李诩那声带着警惕的“何人”问出后，门外沉默了片刻，随即响起一个苍老而略带沙哑的声音：“李令史，是老朽，狱曹的孙掾。”
孙掾？李诩略微松了口气，但心头依旧沉重。孙掾是郡守府监狱的老狱掾，年纪怕是比王大人还要大上一轮，在东郡府衙当差超过三十年，经手的犯人和案子不计其数，是个见惯了风雨、也浸透了衙门里各种明暗规则的老吏。他平日里沉默寡言，但对李诩这个不太合群的年轻后生，倒偶尔会提点一两句。此刻他来，是福是祸？
“孙老请进。”李诩起身开门。
门外站着的正是孙掾，他穿着一身洗得发白的深色吏服，背有些佝偻，脸上沟壑纵横，一双老眼看似浑浊，但偶尔开阖间，却会闪过一丝洞察世事的精光。他手里提着一个不大的包袱，冲着李诩微微点了点头，便侧身进了屋，反手轻轻将门掩上。
“李令史接了那桩‘天石案’？”孙掾没有寒暄，直接开门见山，声音压得很低。
李诩苦笑着点了点头，指了指案几上那份让他坐立不安的案卷：“王大人的‘厚爱’，推辞不得。”
孙掾深深地看了李诩一眼，那眼神复杂难明，有同情，有惋惜，也有一丝“早就料到会如此”的淡然。“是福不是祸，是祸躲不过。”他叹了口气，将手中的包袱放在案几上打开，里面是几个还带着温气的麦饼和一皮囊清水，“还没用朝食吧？先垫垫肚子。查案，也得有力气。”
李诩心中微微一暖，在这人人避之不及的时刻，这位平日里交集不多的老吏，竟还能想到这个。“多谢孙老。”
“别谢我。”孙掾摆摆手，自顾自地在旁边的席子上坐下，蜷缩着身子，像一只饱经风霜的老猫，“老夫只是不想看着一个还算明白的后生，还没开始办事就先饿晕过去。吃完，我陪你去现场看看。”
李诩确实饿了，也不客气，拿起一个麦饼啃了起来，味同嚼蜡。他边吃边问：“孙老，您觉得这案子……”
孙掾抬起眼皮，打断了他：“先看，莫先问。耳听为虚，眼见也未必为实。尤其是这种案子，眼睛看到的，别人让你看到的，和你自己琢磨出来的，可能是三码事。”
这话说得云山雾罩，却让李诩心中一凛。他快速吃完麦饼，灌了几口水，感觉胃里有了底，那股冰冷的寒意似乎也驱散了一些。“好，那我们这就去？”
“走。”孙掾站起身，动作略显迟缓，但很稳。
两人出了府衙，骑上马，在一队负责“保护”（或者说监视）的兵士簇拥下，朝着城外陨石坠落的地点行去。一路上，孙掾几乎没再开口，只是眯着眼睛，似乎在打盹，又似乎在观察着街道上行色匆匆、面带忧惧的百姓。
出了城，气氛更加压抑。田野间劳作的农夫看到他们这一行官吏和兵士，都远远地停下手中的活计，或低下头，或慌忙躲开，眼神中充满了畏惧和疏离。一种无形的隔阂与紧张，弥漫在夏日的空气里，比阳光更加灼人。
抵达目的地时，李诩被眼前的阵势吓了一跳。以那个巨大的焦土坑为中心，方圆数百步都被手持长戟、面色冷峻的秦军兵士严密把守着，五步一岗，十步一哨，戒备森严得如同军事禁区。别说人，连只野兔恐怕都难以靠近。
坑边，已经站着几个人。一个是当地管辖此处的里正，一个五十多岁的干瘦老头，此刻正不停地用袖子擦着额头上的冷汗，尽管天气并不算特别炎热。他身后跟着三四个村民打扮的汉子，个个面如土色，身体微微发抖，眼神躲闪，不敢与李诩他们对视。
“李令史，孙掾。”带队看守的一名军侯上前行礼，语气恭敬但透着公事公办的冷漠，“陨石已被运走，封存于府库。此处便是现场，这些是附近村落的人，里正和最早发现情况的几人都在此。”
李诩点了点头，没有多说什么，翻身下马，径直走向那个巨大的土坑。
坑壁呈焦黑色，泥土被高温灼烧得板结发硬，空气中依旧残留着一丝淡淡的、类似硫磺和金属混合的焦糊气味。坑底除了散落的一些碎石块和烧灼痕迹，空空如也。那颗引发轩然大波的“天石”已经不在此处。
李诩蹲在坑边，仔细查看着坑壁和坑底的痕迹，试图在脑海中还原当时陨石坠落的情景。巨大的冲击力，瞬间的高温……这一切都符合天外陨石的特征。他站起身，目光扫向那几个瑟瑟发抖的村民。
“诸位乡邻，”李诩尽量让自己的语气显得平和，他知道恐惧会让人闭嘴，也会让人说谎，“不必惊慌。本官奉命调查此事，只需尔等如实回答几个问题即可。”
村民们闻言，非但没有放松，反而把头垂得更低了，身体抖得更厉害。
里正赶紧上前一步，脸上堆起比哭还难看的笑容，声音发颤：“大……大人请问，小老儿和这几个愚钝村夫，一定……一定知无不言，言无不尽！”
“好。”李诩目光锐利地看着他们，“第一个问题，陨星坠落当晚，你们有谁亲眼目睹？当时是何情形？”
几个村民互相推诿了一下，最后还是一个胆子稍大点的中年汉子，结结巴巴地开口：“回……回大人，那晚……天象吓人得很！先是亮得像白天，然后……然后一个大火球，拖着尾巴，轰隆隆地响，就从天上砸下来了！地都动了！我们……我们都吓坏了，躲在屋里不敢出来！”
“对！对！声音可大了！跟打雷一样，不不，比打雷还响！”
“吓得我家娃哭了一夜！”
其他人也七嘴八舌地补充，内容大同小异，都强调当时的恐怖景象和自己的恐惧，以及绝不敢出门查看。
李诩耐心听着，等他们稍微平静，才问出关键问题：“那么，刻在陨石上的字，你们是何人，在何时发现的？”
此言一出，现场瞬间安静下来。村民们的脸色更加苍白，眼神中的恐惧几乎要溢出来。里正使劲咽了口唾沫，喉结剧烈滚动，抢着回答：“是……是第二天早上！天亮了，他们几个，”他指了指身后那几人，“壮着胆子过来看，就……就发现那天石上，有……有字！”
“当时周围可有旁人？可曾看到任何可疑之人？”李诩追问。
“没有！绝对没有！”里正把头摇得像拨浪鼓，“我们来的时候，除了这个大坑和那块石头，鬼影子都没一个！那字……那字就像是跟着石头一起从天上掉下来就有的！”他这话一说，旁边几个村民也忙不迭地点头附和，口径出奇地一致。
李诩微微皱眉。他仔细观察着这些村民的表情，他们的恐惧是真实的，但这种众口一词、急于撇清关系的态度，反而显得有些刻意。他们的眼神在躲闪，似乎在回避着什么，或者说，在共同守护着一个秘密。那种深入骨髓的、对秦法和官府的不信任与恐惧，像一堵无形的墙，将他们与真相隔离开来。
“哦？从天而降就带着字？”李诩语气平淡，却带着一丝不易察觉的压力，“那字迹如何？是深是浅？是工整还是潦草？”
村民们愣住了，互相看了看，支支吾吾答不上来。最后还是那个中年汉子含糊地说：“当时……当时吓坏了，没……没敢细看……就看见有字，然后就赶紧跑去报告里正了……”
李诩不再追问，他知道，再问下去，也只能得到这些被恐惧过滤了无数遍、且高度统一的“标准答案”。他转而开始仔细勘察坑洞周围的地面，希望能找到一些脚印、车辙或者其他遗留的痕迹。但兵士们早已将这里践踏得一片狼藉，加上可能的雨水冲刷，几乎找不到任何有价值的线索。
孙掾一直默默地跟在李诩身后，像个影子，不发一言，只是偶尔用他那双老眼扫视着周围的环境和那些村民。
勘察无果，李诩只得让兵士们先将村民和里正带下去，“妥善安置”，其实就是变相软禁，防止他们串供或者与外界接触。
回城的路上，李诩和孙掾并辔而行，气氛沉闷。
直到远离了那些兵士和村民，孙掾才缓缓开口，声音低沉得只有他们两人能听见：“小李啊，看出点什么了？”
李诩叹了口气：“村民们在撒谎，或者至少隐瞒了关键信息。他们恐惧的，不仅仅是那块石头，更是我们，是秦法。”
“还不算太笨。”孙掾扯了扯嘴角，露出一丝近乎冷酷的笑意，“那你觉得，真相是什么？”
“刻字绝非天降。定是有人事后所为。而且，能在如此短的时间内，在兵士封锁现场前完成刻字，并成功逃离，要么是对当地地形极其熟悉，要么就是……里正或者村民中有人协助，甚至，他们可能就是知情者，或者参与者！”李诩说出了自己的推断。
孙掾点了点头，又摇了摇头：“推断得有理。但然后呢？你去把里正和那几个村民抓起来，严刑拷打？他们或许知道些什么，或许只是害怕被牵连。就算打死了他们，他们可能也指认不出真正的刻字之人。这年头，敢干这种抄家灭族勾当的，会是普通村民吗？”
李诩沉默了。孙掾的话，像一根冰冷的针，刺破了他刚刚燃起的一点探究真相的冲动。
孙掾看着前方郡城那灰黑色的城墙轮廓，语气带着一种看透世事的苍凉：“这种案子，哪有什么真相？上面要的，从来就不是真相。咸阳要的是‘逆贼’，是鲜血，是用足够多的人头来警告天下人，胆敢非议陛下、诅咒大秦，就是这般下场！要的是杀鸡儆猴，要的是‘结案’！”
他侧过头，意味深长地看着李诩：“依老夫在这衙门里几十年的经验，这种无头公案，最好的解决办法，就是找个由头，抓几个‘嫌疑重大’的——比如那些无籍的流民，监狱里待决的刑徒，或者……干脆就是这几个‘知情不报’、‘言语闪烁’的村民。给他们按上罪名，做成铁案，往上一交。既能按时结案，又能让上面‘满意’。至于他们是不是真凶……谁在乎？”
李诩浑身一震，难以置信地看着孙掾。他虽然知道官场黑暗，但亲耳听到一位老吏如此直白地说出这种草菅人命的“官场秘籍”，还是感到一阵强烈的恶心和寒意。
“孙老！这……这岂不是制造冤狱？我辈读圣贤书，习秦律法，岂能如此……”李诩的声音因为激动而有些颤抖。
孙掾嗤笑一声，打断了他：“圣贤书？秦律法？小李啊，你还年轻。律法是死的，人是活的。在这世道，想活下去，有时候就得闭上眼睛，堵住耳朵。你秉公执法？你追寻真相？好，那你告诉我，你现在该去抓谁？去哪里抓那刻字的人？抓不到，十天后，你，我，还有那些村民，甚至我们的家小，都得死！用几个无关紧要的人的命，换大多数人的平安，这笔账，难道不划算吗？”
老狱掾的话语像一把重锤，狠狠砸在李诩的心上。他痛苦地闭上眼睛，内心陷入了前所未有的挣扎。良知告诉他，绝不能屈服，不能为了自己的身家性命就去陷害无辜。但现实又冰冷地提醒他，孙掾说的，很可能就是最“正确”、最“有效”的生存之道。
是坚持那可能让自己和他人万劫不复的“真相”，还是屈从于这残酷的规则，用无辜者的鲜血染红自己的顶戴，换取一时的平安？
就在这时，一阵急促的马蹄声从身后传来。一名府衙的差役飞马赶到，勒住马缰，气喘吁吁地对李诩禀报：“李令史！郡守大人有令，请您立刻回府衙！有……有新的发现！”
新的发现？李诩和孙掾对视一眼，都从对方眼中看到了一丝诧异。
难道，这迷雾重重的案件，出现了意想不到的转机？
李诩的心，猛地提了起来。是找到确凿证据指向真凶？还是……又出现了什么更棘手的情况？他不敢怠慢，立刻调转马头，朝着郡守府疾驰而去。
孙掾看着李诩匆忙离去的背影，浑浊的老眼中闪过一丝难以捉摸的神色，他轻轻摇了摇头，用只有自己能听到的声音喃喃自语：“是福是祸，还说不定呢……年轻人，这潭水，比你想象的要深得多啊。”
他慢悠悠地催动老马，跟了上去，那佝偻的背影，在夏日刺眼的阳光下，显得格外苍凉而诡异。而这新出现的“发现”，又将把这起本就扑朔迷离的陨石案，引向何方？李诩那饱受煎熬的良知，又将面临怎样的考验？