那里，一面赤金色的旗帜在圣光中静静飘扬。
旗帜上，一只姿态优美而骄傲的神鸟昂首向天，周身环绕着永不熄灭的赤金火焰，尾羽修长华丽，每一根翎羽的尖端都仿佛凝聚着一颗微缩的太阳——正是凤凰图腾！
他站定在凤凰图腾之前，对着那面赤金旗帜，微微躬身，声音不大，却清晰得足以穿透祭坛上残留的嗡鸣余响：
“晚辈明瑞，愿入凤凰一族。”
空气，仿佛在瞬间凝固了。
时间像是被无形的巨手狠狠攥住，所有的喧嚣、议论、惊叹，乃至呼吸声，都突兀地消失了。
祭坛之上，落针可闻。
万族代表脸上的表情精彩纷呈，震惊、愕然、茫然、不解……如同打翻的颜料盘，混杂在一起。
选择凤凰族？
那个曾经辉煌无比，却在漫长岁月里逐渐式微，近千年来几乎已无惊世天才涌现，只能依靠古老底蕴勉强维持着圣族颜面的凤凰族？
“他……他疯了不成？”一个龙族少年失声低叫，打破了死寂。
“放着龙族、麒麟族不选，去凤凰族？这……这不是自毁前程吗？”
旁边一个天狐族少女掩着红唇，满眼都是难以置信。
“凤凰族……还有什么值得这等天才觊觎的？除了那个传说中……但怎么可能？”有人喃喃自语，声音里充满了困惑。
连凤凰族自己的队伍里，那几位年轻族人脸上也写满了惊愕与茫然，彼此交换着眼神，完全无法理解这位引发星辰生灭异象的绝世天骄，为何会选择他们。
明瑞静静地站在凤凰图腾下，对四周投来的无数道或惊疑、或惋惜、或嘲弄的目光视若无睹。
他像一块投入沸水却依旧冰冷的磐石，等待着凤凰族的回应。
凤凰族长老凤霄，一身赤金长袍，袍服上暗绣的凤凰纹路仿佛在火焰中流动。
他面容清癯，眼神深邃，此刻那古井无波的眼眸深处，也掠过一丝极淡的讶异。
他缓缓从凤凰族席位上站起，赤金长袍无风自动，带着一种沉淀了岁月的雍容气度，走向祭坛中央的明瑞。
“明瑞小友，”
凤霄长老的声音平和，听不出太多情绪，却自有一股威严，“凤凰一族，欢迎英才。汝之选择，出乎意料。不知……所求为何？”
他的目光落在明瑞身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。
凤凰族式微已久，这样一位引发大道异象的天才主动投效，是福是祸？
他需要知道对方的目的。
整个祭坛再次安静下来。
所有目光都聚焦在明瑞身上，屏息等待他的回答。
连那些原本有些失态喧哗的各族天才也下意识地闭紧了嘴。
明瑞迎着凤霄长老深邃的目光，没有半分退缩。
他挺直了脊梁，那张清朗却异常沉静的脸上，终于浮现出一丝极其郑重，甚至带着某种孤注一掷般决然的神色。
他再次开口，声音不高，却像一颗投入深潭的石子，清晰地敲打在每一个人的耳膜上，激起千层浪：
“晚辈所求，唯有一事。”
他顿了顿，每一个字都清晰无比地吐出：
“请入凤凰族涅盘圣池！”
“……”
死寂。
比之前更加彻底、更加令人窒息的死寂，瞬间笼罩了整个祭坛。
仿佛一股无形的寒流席卷而过，冻结了所有人的表情和动作。
万族代表脸上的惊愕瞬间被一种更加荒谬绝伦的情绪所取代。
难以置信！
如同听到了世间最可笑、最不自量力的疯言疯语！
短暂的真空之后，是轰然爆发的哗然！
“什么？！涅盘池？！他疯了吗？！”
“一个外族，竟敢觊觎凤凰圣池？那是凤凰族的命脉！是连他们本族核心子弟都需立下大功才可能获得一丝机缘的圣地！”
“痴心妄想！简直是滑天下之大稽！”“无知小儿，不知天高地厚！他可知那涅盘池意味着什么？！”
嘲讽、鄙夷、惊怒的声浪如同实质的潮水，汹涌地扑向祭坛中央那个孤零零的身影。无数道目光如同烧红的针，刺向明瑞。
就连原本对明瑞选择凤凰族感到困惑的各族天才们，此刻脸上也只剩下赤裸裸的嘲弄和幸灾乐祸。
“呵！”
一声带着金属摩擦般冷硬质感的重哼，如同惊雷炸响，瞬间压过了所有的喧哗。
龙族长老敖烈猛地踏前一步，他身材高大魁梧，一身金鳞甲胄熠熠生辉，此刻那张威严的脸上布满寒霜，金色的竖瞳死死盯住明瑞，毫不掩饰其中的轻蔑与怒意，“无知小辈！
凤凰圣池，乃浴火重生、神性凝聚之地！
岂是你这等凡俗根骨、蝼蚁之躯可以觊觎、可以玷污的？
莫说你是外族，便是凤凰族内，又有几人敢言必入其中？
你可知‘死地’二字如何书写？！”
他的声音蕴含着龙威，震得空气嗡嗡作响，带着不容置疑的审判意味。
麒麟族的代表，一位身着祥云纹路锦袍、面如冠玉的中年人，也微微摇头，脸上带着一种居高临下的悲悯，仿佛在看一个行将就木的痴人：“明瑞小友，你天资虽惊艳，终究阅历尚浅。涅盘池，乃凤凰一族至高圣地，蕴藏天地间最霸烈原始的生命之火与寂灭之力，相生相克，凶险莫测。非纯血凤凰，无涅盘真意护持，入之即化飞灰！千载以降，从未有外族生灵踏入其中一步。此非机缘，实乃绝路。悬崖勒马，尚为时未晚。”
他的话语平和，却字字如刀，将涅盘池的恐怖与明瑞要求的荒谬彻底剖开。
“不错！凤霄长老，此子狂妄无知，亵渎圣池，理当严惩！”
玄龟族一位长老沉声附和，声音如同磐石撞击。
“我看他是被刚才的异象冲昏了头，真以为自己无所不能了！”
天狐族那边传来尖刻的嗤笑。
声浪一浪高过一浪，几乎要将明瑞彻底淹没。
祭坛上弥漫着一种集体性的排斥与否定，仿佛他提出的不是一个请求，而是一种不可饶恕的亵渎。
面对这滔天的质疑、嘲讽与威压，明瑞依旧挺直地站着。
他的脸色微微有些苍白，并非恐惧，而是承受着巨大精神压力时的本能反应。
额角渗出细密的汗珠，在圣光下折射出微光。但他的眼神，却愈发沉静，沉静得像两潭深不见底的寒水，深处却燃烧着某种令人心悸的火焰。
那是混杂了孤注一掷的疯狂、不顾一切的决绝，以及对某个目标近乎偏执的笃信。
他承受着那山呼海啸般的压力，承受着万族代表的威压和鄙夷，如同激流中砥柱中流的礁石。
他没有再开口辩解，只是那挺直的脊梁和眼中不灭的火焰，比任何言语都更能表明他的态度。
绝不退缩！
所有的目光，最终都汇聚到了凤霄长老身上。
这位凤凰族的主事者，从明瑞说出“涅盘池”三个字后，便再未发一言。
他静静地站在原地，赤金长袍上流淌的火焰纹路似乎也凝固了。
那张清瘦的脸上，所有的表情都消失了，只剩下一种岩石般的沉肃。
深邃的眼眸深处，仿佛有风暴在酝酿，又像是时光在急速倒流回溯。
他死死地盯着明瑞，目光锐利得如同实质的刀锋，似乎要穿透这少年看似平凡的皮囊，直抵其灵魂最深处，看清那里面究竟隐藏着什么秘密，支撑着他提出如此惊世骇俗、近乎自杀的要求。
时间在令人窒息的沉默中流逝。
一息……两息……十息……百息……
祭坛上的气氛压抑到了极点。
敖烈长老脸上的怒意渐渐被一丝不耐取代，他嘴唇微动，似乎想再次开口催促或斥责。麒麟族代表也微微蹙眉，觉得凤霄的沉默太过反常。
凤凰族席位上，几位年轻的族人更是手心冒汗，紧张地看着自家长老。
他们从未见过长老如此长时间的沉默和如此凝重的神情。
那沉默如同不断加压的巨石，沉甸甸地压在每一个人的心头。
明瑞承受着这巨大的压力，汗水顺着鬓角滑落，滴在星辰白玉的地面上，瞬间被蒸干。
他感到凤霄长老的目光像一座无形的大山，几乎要将他碾碎。
他眼神中的火焰非但没有熄灭，反而在巨大的压力下燃烧得更加炽烈、更加疯狂！
那是一种豁出一切的赌徒眼神，押上的不仅是自己的性命，更有某种无人知晓的、沉重得无法呼吸的信念！
就在敖烈长老的金色竖瞳中闪过一丝不耐，嘴唇翕动，即将打破这令人窒息的沉默时——
凤霄长老，终于动了。
他缓缓地、极深地吸了一口气。
那吸气声在寂静的祭坛上显得异常清晰，仿佛要将周围所有驳杂的气息和声浪都吸入肺腑之中。
他眼中那翻腾的风暴与回溯的时光长河骤然平息，沉淀为一种近乎枯寂的平静。
然后，他开口了。