就在函谷关内战马嘶鸣、兵甲铿锵，王翦站在点将台上将东出的利剑指向韩国之际，咸阳宫深处，另一场不见刀光剑影、却同样关乎帝国命运甚至更为阴险诡谲的战争，也已悄然拉开了帷幕。这场战争的战场，不在旷野，而在齐楚等国金碧辉煌的宫殿与奢靡浮华的府邸；这场战争的武器，非是戈矛剑戟，而是黄澄澄的金、白灿灿的帛，以及那足以腐蚀人心、撬动国本的承诺与谎言。
嬴政深知，再锋利的剑，若同时面对多个敌人，也有折断的风险。王翦在函谷关点兵，是以武力正面对敌；而他此刻在咸阳宫的秘密筹划，则是要以金帛为矛，以诡计为盾，为那柄即将挥出的利剑，扫清侧翼的干扰，甚至从内部瓦解敌人的斗志。
这一日，他没有在寻常议政的大殿召见臣子，而是选择了一间更为隐蔽，仅有少数心腹知晓的密室。室内陈设简单，仅一案，数席，以及一座散发着幽幽兰草清香的铜兽香炉。光线昏暗，只有几盏壁灯投下摇曳的光晕，将人的影子拉长，扭曲，平添了几分神秘与诡诈。
被秘密召见之人，名为顿弱。他并非李斯那般执掌律法的显赫重臣，也非王翦那般统率大军的沙场宿将，甚至在外界名声不显。但他却是秦国精心培养、深谙纵横捭阖之术的顶尖策士之一，其人心思缜密，言辞犀利，尤擅洞察人性弱点，于暗室之中操弄风云。在尉缭的“离间”大战略中，他正是执行层面最关键的那枚棋子。
顿弱悄无声息地步入密室，对着御座方向深深一揖。他身形瘦削，面容普通，唯有一双眼睛，开阖之间精光闪烁，显露出不凡的心机。
“臣顿弱，叩见陛下。”他的声音不高，却带着一种特有的穿透力。
“免礼。”嬴政端坐于案后，昏暗的光线让他玄色的身影更显深沉莫测。他没有寒暄，直接切入主题，声音低沉而清晰：“函谷关内，王翦已整军待发，不日即将东出。首战之目标，乃韩。然，韩虽弱，其邻魏、赵，乃至远齐、大楚，皆不可不防。”
顿弱垂首静听，心中已然明了陛下召见之意。
“尉缭子之策，首重‘远交近攻，分化离间’。”嬴政继续道，“如今‘近攻’之兵锋已备，‘远交’与‘离间’，便需卿这等干才，为朕分忧，为大秦开路！”
他轻轻击掌，两名内侍应声而入，手中捧着的不是竹简文书，而是几个沉甸甸的、雕刻精美的紫檀木匣。匣盖打开，霎时间，密室仿佛都被照亮了几分！只见匣内尽是耀眼的金饼、圆润的珍珠、剔透的美玉、绚丽的珊瑚……还有一卷卷色泽光鲜、质地顶级的丝绸帛缎。这些财宝堆积在一起，散发出的光芒几乎能晃花人的眼睛，那是一种直击人性贪婪深处的、无法抗拒的诱惑。
不仅如此，内侍还呈上了一枚以玄鸟为纽、以精金打造的符节，以及数卷盖有秦王玺印的空白诏书。这符节与空白诏书，代表着秦王的授权与信用，在某些时候，其威力甚至超过千金。
“顿弱，”嬴政的目光如同两道冰冷的探照灯，锁定在顿弱身上，“朕予你这些金帛珠玉，以及空白符节，便是予你撬动天下之杠杆！”
顿强压住因见到如此巨宝而略微加速的心跳，深深躬身：“臣，定不负陛下重托！敢问陛下，此行首要目标为何？”
嬴政站起身，走到墙边悬挂的一幅简要的山东形势图前，手指先点向东方临淄，又滑向南方陈郢（楚都）。
“汝持此重金，速往齐、楚！”他的指令明确而冷酷，“齐王建，性情贪婪，为人懦弱，其相后胜，更是见利忘义之辈！汝可携重礼，直入后胜府邸，许以厚利，务必使其在齐王面前极力主张中立，绝不干预我大秦对韩、赵之用兵！要让他相信，袖手旁观，可得秦之友谊与厚报；若贸然插手，则必招致雷霆之怒！”
他的分析精准地切中了齐国的要害——一个昏聩的君王和一个贪婪的权臣。
随即，他的手指移向楚国：“楚地虽广，兵甲虽众，然其内部纷争不断，权臣（如李园）与王室、与各地封君之间，矛盾重重。汝此去，不必力求楚王表态，关键在于收买其宠臣近侍！以金帛美色惑之，使其在楚王面前散布‘秦楚友好’、‘北境无忧’之言论，更可暗中挑拨，使其内部争斗加剧，目光转向国内，无暇北顾！”
嬴政的嘴角甚至勾起一丝冷酷的笑意：“若能使其君臣相疑，将相不和，各方势力互相猜忌掣肘，则功莫大焉！胜过十万雄兵！”
他最后看向顿弱，语气凝重如铁：“顿弱，汝当知此行之重！金帛不过是工具，如何运用，全在于汝之机变与口才。务必使齐、楚两国，在我大军解决韩、赵之前，变成聋子、瞎子，甚至自断臂膀的蠢人！此任务若成，卿便是帝国东出之第一功臣，朕，绝不吝封侯之赏！”
顿弱感受着肩上沉甸甸的责任，以及那巨大财富和空白权力带来的诱惑与压力。他知道，自己将要踏上的，是一条铺满黄金却也布满荆棘的险路。他面对的，是山东各国最狡猾、最贪婪的权贵，一言不慎，不仅任务失败，自己也可能尸骨无存。
但他没有退缩。纵横家的血液在他体内沸腾，能够以口舌与智谋影响天下大势，这正是他追求的极致境界！
他再次深深一揖，声音坚定而沉着：“陛下放心！臣顿弱，虽无冲锋陷阵之勇，然凭此三寸不烂之舌，与陛下所赐之重宝，必当为陛下锁住齐、楚！使其在我大秦兵锋东指之时，作壁上观，乃至自乱阵脚！若不能完成使命，臣，无颜再见陛下！”
“好！”嬴政满意地点点头，“事不宜迟，汝即刻准备，挑选精干随从，今夜便悄然出发！行程务必隐秘！”
“臣，领旨！”
顿弱不再多言，小心地将那些装满财宝的木匣收起，将那枚沉重的符节和空白诏书贴身藏好，然后躬身退出了密室。他的步伐稳健，但内心已然开始飞速盘算，如何利用这些金帛与权柄，去搅动齐楚那看似平静，实则暗流汹涌的政坛浑水。
是夜，一支看似普通的商队，载着远比任何货物都珍贵的“商品”，在夜色的掩护下，悄无声息地离开了咸阳城，向着东方，向着那即将因秦国外交攻势而再起波澜的齐楚大地，疾驰而去。
一场没有硝烟，却同样残酷、同样至关重要的外交战争，已经正式打响。它的成败，将直接关系到函谷关内那数十万秦军锐士，能否心无旁骛地执行他们那“快速灭韩，压迫赵国”的钢铁使命。
而当顿弱带着金帛与阴谋奔赴东方之时，在秦国的内部，另一部庞大的机器——支撑战争的巨兽，也正在李斯等人的督导下，以前所未有的效率和冷酷，轰然启动，将整个关中的民力、物力，都压上那辆名为“统一”的疯狂战车。