”
“可以！”陆沉爽快答应。
谈判的过程漫长而艰难。矮人族警惕性极高，对交易条款斤斤计较，反复试探。但陆沉凭借着【城池面板】对矮人情绪和需求的精准把握，以及真诚的态度和优厚的条件，最终成功打动了对方。
双方达成协议：黑水城以盐、铁、粮食换取矮人打造的优质武器、盔甲，并雇佣一支矮人矿工队，帮助黑水城勘探和开发新发现的矿脉。矮人族则获得了一个稳定的物资来源和安全的交易对象。
【成功与‘石须矮人部落’建立友好关系（初步）！】
【获得稳定优质武器装备来源！】
【获得顶级矿工与工匠技术支援！】
【资源勘探与开采效率+50%！】
【繁荣度+10！】