离开了胡亥那弥漫着懦弱、恐慌与初生贪欲的寝殿，赵高如同一个技艺高超的走钢丝者，刚刚平稳度过第一段险程，心中却没有丝毫松懈，反而更加凝重。他知道，接下来要面对的，才是真正考验他智慧和胆量的难关——丞相李斯。
如果说胡亥是块易于雕琢（或者说易于拿捏）的软木，那李斯就是一块浸透了权力油脂、坚硬而滑不溜手的老辣硬木。这位帝国的丞相，并非依靠谄媚或者某种特殊关系上位，他是凭借着实打实的才华、卓着的功勋和对法家思想的深刻理解与实践，一步步从楚国上蔡那个小小的郡吏，爬到了如今“一人之下，万人之上”的极致尊荣。他参与制定了统一后的各项制度，规范了文字律法，是帝国机器得以高效运转的核心设计师之一。他精明，谨慎，深谙权术，也极度珍惜自己来之不易的地位和身后名。
要说服这样一个人参与矫诏篡逆，其难度不亚于让一头饱经风霜的老狐主动走进猎人布下的致命陷阱。
夜色更深，行宫如同蛰伏的巨兽，沉默地吞吐着不安的气息。赵高整理了一下心绪，将说服胡亥成功带来的那一丝微小得意彻底压下，换上了一副更加深沉、甚至带着几分同病相怜般忧虑的表情，走向李斯下榻的馆舍。
李斯的住处，守卫同样森严，但气氛与胡亥那里截然不同。没有惊慌失措的侍从，没有压抑的哭声，只有一种山雨欲来前的极致宁静，以及一种老迈政治家特有的、如同即将喷发的火山般压抑着的沉重焦虑。
赵高通报后，被引入了李斯的书房。与其说是书房，不如说是一个临时辟出的、堆满了卷宗竹简的办公密室。李斯并未入睡，他穿着一身深色的常服，独自坐在灯下，面前摊开着一份地图，眼神却并未聚焦其上，而是空洞地望着跳动的灯焰，眉头紧锁，仿佛在思考着比地图上的山川城池更加复杂难解的问题。
始皇帝驾崩的消息，他作为丞相，自然是极少数知情者之一。这几天，他表面上维持着行营的正常运转，处理着那些无关痛痒的“政务”，内心却如同被放在炭火上灼烤。帝国的未来，自身的命运，如同一团乱麻，纠缠在他心头。他比任何人都清楚，始皇帝这棵参天大树一旦倒下，将会引发怎样的地动山摇。而遗诏立扶苏，更让他感到一种隐隐的不安。扶苏的政见，与他和陛下坚持的法家路线，颇有分歧。
“丞相。”赵高躬身行礼，声音打破了室内的沉寂。
李斯抬起头，看到是赵高，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。他对于这个凭借律法和伺候皇帝起家、心思深沉的宦官，向来是既利用又提防。此刻赵高深夜来访，必非寻常。
“是中车府令啊，”李斯的声音带着一丝疲惫，示意赵高坐下，“如此深夜，有何要事？”他心中猜测，或许是与陛下身后事的安排，或者车队返程的具体事宜有关。
赵高没有立刻坐下，他走到李斯案前，目光扫过那些堆积的竹简，然后重新聚焦在李斯脸上，他决定不再做任何铺垫，直接投下那颗足以炸毁一切的重磅炸弹。他压低了声音，确保每一个字都清晰无比地传入李斯耳中：
“丞相，陛下已然驾崩，赐予长子扶苏诏书，命其返回咸阳主持丧礼，并立为皇嗣。然此诏书尚未发出，如今陛下崩逝之事，外界尚无人知晓。赐予扶苏的诏书以及皇帝符玺，此刻皆在公子胡亥手中。立谁为皇太子，如今只在于丞相您与下臣我的一句话而已。您看，此事应当如何处置？”（“上崩，赐长子书，与丧会咸阳而立为嗣。书未行，今上崩，未有知者也。所赐长子书及符玺皆在胡亥所，定太子在君侯与高之口耳。事将何如？”）
这番话，如同晴空霹雳，又如同来自九幽地狱的魔鬼低语，瞬间击穿了李斯所有的心理准备！
李斯猛地从席上站起，由于动作过猛，带翻了身旁的一摞竹简，哗啦啦散落一地。他脸色剧变，手指颤抖地指着赵高，因为极度的震惊和愤怒，声音都变了调：
“安得亡国之言！”他厉声呵斥，胸膛剧烈起伏，“此……此等大逆不道之语，岂是人臣所当议论！赵高！你……你莫非疯了不成？！”（“安得亡国之言！此非人臣所当议也！”）
他的反应，完全在赵高的预料之中。若李斯欣然同意，那才真是见鬼了。赵高并未被李斯的震怒吓退，他反而异常平静，甚至弯腰，慢条斯理地将散落的竹简一一拾起，整理好，放回案上。这个动作，带着一种诡异的从容，反而让李斯的怒火如同砸在了棉花上，无处着力。
“丞相息怒，”赵高抬起眼，目光平静地看着李斯，“下臣并非疯了，而是为了丞相，也是为了这大秦的江山社稷，不得不前来与丞相商议这关乎生死存亡的大事。”
他深吸一口气，知道常规的道理无法打动李斯，必须直击其最脆弱、最无法舍弃的要害。他开始了那场历史上着名的、步步紧逼的“五问”攻心。
第一问，关乎才能与根基。
赵高语气平和，如同在讨论一个寻常的政务：“丞相，请您平心而论，无论才能、谋略、累世功勋、天下人心之所向，还是与长子扶苏的交情信任，您自认为，与蒙恬将军相比，孰高孰低？”（“君侯自料能孰与蒙恬？”）
李斯闻言，脸色更加难看。他张了张嘴，想说自己辅佐陛下统一六国，制定律法，功在千秋……但最终，这些自辩在冷酷的现实面前显得苍白无力。蒙恬，出身名将世家，手握三十万精锐长城军团，北逐匈奴，修筑长城，深得军心，更重要的是，他与扶苏关系密切，是扶苏最坚定的支持者！而他李斯，虽是丞相，但根基更多在朝堂文官体系，与扶苏的政见并不相合，与蒙恬更是存在天然的竞争关系。
他颓然坐下，沉默良久，才从牙缝里挤出几个字：“……皆不及也。”（才能、谋略、功劳、人心、与扶苏关系，我都不如蒙恬。）
第二问，关乎现实的权力与富贵。
赵高立刻跟上，语气变得尖锐：“既然如此，那么一旦长子扶苏即位，必然重用蒙恬为丞相。到那时，您还能指望保全如今的爵位俸禄，得以善终，甚至荣归故里，安享晚年吗？”（“功高莫过于扶苏，陛下初即位，必用蒙恬为相，君侯终不获通侯之印归于乡里，明矣。”）
这话像一把冰冷的锥子，狠狠刺入了李斯内心最恐惧的角落。他毕生追求，不就是这极致的富贵与权势吗？从当年那个在楚国看守粮仓、见厕鼠仓鼠而发出感慨的小吏，到如今位极人臣，他太清楚失去权力意味着什么了！那不仅仅是失去尊荣，更可能意味着家族的覆灭！一想到自己可能被罢黜，甚至被清算，晚景凄凉，他就感到一阵彻骨的寒意。
第三问，关乎历史的前车之鉴。
赵高不等李斯喘息，继续施加压力，他列举了秦朝历史上那些功高震主、最终却不得善终的丞相和功臣的例子（虽然有些是夸大或暗示），然后盯着李斯，声音低沉而危险：“下臣在宫中管事二十余年，亲眼所见，被罢免的丞相功臣，其封赏爵禄几乎没有能延续到第二代的，最终都难逃身死族灭的下场！丞相，难道您想步他们的后尘吗？”（“高固内官之厮役也，幸得以刀笔之文进入秦宫，管事二十余年，未尝见秦免罢丞相功臣有封及二世者也，卒皆以诛亡。”）
这话并非完全虚言，秦朝严刑峻法，政治斗争残酷，李斯自己就参与过不少构陷政敌的事情。他太了解这套规则了！历史的阴影，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让他不寒而栗。
第四问，抛出看似更“优”的选择。
在充分渲染了扶苏即位的恐怖前景后，赵高话锋一转，开始描绘另一幅图景：“而公子胡亥则不同，他仁慈敦厚，轻视财物而重视士人，内心明辨而行为敦厚，礼敬士人而厚待旧臣。先帝诸子中，无人能及。可以奉他为皇嗣，请丞相权衡！”（“皇帝二十余子，皆君之所知。长于刚毅而武勇，信人而奋士，即位必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归于乡里矣。胡亥慈仁笃厚，轻财重士，辩于心而诎于口，尽礼敬士，秦之诸子未有及此者，可以为嗣。”）
这番话半真半假，将胡亥包装成了一个理想的继承人选项，试图给李斯一个看似“合理”的台阶和选择。
第五问，最后的利诱与威逼。
最后，赵高图穷匕见，给出了最终的选择题，语气充满了诱惑与不容置疑：“丞相若能听从下臣之计，便可长保封侯之位，世世称孤道寡，享有乔松之寿，拥有孔子、墨子那样的智慧声名。如若不然，必将祸及子孙，其后果足以让人心寒胆裂！是善于转祸为福，还是坐以待毙，请丞相定夺！”（“君听臣之计，即长有封侯，世世称孤，必有乔松之寿，孔、墨之智。今释此而不从，祸及子孙，足以为寒心。善者因祸为福，君何处焉？”）
这五问，如同五记重锤，一锤狠过一锤，精准地砸在李斯心头最敏感、最脆弱的地方。从才能对比到现实利益，从历史教训到未来选择，从个人安危到家族存续……赵高几乎将他所有的退路和侥幸心理都彻底封死！
李斯内心早已是惊涛骇浪，天翻地覆！他脸色灰败，汗出如浆，身体控制不住地微微颤抖。他想起自己年轻时在楚国郡衙看到的厕鼠与仓鼠，那种对安逸尊荣的渴望，驱使他来到了秦国；他想起与韩非的争斗，为了保住自己的地位不惜将其害死；他想起自己辅佐始皇帝，制定那些严苛律法，巩固中央集权……他一生都在追求功名富贵，追求青史留名，追求成为那只安全的、肥硕的“仓中鼠”！
而现在，赵高将两条路赤裸裸地摆在他面前：一条是遵循遗诏，大概率失去一切，甚至性命不保；另一条是参与阴谋，虽然风险巨大，但若能成功，便可继续保有甚至扩大权势，福泽子孙！
对失去权力的恐惧，对家族命运的担忧，如同两条毒蛇，死死缠绕住他那颗原本还算忠于帝国、忠于法理的心。帝国的命运，陛下的遗志，在这一刻，都变得遥远而模糊，只剩下自身和家族的存续，如同烧红的烙铁，灼烫着他的灵魂。
他痛苦地闭上眼睛，脑海中闪过无数画面，最终都化为一声悠长、沉重、充满了无尽苍凉与无奈，也标志着他精神彻底投降的叹息和泪水：
“嗟乎！”他仰起头，看着密室低矮的顶棚，仿佛在质问那并不存在的神明，“独遭乱世，既以不能死，安托命哉！”（唉！偏偏让我遭遇这乱世，既然已经不能以死尽忠，保全名节，那我这无处安放的命运，又该托付给谁，走向何方呢！）
这声叹息，不再是愤怒的斥责，而是绝望的哀鸣，是妥协的宣言。
赵高听着这声叹息，看着李斯脸上那混合着痛苦、挣扎与最终认命的泪水，心中那块最大的石头，终于轰然落地。他知道，李斯这座最坚固的堡垒，也已经被他攻陷了。
帝国的丞相，最终在个人利害与帝国命运的天平上，选择了前者。
密室内，灯火依旧摇曳，映照着两张神色复杂、共同缔造着一个帝国悲剧的面孔。沙丘之变的车轮，在碾过胡亥的懦弱之后，又碾过了李斯的权衡，朝着那万劫不复的深渊，不可逆转地滚滚向前。