广场上那令人作呕的血腥气尚未散去，新翻的泥土之下，埋葬着上千亡魂的哭喊与绝望。嬴政站在高台边缘，玄色的衣袂在带着寒意的秋风中微微拂动。他完成了那场迟来二十多年的血祭，用仇敌的尸骨填平了内心深处那道名为“屈辱”的沟壑。一种混合着空虚、释然与更加冰冷坚硬的奇特感受，占据了他的心神。
他正准备转身离去，将这充斥着死亡气息的广场抛在身后，目光却如同最精密的罗盘，在无意间扫过远处那些依旧跪伏在地、如同受惊鹌鹑般的围观人群时，被一个极其卑微、却又异常熟悉的身影牢牢吸引住了。
那是一个老人，蜷缩在人群的边缘，几乎要将自己埋进冰冷的泥土里。他穿着一身打满补丁、洗得发白的旧式赵国小吏皂衣，身形佝偻，头发已然全白，杂乱如秋草。他与其他惊恐的百姓一样，深深埋着头，枯瘦的身体因为极度的恐惧而剧烈颤抖着，仿佛随时都会散架。
但就是这样一个毫不起眼、如同尘埃般的老人，却像一枚生锈的钉子，猝不及防地楔入了嬴政那被权力和仇恨层层包裹的记忆深处。
是他？那个……张伯？
尘封的往事，如同被钥匙打开的旧木箱，带着霉味和一丝微光，骤然涌现。
那是邯郸一个极其寒冷的冬天，大雪封门。身为质子的异人处境艰难，家中几乎断炊。母亲赵姬抱着年幼的嬴政，在漏风的馆舍里相拥取暖，饥寒交迫，几近绝望。夜色深沉，风雪呼啸，就在这时，传来一阵极其轻微、小心翼翼的敲门声。
母亲警惕地打开一条门缝，门外站着的，就是当时还只是中年、在附近街坊担任最低级小吏的张伯。他冻得脸色发青，怀里却紧紧揣着一个小布包。他什么也没多说，只是飞快地将布包塞到赵姬手中，里面是寥寥几升救命的粟米和一小捆干燥的柴火。他紧张地左右张望了一下，压低声音匆匆说了句“夫人保重，孩子要紧”，便如同受惊的兔子般，迅速消失在风雪夜幕之中。
那点微不足道的粮食和柴火，在那个寒冷的冬夜，却如同荒漠甘泉，雪中炭火，温暖了他们母子濒临冻僵的身体，也在一颗幼小的心灵中，留下了一道极其微弱、却始终不曾完全熄灭的、关于人性善意的光芒。
嬴政甚至还记得，张伯放下粮食时，那因为常年劳作而粗糙皲裂的手，以及他眼中那份混合着同情、谨慎和一丝豁出去的决然。
记忆的闸门轰然打开，又迅速闭合。现实中，那个曾经给予他们一丝温暖的张伯，如今已垂垂老矣，正如同最卑贱的草芥，匍匐在自己脚下，因为自己刚刚制造的屠杀而恐惧得几乎要昏厥过去。
嬴政的脚步停了下来。
身旁一名按剑而立的侍卫，见陛下的目光停留在那个瑟瑟发抖的老吏身上，以为这老家伙碍了陛下的眼，或者名单有所遗漏，立刻上前一步，厉声喝道：“那老奴！滚开！惊了圣驾，你担待得起吗？！” 说着，就要伸手去驱赶。
“住手。”
一个平静，却带着不容置疑力量的声音响起。是嬴政。
侍卫的手僵在半空，连忙躬身退后，心中惴惴不安。
嬴政没有再看那侍卫，他的目光，重新落回到张伯身上。他缓缓步下高台（或只是站在台边），向着张伯的方向走了几步。周围的侍卫立刻紧张地簇拥过来，形成一道保护圈，所有目光都聚焦在那卑微的老人和至高无上的君王之间。
张伯感受到那逼近的、如同山岳般的威压，吓得几乎魂飞魄散，以为自己的死期到了，身体抖得如同风中残叶，连求饶的话都说不出来，只能将额头死死抵着地面，发出呜咽般的哀鸣。
嬴政走到张伯面前，停下。他居高临下，沉默地注视着脚下这个苍老、卑微、因恐惧而缩成一团的故人。
时间，仿佛在这一刻凝滞。
广场上所有的人都屏住了呼吸，不明所以地看着这诡异的一幕。刚刚完成一场冷酷屠杀的秦王，为何会对一个看起来毫无威胁的老吏投以如此“关注”？
嬴政的心中，此刻正经历着无人能知的波澜。那点遥远的善意，与眼前这极致的恐惧和卑微，形成了强烈的对比。他记得那份恩情，尽管微薄，但在那暗无天日的岁月里，却显得如此珍贵。按照常理，他或许应该亲自扶起这位恩人，温言抚慰，厚加赏赐，上演一出“君王不忘微时恩”的佳话。
但他是嬴政。
他是刚刚坑杀了上千人、用鲜血洗刷仇恨的霸主；他是即将一统天下、追求绝对权力和控制的帝王。感性的、属于普通人之间的温情与感激，在他的世界里，是脆弱而危险的奢侈品。过多的情感流露，会削弱他的威严，会让人产生不必要的揣测和接近的欲望。
他不能，也不会，与过去的任何人和事，产生过于密切的、平等的联系。哪怕那是善意。
良久，嬴政终于开口了。他没有称呼“张伯”，也没有提及任何往事。他的声音平淡，听不出任何情绪，仿佛只是在处理一件最寻常不过的公务，对着陪同在侧的当地新任秦吏（或许是刚刚指派的邯郸令或其属官）吩咐道：
“此人，”他用目光示意了一下依旧跪伏在地的张伯，“年迈孤苦，朕见之恻然。传朕口谕：**免其终身赋役，赐粟十斛（约合后世一千多斤），令其安度晚年。** 地方官府，需妥善安置，不得有误。”
说完，他甚至没有再看张伯一眼，便猛地转过身，玄色的袍袖在空中划出一道冷硬的弧线，在侍卫的簇拥下，迈着沉稳而决绝的步伐，径直离开了这片刚刚见证了他残酷与……这一丝奇异“仁慈”的广场。
直到那令人窒息的威压远去，直到侍卫的脚步声消失在广场边缘，张伯才敢微微抬起头。他老泪纵横，浑浊的泪水沿着脸上深刻的皱纹肆意流淌。他看着那远去的、威严无比的背影，心中充满了巨大的、难以言喻的茫然。
喜？他活下来了，还得到了免除赋役和足以度过余生的粮食，这在这朝不保夕的乱世，简直是天降之幸！
悲？那位曾经需要他偷偷接济的落魄质子，如今已是执掌生杀予夺的帝王。刚才那近在咫尺的距离，却仿佛隔着天堑。没有相认，没有温情，只有一句冰冷如同行政命令的“赏赐”。这真的是他当年那个善举所期望的回报吗？
他匍匐在地上，许久都无法起身，心中五味杂陈，不知是该庆幸劫后余生，还是该为自己和这个时代感到悲哀。那十斛粟米，如同帝王心海中泛起的一丝微澜，终究无法改变那深不见底的、冰冷的本质。
而嬴政，在转身离去的刹那，似乎已将这点微不足道的插曲抛诸脑后。个人的恩怨情仇，无论是仇恨还是微末的恩情，都已了结。接下来，他需要考虑的，是更为宏大、也更为冷酷的帝国治理之术。如何彻底消化赵地，如何清除所有潜在的反抗势力，如何将这广袤的土地和其上的人民，牢牢地掌控在手中。
一场规模更大、影响更为深远的强制性迁徙，即将在这片刚刚被鲜血浇灌过的土地上，拉开序幕。
【第151节 完】