黑水城，鹰扬城，稷下城。
三座城池如同三颗钉子，牢牢楔入北境边陲与荒蛮山脉的交界地带，互为犄角，遥相呼应。在陆沉不惜代价的投入与【城池面板】的精密调控下，短短一年时间，这片曾经的荒芜之地，已然焕发出惊人的生机。
黑水城作为核心，城墙高厚，符光流转，城内街道整齐，商铺林立，人流如织，繁荣度远超以往。军堡森严，匠造区炉火不熄，农垦区粮仓充盈。一座真正意义上的边陲重城，已然成型。
鹰扬城扼守险要，军气冲霄，成为了监视西方荒蛮山脉、预警蛮族与妖兽的前哨基地。
稷下城则沃野千里，牛羊成群，成为了三城最重要的粮仓与物资储备中心。
【黑水城体系】
【主城：黑水城（lv3 重城）】
【卫城：鹰扬城（lv2 军事要塞），稷下城（lv2 农业堡垒）】
【总人口：约5万】
【繁荣度：150】
【军事：160（黑水锐士已成规模）】
【技术：80（特色发展：庚金煞气武器、简易传送阵、石傀技术）】
【资源储备：充足（可支撑一年高强度战争）】
【民心：80（安居乐业，充满希望）】
陆沉坐镇于黑水城新建的“万象阁”顶楼，这里是【城池面板】的主控中心，通过【城池分身】功能，他可以实时监控三座城池的运转，处理政务，调配资源。他的脸色依旧有些苍白，噬魂引的隐患并未根除，但眼神却锐利如鹰，周身隐隐散发着一股不怒自威的气势。
这一年，他几乎榨干了自己所有的精力与智慧，疯狂地发展、扩张、整合。他知道，平静的日子不会长久，帝都的风暴，迟早会席卷而来。
他必须在那之前，拥有足以自保，甚至…反击的力量！
“城主，”凌隼大步走入，神色凝重，“稷下城西面三百里外，发现小股蛮族骑兵活动的痕迹，似乎是…秃鹫岭溃兵的残余，但行踪诡秘，不像寻常劫掠。”
“秃鹫岭…”陆沉目光一凝。自那次惊天变故后，秃鹫岭便成了一处生人勿近的死地，蛮族主力消失的谜团始终未解。这些残余突然活跃起来…绝非好事。
“加派三倍斥候，严密监视！通知鹰扬城，提高警戒等级！另外…”陆沉沉吟片刻，“让墨芸加快‘预警阵盘’的铺设，我要覆盖到稷下城外围！”
“是！”
凌隼领命而去。
陆沉揉了揉刺痛的眉心，目光再次投向【城池面板】上关于帝都的情报栏。七公主萧璇玑破境元婴，执掌影焰阁与部分禁军的消息，如同阴云般笼罩心头。这位宿敌的实力与权势已达顶峰，她的报复，绝不会等太久。
“必须更快…”他低声自语，意识再次沉入【初级推演】，试图优化资源分配，加快某个秘密项目的进度。
然而，就在他全神贯注之际——
【警告！检测到超高强度空间波动！来源：正上方！】
【波动性质：超远距离精准传送（单人）！能量级别：极高！隐匿性：极强！】
【评估：威胁等级-极高！目标锁定：万象阁！】
又来了？！
陆沉瞳孔骤缩，猛地抬头！这熟悉的波动…是萧洛灵？！
她怎么又来了？！难道是因为七公主…
不等他做出反应，书房内的空间已然如同水波般荡漾，一道身穿玄黑宫装、面覆轻纱的婀娜身影，悄无声息地浮现而出。
正是长公主萧洛灵。
与一年前相比，她似乎并无变化，气息依旧深邃如渊，令人无法看透。唯有一双露在面纱外的眼眸，比以往更加平静，也更加…冰冷。
“长公主殿下大驾光临，有何指教？”陆沉按下心中惊涛，起身拱手，语气不卑不亢。如今的他，已非一年前那个几乎任人拿捏的边城小卒，手握三城之地，上万精兵，更有诸多底牌，面对这位深不可测的长公主，已有了几分底气。
萧洛灵目光扫过书房，在墙壁上悬挂的巨幅北境地图上微微停留了一瞬，那上面清晰标注着黑水、鹰扬、稷下三城的位置与势力范围。她的眼中，似乎闪过一丝极淡的讶异，随即恢复平静。
“一年不见，陆城主倒是…今非昔比了。”她声音清冷，听不出喜怒，“坐拥三城，虎踞边陲，练兵积粟，倒是好一番气象。”
“殿下过奖。边陲小打小闹，只为自保，不敢与帝都繁华相比。”陆沉淡淡道。
萧洛灵微微颔首，似乎并不在意他的谦辞，径直走到主位坐下，开门见山：“本宫此来，是给你一个选择，也是…最后的机会。”
陆沉心中警铃大作，面上却不动声色：“哦？不知殿下所指何事？”
“璇玑已破境元婴，执掌影焰阁。”萧洛灵语气平淡，却带着无形的压力，“她对你的杀意，你应该很清楚。若非陛下与本宫暂时压着，她的报复，早已降临你这黑水城。”
陆沉默然。他自然清楚。
“陛下与本宫，可以继续压着她，甚至可以…助你彻底解决这个麻烦。”萧洛灵话锋一转，目光锐利地看向陆沉，“但前提是…你需答应本宫两个条件。”
“条件？”陆沉心中冷笑，果然来了。
“第一，”萧洛灵竖起一根纤指，“黑水、鹰扬、稷下三城，需向朝廷完全开放。镇守府可派驻监军，户部可派驻税吏，工部可接管所有矿脉、工坊。城池防务，需由镇守府统一调度。”
陆沉瞳孔一缩！这条件，是要将他辛苦打下的基业，彻底拱手让人！成为皇室完全控制的傀儡！
“第二，”萧洛灵竖起第二根手指，语气不容置疑，“你，陆沉，需即刻随本宫返回帝都，尚公主——不是本宫，是本宫的侄女，柔嘉公主。婚后，你需长居帝都，为驸马都尉，黑水城…可由你指定之人代管，但需受朝廷节制。”
尚公主？软禁帝都？彻底交出权力？！
这两个条件，比一年前那次的联姻要求，更加苛刻，更加…绝情！
陆沉脸色瞬间阴沉如水，胸中怒火翻腾，几乎要压制不住。他死死盯着萧洛灵，声音冰冷：“殿下…这是在逼陆某…反吗？”
萧洛灵对于他的反应似乎早有预料，神色不变，淡淡道：“非是逼你，而是…救你。璇玑的手段，远超你的想象。她若动手，绝不会给你任何喘息之机。届时，不仅你要死，你这三城之地，所有与你相关之人，皆会…鸡犬不留。”
“接受条件，你虽失权柄，却可保性命，保富贵，甚至…未来未必不能重返北境。拒绝…”她顿了顿，语气骤然转冷，“便是与整个大晋为敌。陛下不会再保你，镇守府大军顷刻即至，碾碎你这弹丸之地，易如反掌。”
“如何选择，在你。”
书房内，死一般的寂静。
陆沉能清晰地听到自己心脏剧烈跳动的声音。愤怒、屈辱、杀意…种种情绪在胸中交织冲撞！
皇室…萧家…终究是图穷匕见了！他们无法容忍一个不受控制、潜力巨大的边镇势力崛起！更无法容忍他这颗“棋子”脱离掌控！
答应，则失去一切自由与根基，成为笼中鸟，甚至可能被暗中除掉。
不答应，则立刻面临灭顶之灾！
似乎…无论怎么选，都是死路！
然而，陆沉却在极致的愤怒中，强行冷静下来。他注意到萧洛灵话语中的一个细节——柔嘉公主？为何不是她自己？而且，她的条件虽然苛刻，却依旧留了一丝余地…允许他指定代管之人？
这不像是一场彻底的清算，反而更像是一种…紧急的、无奈的？切割与保全？
难道…帝都出了什么变故？七公主的势力已经膨胀到连萧洛灵和皇帝都感到棘手，不得不急于将自己这颗“危险”的棋子收回或者…隔离起来？
电光石火间，陆沉脑中闪过无数念头。
他缓缓抬起头，目光直视萧洛灵，忽然问了一个看似不相干的问题：“殿下，若陆某答应…可能保住一人性命？”
萧洛灵眸光微闪：“谁？”
“林夙玉。”陆沉沉声道。
萧洛灵沉默片刻，淡淡道：“可。她可随你入京，为一侧室，皇室可保她无恙。”
陆沉点了点头，似乎松了口气，接着又道：“陆某若入京，黑水城…欲交于凌隼代管，此人忠心耿耿，能力亦足，望殿下成全。”
“可。”萧洛灵再次答应，语气依旧平淡。
陆沉深吸一口气，仿佛做出了艰难的决定，缓缓道：“既然殿下如此…‘厚爱’，陆某…似乎别无选择了。”
他站起身，对着萧洛灵，深深一揖：“陆沉…愿遵殿下之意。”
萧洛灵看着他，目光深邃，似乎在审视他这话的真伪。片刻后，她缓缓起身：“识时务者为俊杰。如此…便准备一下吧，三日后，本宫来接你。”
说完，她周身空间荡漾，身影缓缓变淡。
就在她即将彻底消失的刹那，陆沉忽然抬头，问出了最后一个问题：“殿下，若古魔宗卷土重来，欲破帝都魔窟，陛下与殿下…当如何自处？”
萧洛灵即将消散的身影猛地一滞！兜帽下，那双古井无波的眼眸，第一次出现了剧烈的波动，虽然瞬间便恢复平静，但那一闪而逝的惊骇，却被陆沉敏锐地捕捉到了！
她没有回答，身影彻底消失。
书房内，只剩下陆沉一人，脸色变幻不定。
他刚才那最后一个问题，是一次试探！而萧洛灵的反应…印证了他最坏的猜测！
皇室萧家，与那被镇压的魔窟，恐怕早已是…一损俱损！甚至…可能已被魔气侵蚀！七公主的急剧膨胀，背后未必没有古魔宗的影子！萧洛灵此次前来，与其说是逼迫，不如说是一种…绝望下的紧急避险！
“好…好一个皇室…好一个萧家…”陆沉低声冷笑，眼中寒光四射。
他根本从未想过答应那条件！方才的表演，不过是为了套取信息，拖延时间！
三日后？三日后，便是图穷匕见之时！
他深吸一口气，眼中闪过疯狂与决绝。
“凌隼！战铁心！诸葛明！墨芸！速来见我！”
“传令三城！最高战备！启动…最终预案！”
“这一次…要么一起活下去…要么…一起死！”