当一个珊瑚虫死亡后，它的骨骼会保留下来，成为珊瑚礁体的一部分，为新的生命提供……
───────未知
……………
……
起初，是一道刺眼的光，光芒几乎覆盖了整个视野。
随后，陆陆续续传来尖叫与火焰燃烧的噼啪声。当强光消散，映入眼帘的是一片如同被火焰吞噬的夜晚。
燃烧的房屋内，浓烟四处弥漫。墙壁和房梁不时倒塌，而以骸怪物们则在废墟间穿行、猎杀。
一位狐希人母亲紧抱着她的孩子，跌跌撞撞地冲进一间偏僻的小屋。屋内的墙壁上，一个刀架静静地托着一把没有刀柄的刀身────
妖刀·无尾
她没有犹豫，一把抓住了它。在接触的瞬间，她双眼失神了片刻，但很快又恢复了意识。
她抱着女儿，拼命想杀出一条生路。但她终究只是一位普通的母亲，没有受过军事训练，也没有足以驾驭妖刀的力量。
强行使用妖刀的反噬很快降临。她视线逐渐模糊，全身无力，终于支撑不住，跪倒在地。
望着眼前惊恐万分的女儿，听着周围以骸逼近的咆哮，她狠下心，做出了最后的决定。
“只有这个办法了。”
她缓缓将妖刀放入女儿手中。看着女儿满脸泪水、身体因恐惧而不停颤抖，瞳孔紧缩，连一个字都说不出，只能无声地抽泣。她尽力伸出手，温柔地抚摸着女儿的头发，轻声说道：
“雅，听妈妈的话，闭上眼睛。”
“这是我们最后的修行。”
“不要！”
雅带着哭腔终于喊出声，拼命摇头。她看见母亲身上正缓缓长出以太结晶，但握着无尾的手却被母亲轻轻抬起。
“别害怕。”
刀身映出四周逐渐逼近的以骸身影。
“活下去。”
话音落下，她用尽全力，握着女儿的手，将妖刀刺入自己胸口。随后，她用尽最后一丝力量，轻抚女儿的脸颊，留下最后的遗言：
“妈妈永远爱你……”
她的手无力地垂落在地，生命的气息彻底消散。
就在这一刻，妖刀爆发出强烈的蓝色狐火，澎湃的力量从刀身涌入雅的体内，让她瞬间失去理智，双眼变得赤红。下一秒，她挥动妖刀，发出疯狂的嘶吼，斩向四周的以骸────所过之处，以骸皆被拦腰斩断……
不知过了多久，也许是几分钟，也许是几小时。当大火渐渐熄灭，雅也终于力竭，缓缓倒在地上……直到焦急的宗一郎带人赶来救援……
周围的景象缓缓消散，最终只留下一片混沌，以及前方那位仍在轻声呢喃的女子。
宗一郎早已泪流满面，他撕心裂肺地跪倒在地，发出痛苦的哀嚎。直到此刻，他才真正明白旧都陷落那天究竟发生了什么，也终于理解了女儿为何会变成如今的模样。
混沌之中，宗一郎看见妻子的身影再次单独出现。他立刻挣扎着起身，跌跌撞撞地冲向前，张开双臂想要拥抱亡妻───却扑了个空，整个人直接穿过了那道虚影。
“不……不该是这样的！”
宗一郎挣扎片刻，再次起身，小心翼翼地伸手触碰妻子，却只摸到一片虚无。他只好回头望向艾尔，眼中满是求助。
艾尔见状，立刻将感知力提升到极限，仔细探测眼前的存在究竟是何状态。
与此同时，外界。
艾尔也将他这部分意识所看到的一切，通过耀光以太实时投影出来。
众人目睹了整个过程，纷纷展开讨论。
“看起来，这像是由一段强烈执念构成的记忆，定格在她执念最深的那一刻。”赞恩看着投影，摸着下巴自语道。
“所以，这只是一个包裹了她一段记忆的执念体？”斯坦惋惜地叹了口气，原本还以为能见证某种奇迹。
这时，老族长像是下定了某种决心，从他随身携带的小箱子中取出一把精致的、带有金色装饰的手杖，迅速递给了艾尔。
“这是？”
“这是我们族中很久以前直面「夜魔」时留下的遗器。除了能够操控以太，据说还拥有在梦境中与「夜魔」沟通的能力。
当然，最后一个功能我一直不清楚该如何使用。但我相信，艾尔先生您可以尝试一下。”
“好吧。”艾尔点了点头，用另一只手握住手杖。就在耀光以太流经手杖并将其激活的瞬间────
他似乎感知到了什么，也听到了某种声音……尤其是他在妖刀内的那部分意识，听得格外清晰。
“雅…”
“我的小雅…”
“活下去…”
………
艾尔迈步上前，来到宗一郎身边，靠近雅的母亲。那个声音也越来越清晰、响亮。
“我听到了，也感受到了。这应该不是一段简单的记忆。”
艾尔感知到有某种若有若无的东西与她相连。正当他的意识想要进一步深入探究时，一个意想不到的身影突然出现───
一颗燃烧着蓝色狐火的巨大眼球。
“人类！若不想凄惨地死去，就止步于此！”
宗一郎见状，从悲伤中惊醒，脸上露出震惊与诧异：“您是无尾大人？”
“星见家的当代家主，你───”无尾本想嘲讽几句，但当它瞥见一旁艾尔那泛着金光的瞳孔正冷冷盯着自己时，立刻把后面的话咽了回去。
“无尾，这是你的地盘。你来解释一下，她究竟是怎么回事？”艾尔严肃地问道，语气中带着不容拒绝的态度。
“她已经死了，这是毋庸置疑的。”无尾缓缓飘近，“现在你们面前的，并非单纯的一段记忆，而是她生前强烈的执念。
───为了让她女儿在使用妖刀时能减少代价，她强行留下了自己的一部分灵魂，也就是你们人类口中，名为「爱」的那一部分。”
接着，无尾的眼球转向听到这番话后、眼中重新燃起希望与惊喜的宗一郎，冷声道：“只是很小的一部分！”
它又看向艾尔，“虽然我很不喜欢你，但我更厌恶以太造物。实话告诉你，我能感知到她那部分灵魂仍在更深层的世界里徘徊，并未完全坠入你们外界所说的「以太之海」……因为她的灵魂并不完整。”
外界，看着画面中的一幕，几位顶尖学者面面相觑，都从对方眼中看到了震惊与激动。
包括老族长也是如此。这么说，族中传闻的「夜魔」一直真实存在我们的梦境里？
「灵魂」这个概念也是真的？
“那……这‘后面的世界’究竟是什么？”艾尔提出了关键问题。
“意象宝库、世界灵魂、众生的梦境、集体潜意识的海洋……它有很多名字。”无尾缓缓答道，“但我更愿意称它为───「迷思海」。”
“艹！”艾尔听到那三个字瞬间骂了出来，见一人一狐都投来疑惑的目光，赶紧咳嗽两声转移话题。
“没什么……”
他想起了穿越前在手机上玩过的一款英伦风的游戏───浅红真是不当人子！
“艾尔，我警告你。”无尾的声音将他拉回现实，“吾本身作为介于生与死之间的存在，能感受到那片海洋的深处栖息着一个极其可怕的存在。
这还不包括「以太之海」里的那些牛鬼蛇神。祂是直接存在于「迷思海」中的。”
让众人意想不到的是，无尾此时竟向他发出了善意的警告。
“你贸然下去，还要带走一个尚未消散的灵魂，祂绝不会放过你！”它的瞳孔转向宗一郎，“星见家的当代家主！我也警告你，不要因为一己私情，断送了现实世界亿万生灵的未来！”
“「迷思海」中充斥着过去、现在，甚至部分未来所有生灵的记忆与情感……误入者只会被这股庞大的记忆乱流冲成碎片！”
听着无尾严厉的警告，宗一郎愧疚而痛苦地跪倒在地，挣扎许久，最终咬着牙，对艾尔说道：
“无尾说得对，艾尔……我们不能失去你。我不能用大家美好的未来，去赌一个虚幻的泡影。”
“宗一郎，呃……这里先交给我。”艾尔拍了拍他的肩膀，趁对方还没反应过来，直接将他“踢”出了意识梦境空间。
当宗一郎的意识回归现实，周围的人立刻围上来焦急地询问发生了什么。虽然不清楚他们是如何知晓内部情况的，但宗一郎却在他们的话语中得知了一个坏消息：就在刚才，艾尔提供的意识空间内部画面投影中断了。
“坏了！”
………
“你到底想说什么，无尾？”艾尔盯着那颗眼珠问道，“你一直在提醒我那里有多危险，但字里行间，又似乎希望我进去。”
无尾闻言，以那颗眼球为起点，周围缓缓浮现出它完整的身躯。与之前不同的是，它的身躯上缠绕着明显的锁链与红色丝带。
它将头低下，凑近艾尔解释道：“这道由星见家先人设下的锁链，虽然一直封印着我，但同时也是一种庇护。”
“我如今的身躯由纯以太粒子构成，而海里的那个怪物一直想把我拖入深海。祂绝不会放过我这么大一块‘肥肉’！”
“而你────”无尾的目光聚焦在艾尔身上，“你这个长着人类外貌的奇特生灵，我无法干扰你精神世界分毫，你自然也不会在那片海域中受到任何影响。
你那所谓的「耀光」对以太造物有着极强的克制力，我相信你在未来能成就一番伟业。”
“所以，我虽然希望你能去教训一下海里那个怪物，但同样不建议你贸然进入。”
看着无尾诚恳的样子，艾尔问出了最后一个问题：“无尾，你生前……到底是什么？”
无尾闻言，巨大的身躯缓缓直立起来，头颅昂起，仿佛陷入了悠远的回忆。许久，它才挣脱出来，缓缓开口：
“你可以将我看作……动物中的「虚狩」。”
“世间游离的以太能量始终过于混乱、无序，其中甚至包含了某种神秘的意志。而我，通过吸收并掌控那些能量，达到了某个临界点……却最终失控了。”
“星见家的人付出了惨烈的代价，击败了当时的我。看在旧情的份上，他们将我封印在了「无尾」之中，而我也按照旧时的契约，考验每一位持刀人……”
说到这儿，无尾俯身看向艾尔，眼中闪过一丝复杂的光芒：“你的能量，纯粹、温暖而充满生机……我期待着这股力量终有一日能取代混乱的以太。所以，你的决定是？”
“我去那片海看看。”艾尔耸了耸肩，“反正这只是我的一部分意识。”
“好吧。我会在这里守着。记住，下去之后动作一定要快！”
艾尔闻言，深吸一口气，感知着那股牵引着宗一郎妻子的微弱力量，将这部分意识朝着深处送了过去。
……
「迷思海」·透光层
………