李诩一路快马加鞭，心头那点被孙掾一番“推心置腹”浇得几乎熄灭的探究之火，又被这“新的发现”撩拨得重新闪烁起来。莫非是找到了确凿的物证？或是有了关键的证人？也许，事情并不像老狱掾说的那么绝望，真相还有水落石出的可能？
他怀着一种混合着希望与不安的复杂心情，匆匆赶回郡守府，甚至没来得及跟慢悠悠落在后面的孙掾打声招呼，便径直朝着王大人的书房奔去。
然而，等待他的，并非什么拨云见日的线索，而是一盆更加冰冷的、夹杂着不耐烦和威胁的冷水。
王大人根本没有在书房，而是在二堂偏厅见的他。这位郡守大人正端着一杯热气腾腾的羹汤，小口啜饮着，脸色比起早晨那会儿，似乎恢复了一些红润，但眼神里的焦躁却丝毫未减，甚至更添了几分戾气。
“李令史，回来了？”王大人眼皮都没抬，用汤匙轻轻搅动着羹汤，“现场看得如何？可有什么‘惊人’的发现？”
李诩深吸一口气，将自己勘察的情况以及村民们的可疑之处，尽量客观地陈述了一遍，尤其强调了村民们口径过于一致、似有隐瞒，以及刻字绝非天降的推断。他甚至还提到了自己对刻字痕迹的初步判断——需要时间和专业工具，绝非仓促可成。
“哦？”王大人放下汤匙，发出“叮”的一声轻响，终于抬起眼，目光锐利地看向李诩，“所以，李令史的意思是，这案子很复杂？需要慢慢查？需要时间去琢磨那些刻字的深浅工整？”
他的语气平淡，但每一个字都像裹着冰碴子。
李诩心中一紧，硬着头皮道：“下官以为，此案关乎重大，唯有查明真相，抓住真凶，方能……”
“方能什么？！”王大人猛地提高了音量，打断了李诩的话，肥胖的脸上肌肉抖动，“方能彰显律法公正？方能让你李令史青史留名？李诩！你是不是读书读傻了！你看看这个！”
他说着，从袖中又抽出一封木牍，重重地拍在案几上，羹汤被震得溅出几滴。“这是半个时辰前，廷尉府快马加鞭送来的！你自己看！”
李诩上前拿起木牍，只扫了一眼，心就沉到了谷底。这并非新的命令，而是之前那封公文的“补充说明”，措辞更加急迫，甚至带着毫不掩饰的斥责，质问东郡为何至今尚无明确进展，是否有意拖延包庇？并再次重申了期限和后果。
“十天！现在已经过去快两天了！”王大人站起身，绕着李诩踱步，声音如同毒蛇吐信，“李诩，本官把身家性命都押在你身上，不是让你去给本官分析刻字是深是浅、是工整还是潦草的！上面要的是结果！是逆贼的人头！你明白吗？！”
他走到李诩面前，几乎贴着他的脸，压低声音，一字一句地说道：“本官不管那些村民是真不知道还是假不知道，也不管那字是天上掉的还是地上刻的！本官只要你在期限内，交出能让廷尉府‘满意’的凶犯！至于怎么交，交谁，那是你的事！如果你做不到……”
王大人没有再说下去，但那阴冷的目光已经说明了一切。他挥了挥手，像赶苍蝇一样：“下去吧！好好想想！本官不想再听到任何关于‘疑点’和‘困难’的废话！本官只要结果！”
李诩不知道自己是怎么走出那个令人窒息的偏厅的。他感觉自己像一条被扔上岸的鱼，张大着嘴，却呼吸不到一丝氧气。王大人的话，彻底堵死了他寻求真相的道路。上面不需要真相，只需要替罪羊。
他失魂落魄地回到自己的值房，天色已经暗了下来。他没有点灯，就那么静静地坐在黑暗里，窗外隐约传来市井的嘈杂声，更反衬出他内心的死寂。
孙掾不知何时悄无声息地走了进来，默默地点亮了油灯。昏黄的光线驱散了黑暗，却驱不散李诩心头的阴霾。
“碰钉子了吧？”孙掾的声音带着一种早已料定的平静，他递给李诩一杯温水，“王大人现在就像一只被踩了尾巴的猫，任何不能立刻解决问题的办法，在他眼里都是废话。”
李诩接过水杯，却没有喝，只是紧紧握着，指尖因为用力而发白。“孙老，难道……难道就真的没有别的办法了吗？就只能……只能……”
“就只能找几个替死鬼，对吧？”孙掾替他说出了那句残忍的话。老狱掾叹了口气，在李诩对面坐下，昏黄的灯光在他布满皱纹的脸上投下深深的阴影，“小李啊，老夫知道你心里过不去这个坎。你有正义感，是好事。但你要明白，这世道，有时候正义感救不了人，反而会害死人。”
他指了指窗外：“你想想那些村民。就算他们真的知道些什么，甚至参与了，你把他们揪出来，结果是什么？是他们死，他们的家人被连坐。你什么也改变不了，反而多害了几条人命。如果你找不到真凶，最后王大人为了交差，很可能还是会随便按个罪名，把他们，甚至把你也一起……‘处理’掉。”
孙掾的声音低沉而残酷，却无比真实：“这座火山，你扑不灭。你再往前凑，唯一的结局就是被烧得灰飞烟灭。那些村民……唉，只能怪他们命不好，偏偏住在陨石落下的地方。这就是他们的命。”
“命？”李诩猛地抬起头，眼中布满了血丝，“他们的命，就该如此轻贱吗？秦律明明……”
“秦律是陛下手中的剑，指向谁，谁就得死。”孙掾打断他，语气斩钉截铁，“现在，这把剑需要饮血来平息‘天怒’，至于饮的是谁的血，重要吗？年轻人，审时度势啊！活下去，比什么都重要。”
孙掾又劝了几句，见李诩只是沉默，便摇了摇头，起身离开了，留下李诩独自在灯下煎熬。
那一夜，李诩彻夜未眠。
他在值房里来回踱步，内心如同被放在油锅里反复煎炸。一边是黑衣人的警告，“知止不殆”，如同悬在头顶的利剑，提醒他暗处有眼睛在盯着，再查下去，可能不等朝廷降罪，自己就先莫名其妙地丢了性命。那支短箭和帛布，此刻就藏在他的怀里，像一块冰，时刻散发着寒意。
另一边，是王大人那毫不掩饰的威胁和催命般的期限。顺从官场规则，昧着良心，制造冤案，用无辜者的鲜血染红自己的官路，他或许能活，但余生都将活在良心的谴责和噩梦之中，那与行尸走肉何异？
坚持查明真相？真相在哪里？连个头绪都没有！就算找到了，牵扯出那股敢于刻石诅咒皇帝的神秘势力，他一个小小的令史，能撼动吗？最终很可能真相没查到，自己先成了政治斗争的牺牲品。
死路，左边是，右边也是。他似乎被逼到了一个绝境，无论怎么选，都是万丈深渊。
天亮时分，李诩双眼赤红，面色憔悴，仿佛生了一场大病。他最终还是强打起精神，决定再去一趟府库，亲自查验一下那块被运走的陨石。也许，在石头上，还能找到一些被忽略的细节。这是他作为调查官，最后能做的，也是唯一能稍稍安慰自己良心的事情了。
府库的看守验过他的令牌，放他进去。巨大的陨石被放置在一个空旷的库房里，周围点燃了数个火把，将这块带来灾祸的石头照得清清楚楚。
李诩凑近了，几乎是趴在上面，用随身携带的放大水晶（一种类似凸透镜的工具，官吏有时用于查验细微痕迹）仔细审视着那七个字。字迹确实深入石体，边缘整齐，绝非用普通石器仓促刻画所能为，必然使用了相当坚硬锐利的金属工具，而且耗时不会太短。
他看得无比专注，甚至用手指轻轻触摸着刻痕的底部……忽然，他在一个笔画的转折处，摸到了一点极其细微的、不同于石头本身的……韧性？
他心中一动，赶紧举起火把凑近，用放大水晶死死盯住那个地方。只见在深深的刻痕底部，紧贴着石壁，似乎镶嵌着几根极其细微的、深色的……纤维？像是某种动物的筋，或者是……捆绑什么东西后留下的残留？
李诩的心跳骤然加速！这难道是在刻字时，用来固定什么东西留下的？比如……遮挡用的布？或者是……刻字者不小心被石头棱角挂到了衣物？
这是一个极其微小的发现，可能毫无意义，但也可能是揭开谜团的关键！
他立刻掏出随身携带的用于临时记录的小竹片和刻刀，想要将这个发现记录下来。同时，他脑子里飞快地转动着，如果这是固定物留下的纤维，那说明刻字时，可能用了类似模具的东西？为了保证字迹工整统一？
就在他的刻刀即将落在竹片上的那一刻，值房外传来一阵急促的脚步声，伴随着王大人家仆那特有的、趾高气扬的声音：“李令史！李令史在吗？郡守大人有请！立刻！马上！”
李诩的手猛地一抖，刻刀在竹片上划出了一道歪斜的痕迹。
王大人的召唤，在这个节骨眼上，又是因为什么？
是发现了他的“不听话”，要来施加最后的压力？还是……又有了什么新的、更糟糕的变故？
李诩看着竹片上那道歪斜的刻痕，又摸了摸怀里那冰冷的短箭，最终，他将记录着纤维发现的竹片，小心翼翼地塞进了袖袋的最深处。
他深吸一口气，整理了一下衣冠，脸上努力恢复平静，推开值房的门，走向那未知的、却注定不会愉快的召见。
而他没有注意到，在他离开府库后不久，一个如同幽灵般的身影，从库房的巨大梁柱阴影处悄无声息地滑落，目光在他刚才仔细检查的位置停留了片刻，随即又融入了黑暗之中。
那股隐藏在暗处的力量，似乎从未放松过对他的监视。李诩这艘在惊涛骇浪中挣扎的小船，下一波巨浪，又会从哪个方向袭来？