蒙恬关于匈奴秋高马肥时必将南下的断言，如同一个冰冷的预言，并未等待太久便开始应验。就在北疆秦军忍受着严寒、饥饿与繁重劳役的多重煎熬，奋力抢筑长城之时，来自草原的恶狼，已经嗅到了猎物虚弱的气息。
这一次，匈奴人并未大举进犯，那样目标太大，容易陷入秦军严阵以待的防御阵地。他们派出的，是一支极其精锐的斥候部队，人数不多，约百骑，但个个都是弓马娴熟、凶狠狡诈的老兵。他们的首领，被称为“孤狼”，人如其名，眼神阴鸷，脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨划到嘴角，那是无数次生死搏杀留下的印记。他像真正的狼一样，耐心、残忍，善于寻找对手的弱点。
“孤狼”的目标非常明确：袭扰、破坏，测试秦军防线的漏洞，并尽可能获取补给。他巧妙地利用了对地形的熟悉，绕过了几处秦军固定的哨卡和烽燧，如同鬼魅般，潜入阴山南麓一道相对偏僻、却连接着前后方的重要河谷。
黄昏时分，残阳如血，将河谷两侧的山峦和稀疏的枯草都染上了一层凄艳的红色。一支由数十辆牛车组成的运粮队，正艰难地在河谷中行进。押运的只有一屯（约50人）秦军戍卒，他们大多数是像“石头”一样的新兵或次等役卒，被安排执行这类相对“安全”的任务。
“石头”是个来自关中的农家子弟，原本叫石柱，因为憨厚结实，得了这么个外号。他参军不久，还没真正经历过战阵，此刻正拄着长戟，深一脚浅一脚地走在车队旁边，心里惦记着怀里那块省下来、硬得像石头的麸饼，盘算着晚上怎么把它泡软了吃。
突然，毫无征兆地，一阵尖锐的、如同狼嚎般的唿哨声从河谷两侧的山坡上响起！
紧接着，是密集的、撕裂空气的箭矢破风声！
“敌袭——！” 押运的屯长声嘶力竭地大喊，但声音瞬间就被匈奴骑兵那如同雷鸣般的马蹄声和怪叫声淹没了。
上百名匈奴骑兵，如同从地底钻出的恶魔，挥舞着弯刀，发出令人毛骨悚然的嚎叫，从两侧山坡俯冲而下！他们的马匹在崎岖的地形上如履平地，速度极快！
“结阵！快结阵！” 屯长红着眼睛，拼命呼喝。
戍卒们慌乱地试图靠拢，将运粮的牛车推向外围，组成简陋的圆阵。但匈奴人的第一波箭雨已经泼洒而下！
“噗嗤！”“啊！”
箭矢穿透皮甲、射入肉体的闷响，以及中箭者的惨叫声，瞬间打破了河谷的寂静。好几个戍卒还没明白发生了什么，就倒在了血泊中。
“石头”只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，大脑一片空白，恐惧像冰冷的藤蔓紧紧缠绕住他的心脏，让他几乎无法呼吸。他眼睁睁看着旁边一个刚才还在和他抱怨天气的同乡，被一支狼牙箭射穿了咽喉，瞪大眼睛，嗬嗬地倒了下去，温热的鲜血溅了他一脸。
那黏腻腥热的触感，如同烧红的烙铁，瞬间烫醒了他！
“我日你娘的匈奴狗！” 不知从哪里涌上来一股血气，石头嘶吼一声，不再是那个惦记干粮的新兵蛋子，他死死握住手中的长戟，和其他幸存者一起，用肩膀顶住摇晃的牛车，将长戟从车缝中奋力刺出！
匈奴骑兵的第一轮冲击被勉强挡住，几匹战马被长戟刺伤，悲鸣着人立而起，将背上的骑士甩落。但匈奴人并未强攻，他们如同盘旋的秃鹫，利用骑兵的机动性，绕着秦军的临时车阵不断游走，精准地射出一支支冷箭，寻找着防线的薄弱点。
战斗陷入了残酷的消耗。秦军戍卒依靠阵型和长兵器苦苦支撑，不断有人中箭倒下。石头的手臂被一支擦过的箭矢划开了一道血口，火辣辣地疼，但他咬紧牙关，半步不退，只是机械地重复着刺击的动作。他第一次如此真切地感受到，死亡离自己如此之近。
就在车阵摇摇欲坠之际，河谷上游方向，传来了如同闷雷般的马蹄声，以及一声响彻云霄的怒吼：
“大秦王离在此！胡狗纳命来！”
是王离！他率领着五百精锐骑兵，如同红色的旋风（秦军尚黑，但骑兵饰以红色缨络标识），终于赶到了！
王离一马当先，他年轻气盛，早就憋着一肚子火，此刻见到匈奴人，更是眼红如血。他根本不屑于什么阵型，直接率领骑兵，朝着匈奴队伍最密集的地方发起了决死的冲锋！
“杀——！”
两支骑兵如同两股汹涌的潮水，狠狠撞击在一起！刹那间，人喊马嘶，刀光剑影，鲜血如同泼墨般飞溅开来！
王离目光死死锁定了那个正在指挥部下、形貌凶悍的匈奴头领——“孤狼”。他大喝一声，挺起长矛，直取“孤狼”！
“孤狼”也注意到了这个勇不可当的秦军年轻将领，他狞笑一声，挥舞着弯刀迎了上来！
“当！”
矛尖与弯刀猛烈碰撞，爆出一溜火星！
王离力大，长矛势沉；“孤狼”狡诈，刀法刁钻。两人在乱军之中缠斗在一起，矛来刀往，斗得难分难解。王离胜在年轻力壮，招式刚猛；“孤狼”则凭借丰富的经验和悍不畏死的凶戾，每每在间不容发之际化解危机。一时间，竟是谁也奈何不了谁。
然而，战场态势很快再次发生变化。
河谷下游方向，低沉的号角声连绵响起，黑色的秦军旌旗如同森林般涌现！蒙恬亲率主力步骑大军，浩浩荡荡，压了上来！战鼓擂动，声震四野，显示出严整无比的军容和强大的压迫感。
“孤狼”在与王离硬拼一记后，借力荡开，锐利的目光扫过整个战场。他看到秦军主力阵容严整，步骑协同，深知再缠斗下去，自己这支孤军深入的斥候队必将全军覆没。
他当机立断，发出一声尖锐悠长的唿哨，那是撤退的信号！
听到号令，正在厮杀的匈奴骑兵毫不恋战，如同潮水般脱离接触，他们展现出高超的骑术，在混乱中依旧能保持基本的队形，甚至顺手牵羊，用套索拖走了好几辆载满粮食的牛车！
王离还想追击，却被蒙恬派来的传令兵喝止：“将军有令，穷寇莫追，谨防埋伏！”
王离看着“孤狼”等人带着抢到的粮车，如同风一般消失在暮色笼罩的河谷深处，气得狠狠一跺脚，却也只能遵令收兵。
战斗结束了。
河谷中一片狼藉，到处都是倒毙的人马尸体，破损的车辆，以及呻吟的伤员。秦军虽然击退了匈奴，保住了大部分粮车，但自身损失也不小，那支押运的屯队几乎被打残，王离的骑兵也有数十人伤亡。而最让人心头滴血的是，被匈奴抢走的那几车粮食，对于本就捉襟见肘的军需来说，无疑是雪上加霜。
扶苏在后方营寨闻讯，急忙带着医官和担架队赶来。当他看到河谷中这修罗场般的景象时，整个人都僵住了。刺鼻的血腥味，垂死者的呻吟，士兵们脸上混杂着疲惫、恐惧、愤怒和麻木的神情……这一切，远比他在咸阳宫读过的任何兵书都更加残酷，更加真实。
他亲自帮忙抬送伤员，看到一个被弯刀劈开胸膛的士卒在他怀里咽下最后一口气；他看到“石头”傻愣愣地坐在一块石头上，任由医官包扎他手臂上那道深可见骨的伤口，眼神空洞，仿佛魂儿还没从刚才的厮杀中回来。
“为什么……一定要这样……” 扶苏喃喃自语，内心充满了巨大的无力感和悲悯。他再次深刻地认识到，蒙恬所说的“筑城是死，不筑城则更多人会死”并非虚言。在这片土地上，仁慈与和平，是一种遥不可及的奢侈品。
蒙恬巡视着战场，脸色阴沉如水。他仔细查看了匈奴人撤退的路线，以及他们突击和脱离时展现出的战术素养。此战，更加印证了他的判断：匈奴骑兵机动性极强，来去如风，善于捕捉战机。与其在广阔的草原上与他们进行无休止的、代价高昂的追逐战，不如加速完成那道能够限制其机动的壁垒——长城。
只有将边境真正连接起来，形成一道完整的、有机的防线，才能最大限度地减少此类袭扰，才能真正保护后方百姓，也才能为将来可能发起的战略反击奠定基础。
血的教训，让这位帝国北疆的擎天之柱，更加坚定了不惜一切代价，也要尽快铸成这“万里连城”的决心。而接下来的工程，必将更加艰难，也更加紧迫。