血爪盆地，硝烟未散，血腥刺鼻。
龙城大军以雷霆之势横扫了失去祭坛与图腾、陷入内乱的血爪部落，俘虏数千，缴获无数，将这片肥沃的土地正式纳入掌控。巨大的胜利与丰厚的战利品，让全军上下洋溢着振奋与喜悦。
然而，站在化为废墟的血爪祭坛之上，陆沉手中握着那枚冰凉刺骨、刻满诡异魔纹的黑色骨片，脸色却阴沉得几乎滴出水来。
诸葛明站在一旁，羽扇轻摇，眉头紧锁：“城主，这通讯骨片上的魔纹…与古籍中记载的‘古魔宗’手段极为相似！血爪部竟暗中与魔宗勾结！他们最后发出的求救讯息虽残缺，但‘圣教’二字，绝非虚言！我们…恐怕惹上大麻烦了！”
古魔宗！圣教！
这两个词，如同沉重的枷锁，瞬间压垮了胜利的喜悦。
陆沉神识再次扫过骨片中残留的那段充满惊恐与绝望的求救讯息，尤其是最后那句“…‘圣教’…不会…放过…”，每一个字都仿佛带着冰冷的诅咒。
他毫不怀疑，血爪部背后，站着那神秘而恐怖的古魔宗！他们踏平血爪，等于直接打了古魔宗的脸！以魔宗行事之狠辣诡谲，报复…必将接踵而至！而且，很可能是…毁灭性的！
龙城刚刚经历大战，虽胜却也是惨胜，战铁心濒死，破阵营几乎全灭，军队疲惫，急需休整。此刻若对上深不可测的古魔宗…后果不堪设想！
冷汗，瞬间浸透了陆沉的后背。
怎么办？！立刻放弃血爪盆地，全军撤回龙城固守？可如此一来，数月心血付诸东流，更会暴露龙城虚实，引来更猛烈的攻击！死守血爪？无异于坐以待毙！
进退维谷！绝境再现！
就在陆沉心念电转，急速思考对策之际——
【警告！检测到超高强度空间波动！来源：正上方！】
【波动性质：超远距离精准传送（单人）！能量级别：极高！隐匿性：极强！】
【评估：威胁等级-致命！目标锁定：血爪祭坛废墟！】
又来了？！是古魔宗的报复？！这么快？！
陆沉瞳孔骤缩，浑身肌肉瞬间绷紧，骨枪已然入手！凌隼、诸葛明等人也脸色剧变，如临大敌！
空间荡漾，一道身影悄然浮现。
并非预想中魔气森森的魔修，而是…
一身玄黑宫装，面覆轻纱，身姿婀娜，气息深邃如渊——长公主萧洛灵！
她怎么会在这里？！而且是在这个要命的时候？！
萧洛灵目光平静地扫过满地的蛮族尸骸与化为废墟的祭坛，最后落在陆沉手中那枚黑色骨片上，眼神微微一动，似乎一切尽在掌握。
“陆城主，”她声音清冷，听不出喜怒，“看来…本宫来得正是时候。你…又给了本宫一个不小的‘惊喜’啊。”
陆沉心中警兆狂鸣，强行压下翻腾的气血，拱手道：“不知长公主殿下大驾光临，有何指教？”他刻意将握着骨片的手背到身后。
萧洛灵淡淡一笑，笑容却带着一丝冰冷的意味：“指教？本宫是来…救你的。”
“救我？”
“不错。”萧洛灵目光扫过四周，“踏平血爪部，开疆拓土，本是好事。可惜…你动了不该动的人，惹了不该惹的麻烦。”她的目光再次定格在陆沉背在身后的手上，“‘圣教’…可不是你一个小小的边城之主，能招惹得起的。”
她果然知道！她甚至知道“圣教”！
陆沉心脏狂跳，面上却不动声色：“殿下所言，陆沉听不懂。血爪部乃蛮族异类，屡犯边境，陆某为民除害，何错之有？”
“呵…”萧洛灵轻笑一声，带着淡淡的嘲讽，“事到如今，又何必在本宫面前装糊涂？你手中那枚‘魔讯骨’，便是铁证。血爪部乃是‘圣教’在北境布下的重要棋子之一，你毁了它，便是打了圣教的脸。以圣教行事风格，不出十日，必有金丹后期的魔修带队，前来…抹平你这龙城。”
金丹后期魔修！抹平龙城！
陆沉脸色一白，虽早有预料，但从萧洛灵口中得到证实，依旧感到一阵窒息般的压力。
“殿下此来，便是为了告知陆某这个噩耗？”陆沉咬牙道。
“自然是来为你指一条明路。”萧洛灵好整以暇地道，“圣教之怒，绝非你能承受。但…也并非无法转圜。”
“哦？请殿下明示。”
“很简单。”萧洛灵语气平淡，却带着不容置疑的威严，“臣服。”
“臣服？”陆沉瞳孔一缩。
“臣服于本宫，臣服于皇室。”萧洛灵缓缓道，“只要你点头，公开宣誓效忠陛下与本宫，接受镇守府的整编与监管，并将这血爪盆地…献予朝廷。本宫便可出面，替你周旋，压下圣教之怒。甚至…可许你一个‘北境镇抚使’的虚衔，让你继续管理这龙城之地，虽无实权，却可保性命与富贵。”
又是臣服！献土！削权！
与上一次如出一辙，甚至更加苛刻！不仅要他交出浴血奋战打下的血爪盆地，更要他彻底交出军权，成为皇室圈养的傀儡！
陆沉胸中怒火翻腾，几乎要破口大骂！这女人，每次都在他最关键、最脆弱的时候出现，以救世主的姿态，行那趁火打劫、巧取豪夺之事！
但他死死咬住牙关，将骂声咽了回去。形势比人强！古魔宗的威胁近在眼前，皇室的力量深不可测…硬扛，只有死路一条！
必须…忍！
他深吸一口气，强行挤出一丝“惶恐”与“感激”的表情，躬身道：“殿下…殿下此言当真？皇室…真能平息圣教之怒？”
萧洛灵眼中闪过一丝不易察觉的得意，淡淡道：“皇室与圣教之间，自有默契。只要你真心归顺，本宫自有手段保你无恙。如何选择，在你一念之间。”
陆沉默然低头，仿佛在剧烈挣扎，实则脑中【初级推演】疯狂运转，计算着各种可能。
投靠皇室，看似能解燃眉之急，实则为饮鸩止渴，彻底失去自主，未来生死皆操于他人之手！甚至可能被当做棋子，去应对更危险的局面！
不投靠，则立刻面临古魔宗的毁灭性打击，龙城基业可能一朝尽丧！
两害相权…
良久，他仿佛下定了极大的决心，缓缓抬起头，脸上带着“屈辱”与“无奈”，声音沙哑道：“…殿下…可否容陆某…考虑几日？此事关乎龙城数万军民性命，陆某…需与部下商议…”
萧洛灵眉头微蹙，似乎对他的犹豫有些不悦，但最终还是点了点头：“可以。但本宫的耐心有限。三日后，本宫要听到你的答复。记住…这是你最后的机会。”
说完，她周身空间再次荡漾，身影缓缓消失。
直到那令人窒息的威压彻底散去，陆沉才猛地直起身，脸上所有的“惶恐”与“屈辱”瞬间消失，取而代之的是极致的冰冷与杀意！
“城主！”凌隼、诸葛明等人立刻围了上来，人人脸色愤慨，“这皇室欺人太甚！我们…”
“闭嘴！”陆沉厉声打断他们，目光扫过四周，压低声音，“隔墙有耳！她未必真走了！”
众人心中一凛，顿时噤声。
陆沉快步走到那祭坛废墟中央，猛地一脚踹开几块碎石，露出下面一个被掩埋的、刻画着诡异图腾的石台！那正是血爪部落与“圣教”联络的真正核心法阵！方才那骨片，不过是触发装置！
“诸葛先生！墨芸！”陆沉语速极快，“立刻研究这个法阵！我要知道它的通讯原理、能量来源，以及…能否反向追踪或者…伪造讯息！”
两人一愣，随即眼中爆发出精光：“城主，您的意思是…”
“萧洛灵想利用古魔宗的压力逼我就范？哼！”陆沉冷笑，“她想做那得利的渔翁？那我便…将计就计！把这潭水…搅得更浑！”
“立刻传讯回龙城！让孙老先生不惜一切代价，吊住战道友的性命！我需要他尽快恢复战力！”
“凌隼！全军戒备！做出惶惶不可终日、准备撤离血爪盆地的假象！”
“秦牧！派最顶尖的斥候，往帝都方向侦查！我要知道萧洛灵离开后去了哪里！是否有其他皇室力量调动！”
“其他人，清理战场，安抚俘虏，做足一副准备交接的姿态！”
一条条命令隐秘而迅速地传达下去。
陆沉站在废墟上，望着萧洛灵消失的方向，眼中寒光闪烁。
“萧洛灵…皇室…古魔宗…你们都想把我当棋子？好…很好…”
“那便看看…到底是谁…棋高一着！”
“这血爪盆地，我吃定了！古魔宗…也休想让我低头！”
“想要我臣服？可以…但代价…只怕你们…付不起！”
一场在刀尖上跳舞的惊险博弈，已然展开！