就在荀义在北地郡的官署里，对着空空如也的仓廪账册和窗外面有菜色的百姓，为北方那条吞噬无尽的“巨龙”（长城与戍军）筹措着越来越捉襟见肘的粮草，内心充满了对民力透支的深切忧虑之时，在帝国那高高在上的决策中心，一股新的、指向南方的扩张热望，已经如同南岭闷热的季风般，不可抑制地升腾起来。
北方，蒙恬的捷报和长城稳步推进的消息，让嬴政暂时松了一口气。匈奴这头恶狼被打断了脊梁，至少短时间内难以再构成致命威胁。帝国的北疆，似乎可以期待一段时间的安宁了。
然而，对于嬴政这样一位雄才大略、永远渴望开疆拓土、将“六合之内，皇帝之土”视为人生信条的帝王来说，“安宁”从来不是终点，而是下一个征服的起点。他的目光，如同盘旋在帝国疆域图上的苍鹰，在北方稍作停留后，便锐利地转向了那片更加广袤、更加神秘、也似乎更加“原始”的南方——**百越之地**。
如果说北伐匈奴是驱逐恶邻，那么南征百越，则更像是探索并占领一片充满未知与诱惑的“新大陆”。
咸阳宫，御书房。气氛与讨论北疆时那种带着肃杀寒意的凝重不同，多了几分探索未知的兴奋与一丝不易察觉的……轻敌？
嬴政再次站在那幅巨大的疆域图前，他的手指从北方阴山缓缓下移，越过黄河、长江，最终落在了帝国版图最南端那片用淡墨粗略勾勒、标注着“百越”的广袤区域。那里，山峦起伏，河流纵横，地图上大片大片的空白，仿佛在无声地诉说着中原王朝对那里的无知。
“李斯，”嬴政开口，声音中带着一种开拓者的热切，“北疆暂安，蒙恬足以镇守。然，朕观天下舆图，南方之地，何其广袤！东至海，南至极，此等疆域，岂能不为秦土？”
**李斯**立刻领会了皇帝的意图，他躬身道：“陛下圣虑深远！百越之地，虽号称为‘百’，部落林立，互不统属，文明未开，实乃散沙一盘，较之统一之匈奴，易与耳！” 他先给皇帝吃了颗定心丸，强调了敌人（如果那些部落算敌人的话）的弱小。
他接着阐述南征的战略价值，语气充满诱惑：
“陛下，百越之地，绝非不毛！其地气候温润，物产丰饶！臣闻其地有犀角、象牙、珍珠、翠羽之珍，有丹砂、铜锡之利！其民善耕，稻可再熟，若能得其地，实乃帝国又一巨大粮仓宝库！”
“更重要的是，”李斯的手指指向地图上南方的海岸线，“其地濒临**南海**！若帝国疆域推至南海，则我大秦，便不再是内陆之国，而是拥有万里海疆的天下之主！此乃通往更遥远世界之门户，其意义，不下于通西域！”
（注：此时秦人对海洋的战略价值认知可能没那么深，但出海口和南方珍宝的诱惑是实实在在的。）
嬴政听着，眼中光芒越来越盛。珍宝、土地、粮食、出海口……这些词汇组合在一起，构成了一幅极具吸引力的蓝图。更重要的是，将帝国的疆域推至古人认知中的“南海”，完成真正意义上的“南尽北户”，这功业，足以超越三皇五帝！
“然，朕亦闻，”嬴政话锋一转，语气中带着一丝审慎，“南疆多崇山峻岭，林莽密布，气候炎热，更有‘瘴疠’之气，中人辄死。其地情况，我所知甚少啊。”
这正是南征最大的不确定因素——**未知的环境**。
对于此时的中原人来说，岭南百越之地，简直就像是另一个世界。关于那里的信息，支离破碎，大多来自于商人、探险者（或许有）的道听途说，以及一些更加荒诞不经的传说。
朝堂之上，或许会有一些来自南方的降臣或者博闻之士，能提供些许信息，但无疑都笼罩在一层神秘的迷雾中：
“陛下，臣闻百越之地，山高林密，藤萝纠缠，瘴气弥漫。这‘瘴气’，非云非雾，乃山林湿热之气郁结所化，颜色各异，有桃花瘴、青草瘴、蛇瘴……人吸入则头晕目眩，呕吐不止，乃至不治身亡！”
“其地多毒虫巨蟒，有飞蛊能钻入人耳，有蚂蟥能吸干人血，更有见血封喉的奇毒草木，防不胜防！”
“越人断发文身，习性悍勇，不通王化。他们藏身山林，善于利用地形，神出鬼没，惯用毒箭，不易征剿……”
“其地卑湿，北方士卒至此，多患脚气（可能是维生素缺乏或真菌感染）、腹泻等疾，非战斗减员恐甚于战损……”
这些描述，将百越之地渲染成了一个充满死亡威胁的“绿色地狱”。但对于志在必得的嬴政和急于建功立业的将领们而言，这些困难，更像是需要被征服的“自然敌人”，反而更激起了他们的征服欲。
“魑魅魍魉，岂能阻朕堂堂王师？！”嬴政豪气干云，“越人倚仗者，不过山林瘴疠耳！朕以数十万锐士，堂堂之阵，碾压过去，何愁不克？”
决心已定，接下来就是选将点兵。
嬴政的目光扫过群臣，最终定格在两位将领身上。
“**屠睢**！”一位以勇猛善战、作风强硬着称的将领应声出列。
“朕命你为南征主将，总领征越军事！”
“**赵佗**！”另一位较为年轻，但心思缜密、稳健有谋的将领也站了出来。他出身军旅世家，在灭楚等战役中已有表现。
“命你为副将，辅佐屠睢将军！”
这是一个颇具意味的组合。屠睢如同锋利的矛头，负责攻坚破锐；赵佗则像是稳固的盾牌和大脑，负责稳住阵脚，处理复杂的占领区事务。
“朕予你二人五十万大军！”嬴政的声音回荡在殿中。这个数字（无论是否有夸张）本身就表明了其志在必得的决心，也意味着这将是继灭楚之后，帝国最大规模的军事行动之一。“分多路并进，一路出江西，一路出湖南，一路出……务必扫平百越，将帝国之疆域，推至南海之滨！”
“臣等领旨！必竭尽全力，扬陛下天威于南海！” 屠睢和赵佗齐声应命，心中充满了建功立业的激动，但也隐隐感受到了那南方迷雾之后可能隐藏的巨大挑战。
五十万大军！这背后，是五十万张需要吃饭的嘴，是五十万个需要被服、军械、医药保障的士兵，是一条比北伐更加漫长、更加艰险的后勤补给线！刚刚经历北伐和长城工程巨大消耗的帝国，能否支撑起这又一场豪赌？
大军出发前的准备紧锣密鼓而又带着一丝茫然。他们对南方的地理认知极其有限，地图粗陋，只能知道个大概方向。对于所谓的“瘴气”、“毒虫”，除了多带些随军医师和草药（效果存疑）外，并无太好的应对之策。他们更多的是依赖强大的军事力量和一股开拓未知的勇气（或者说蛮勇）。
这是一场充满雄心，但也同样充满未知与风险的远征。帝国的战车，在北方稍作休整后，又轰鸣着驶向了南方的迷雾之中。等待这五十万大军的，将不是预想中摧枯拉朽的胜利，而是一场比北方战场更加诡异、更加残酷的丛林噩梦。