破败旅馆房间内，莉娜紧贴在门后的阴影里，捕捉着门外走廊最细微的响动。
当一道急促的脚步声停在门外时，她的头颅猛地转向凯撒的方向，喉咙里发出一声低吼。
凯撒坐在地板上睁开了双眼，眼底没有一丝睡意，他微微颔首。
门外一个年轻男声传来：“凯撒大人？猎魔人公会，布洛克让我来通知您，委托人到了，在公会等您。”
“知道了。”凯撒的声音低沉平稳。
门外脚步声迅速远去，凯撒缓缓站起身，莉娜早已无声地挪开，庞大的身躯再次紧贴在他侧后方，如同最忠诚的影子。
东境大沼泽·月夜
当凯撒和莉娜的身影出现在门口时，公会大厅中央，站着几个人，与周围粗犷的环境格格不入。
为首的是一个富态的中年男人，皮肤呈现出一种黝黑，与北境人的苍白截然不同，手指上戴着硕大的宝石戒指，此刻正有些不安地搓着手。
他便是委托人霍格斯，黑水聚集地的矿主，他身边站着四个人，明显是雇佣的猎魔人。
其中两人是女人，容貌有七八分相似，显然是双胞胎。
姐姐身形高挑矫健，穿着便于活动的墨绿色皮甲，最引人注目的是她裸露在外的皮肤，在光线下隐隐透出一种类似树皮的淡黄色光泽。
妹妹则稍显纤细，背负着一把保养精良的折叠弩，腰间挂满箭袋，眼神灵动中带着警惕，正快速扫视着周围。
另外两人是一老一少，老者约莫五十多岁，背着一个皮囊，腰间悬挂着一柄古朴的长剑，他身边是个看起来不到二十岁的年轻人，此刻正努力挺直腰板，试图让自己看起来老练些，但微微颤抖的手指暴露了他的紧张。
这五人几乎是同时注意到了进入公会的凯撒和莉娜，双胞胎姐妹和老猎魔人的眉头都下意识地皱紧。
当凯撒平静的目光扫过他们时，那个年轻的学徒呼吸一窒，脚下竟是一个趔趄，脸色瞬间煞白。
幸好他身旁的老师傅眼疾手快，一把扶住了他的胳膊，老猎魔人的眼神瞬间变得凝重无比，紧紧锁定了凯撒和莉娜。
霍格斯也注意到了这压抑的气氛，他干咳一声，试图缓和气氛：“啊哈！想必这位就是凯撒大人和莉娜女士？我是霍格斯，这几位是‘磐石’艾德蒙大师和他的学徒卢克，以及‘森语者’姐妹，微莉尔和薇拉。”
他飞快地介绍着，目光在凯撒和莉娜身上游移:“有诸位强大的猎手帮助，矿洞里的那些脏东西，一定能被扫除！酬劳已备好，我们这就出发？矿洞就在沼泽边缘。”
凯撒只是淡漠地点了点头，莉娜兜帽下的猩红眼眸扫过霍格斯和他身后六名举着火把的护卫，喉咙里发出一声轻哼，充满了对这些累赘的不屑。
东境大沼泽边缘
一座被藤蔓半掩的漆黑洞口，矗立在众人面前，洞壁边缘覆盖着滑腻的深色的粘液，一股尸体腐烂的味道，从洞内传了出来。
霍格斯肥胖的身体缩了缩，脸上满是惧色，他指着洞口：“就…就是这里了！诸位勇士，请务必小心！我们…我们就在外面等候！”。
说完，他忙不迭地带着六名护卫退到了几十米外的一块巨石后面。
凯撒站在洞口，凯诺笔记上关于食尸鬼的描述在脑海中浮现：“尸体异化怕光，爪子锋利，听起来似乎并不难对付。”
“走吧。”艾德蒙大师的声音低沉，他率先点燃了一根特制的火把，学徒卢克紧随其后，脸色依旧有些发白，但努力握紧了手中的短剑。
微莉尔和薇拉也各自点燃火把，薇拉更是将折叠弩张开，搭上了一支弩箭。
凯撒和莉娜走在队伍中间，莉娜庞大的身躯在狭窄的矿道中显得有些局促，斗篷下的眼睛扫视着每一个黑暗的角落，身体始终保持在凯撒后方的完美防御位置。
矿洞向下倾斜延伸，脚下的地面湿滑粘腻，覆盖着一层粘液，洞壁上也布满了这种粘液。
“是尸液…还有食尸鬼的分泌物。”艾德蒙大师的声音在幽闭的矿洞中回荡。
“霍格斯那个蠢货，他挖矿时恐怕是打通了一处不知年代的地下墓穴，墓穴里的尸体，早已转化成了食尸鬼。”
“大师说得没错。”薇莉尔的声音清冷，她警惕地看着前方幽深的黑暗。
“这种规模的尸液…数量恐怕不少。”
薇拉紧了紧手中的弩，补充道：“食尸鬼速度很快，爪牙能轻易撕裂普通的板甲！它们对活物的气息极其敏感，尤其是…血的味道。”
她说着下意识地看了一眼凯撒和莉娜身上那仿佛永远洗不去的血腥气。
凯撒听得心头微微一凛，这和他从笔记上得来的尸体异化，行动迟缓，的模糊印象差距有点大。
凯撒下意识地握紧了腰间的黑剑剑柄，莉娜似乎感应到了他瞬间的警惕，庞大的身躯更加贴近，发出一声只有凯撒能听见的，充满安抚意味的低沉鼻息。
“都说说吧，各自擅长什么，好配合。”艾德蒙大师停下脚步，转身看向众人，火光照亮他严肃的脸庞，“我和卢克，我擅长魔药学，能配置一些临时强化或克制魔物的药剂。卢克…负责支援和警戒。”
微莉尔接口：“我是‘森语者’，血脉之力可短暂催生并操控植物，擅长束缚和控制。”。
薇拉晃了晃手中的弩：“远程精准射击，可以牵制要害。”
众人的目光集中到凯撒和莉娜身上。
凯撒沉默了一瞬，声音依旧平静：“我们…拥有某种远古魔物的血脉，身体力量和防御力远超常人。”凯撒抬手指了指身后的巨盾。
“所以能扛。”又示意了一下身旁的莉娜，“她也是。”
艾德蒙大师的目光在凯撒的巨盾和莉娜魁梧的身形上停留片刻，眼中闪过一丝了然：“好！我经验稍多，和凯撒打头阵，微莉尔和薇拉居中，利用植物和弩箭支援，莉娜女士请留意侧翼和后方突袭！”他迅速分配了位置。
众人再次前行，气氛变得更加凝重。
越往深处，洞壁的粘液越厚，甚至开始滴落，凯撒注意到洞壁一侧有开凿的痕迹，旁边散落着一些矿石碎片。
“岩铁矿”难怪霍格斯愿意出三十纳尔的高价，这种矿石提炼出的金属价值不菲。
又深入了一段距离，进入一个相对宽阔的空间，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
数十具腐朽布满粘液的棺木，散落在洞穴各处。
艾德蒙大师脸色凝重地走到一具打开的棺木旁，火把往里一照：“空的。”
就在这时！
“嘶嘶…嗬嗬…”
四面八方的阴影中，一道道惨白的身影从阴影中缓缓爬出！
它们没有毛发，皮肤呈现一种死尸般的灰白，眼眶深陷，四肢异常修长，尤其是下肢，赋予了它们惊人的弹跳力，它们的手指甲异常尖锐。
数量，不下二十只！
而在它们的中心，一个更为庞大的身影缓缓站直。
它身高接近三米，皮肤不再是惨白，而是呈现出一种岩石的深褐色，表面布满了粗糙的角质凸起，它的爪子更长，口中的獠牙外翻。
“硬皮食尸鬼！”艾德蒙大师失声惊呼，脸色瞬间变得极其难看，“该死！霍格斯这个蠢货挖到了什么鬼地方！这怪物是靠吞噬大量未消化的血肉精华变异出来的！”
“嘶——！” 硬皮食尸鬼发出一声刺耳的咆哮，瞬间十几只普通食尸鬼四肢着地，以恐怖的速度扑了上来！
那硬皮食尸鬼则带着剩余的几只，缓缓压上，血红的眼睛死死锁定了看起来威胁最大的凯撒！
“退！守住洞口！”艾德蒙大师厉喝一声，他猛地从腰间皮囊中抓出一把灰白色的粉末，狠狠撒向身前地面。
同时，他头也不回地低吼：“卢克！圣焰油！”
卢克虽然吓得手抖，但还是迅速从自己腰间的皮囊里掏出一个密封的小陶罐，用力砸在艾德蒙大师递出的长剑上！
“哗啦！”散发着微弱金色光芒的液体淋湿了剑身，长剑在火把映照下，竟隐隐透出一层暗金色的光晕！
冲在最前面的几只食尸鬼恰好踏入那片撒了粉末的区域。
“嗤嗤嗤——！”
它们的脚爪接触地面时，瞬间冒起细密的青烟，发出灼烧的声响！
艾德蒙大师抓住这瞬间的机会，暗金色的长剑化作一道流光！
“噗！”
剑刃毫无阻碍地切入一只食尸鬼脖颈，那坚韧的皮肤在圣焰油加持的长剑面前被轻松切入，头颅瞬间飞起！
“薇拉！射眼睛！薇莉尔缠住它们！”艾德蒙大师怒吼着，反手一剑又将另一只扑来的食尸鬼开膛破肚，显然那瓶让他肉疼的“圣焰油”效果非凡。
“明白！”薇拉娇叱一声，一支弩箭精准地射入一只绕过粉末区，扑向卢克的食尸鬼眼窝！
微莉尔早已行动，她快速划破自己的掌心，将渗出的血液滴在几颗种子上，种子瞬间膨胀发芽，被她奋力掷向食尸鬼群最密集的方向！
“生长吧！”
种子落地生根，数条藤蔓破土而出，疯狂缠绕向附近的几只食尸鬼！
食尸鬼嘶吼着挣扎，但藤蔓的数量和韧性远超想象，暂时将它们牢牢束缚在原地！
卢克则紧张地挥舞着短剑，护在艾德蒙大师侧翼，抵挡着零星突破过来的攻击，每一次格挡都显得吃力。
食尸鬼的数量太多，速度太快，不断有藤蔓被扯断，弩箭射中非要害只能激起更狂暴的反扑。
艾德蒙大师虽然勇猛，但面对数只食尸鬼的围攻，身上坚韧的皮甲也被划开了几道口子，渗出鲜血，两姐妹也体力消耗巨大。
就在这紧张万分的时刻，凯撒动了。
他没有去管那些被藤蔓缠住或正与艾德蒙等人缠斗的普通食尸鬼。
凯撒的目光，牢牢锁定了那只在后方压阵的硬皮食尸鬼首领。
“莉娜！”
莉娜庞大的身躯瞬间绷紧，猩红的眼睛爆发出骇人的凶光！
在艾德蒙和两姐妹震惊的目光中，凯撒和莉娜竟直接冲向那硬皮食尸鬼，凯撒用黑盾作为冲撞武器，狠狠撞向那庞然大物！
“不！凯撒！回来！”艾德蒙愤怒的大吼，他想救援，却被两只疯狂的食尸鬼死死缠住。
那硬皮食尸鬼的力量绝非普通食尸鬼可比，凯撒这样鲁莽地冲上去，简直是送死！
微莉尔和薇拉也脸色剧变，她们想用藤蔓或弩箭支援，但凯撒和莉娜的速度太快，瞬间就与硬皮食尸鬼撞在一起，而且凯撒那面巨盾爆发出的力量超乎想象，竟硬生生将那三米高的硬皮怪物撞得一个趔趄，跌进了洞穴深处一个更小的洞内！
“该死！”艾德蒙大师心急如焚，奋力劈开一只食尸鬼，想去救援。
“别管他们！先解决眼前的！”微莉尔咬着牙喊道，更多的藤蔓从她手中催生，缠向扑来的怪物。
但他们三人都知道，掉进那个小空间的凯撒和莉娜，面对硬皮食尸鬼和它身边几只护卫，生还希望渺茫！
然而，就在他们拼尽全力，几乎快要支撑不住的时候……
“嗷——！！！”
一声凄厉恐惧的哀嚎，猛地从那个小洞深处爆发出来！
这突如其来的恐怖声响，让外面正在苦战的四人动作齐齐一僵！
“发生了什么？”
“那里面…是什么东西在惨叫？”
那令人毛骨悚然的惨叫和打斗声并未持续太久，仅仅十几个呼吸后，便彻底归于死寂。
外面，艾德蒙拼着最后力气，配合微莉尔的藤蔓和薇拉精准的弩箭，终于将剩下的几只普通食尸鬼斩杀殆尽。
他们惊魂未定地互相对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和茫然，他们紧握着武器，小心翼翼地靠近那个散发着浓郁血腥的洞口。
就在他们即将探头查看的刹那！
嗒…嗒…嗒…
沉重的脚步声从黑暗中传来。
凯撒的身影缓缓从洞口阴影中踏出。
他身上的铠甲沾染了粘稠的黑血，手中那柄巨大的黑色长剑，剑身上一个狰狞的硕大头颅被剑身穿透。
正是那只硬皮食尸鬼的头颅，黑血顺着剑刃滴落，在死寂的洞穴中发出清晰可闻的“滴答”声。
在他身后，莉娜庞大的身影也重新笼罩在残破的斗篷下，沉默地跟随着，她身上也溅满了黑血，兜帽下似乎有红光一闪而逝。
凯撒的目光平静地扫过洞口外浑身浴血，目瞪口呆的四人，仿佛只是去散了趟步。
他随手将那插着硬皮食尸鬼头颅的巨剑往地上一放，发出沉闷的撞击声。
“咳，”凯撒清了清嗓子，带着一丝恰到好处的“疲惫”和“后怕”。
“解决了……这家伙皮确实够硬，力气也大得吓人，差点就死在里面了…多亏你们在外面拖住了其他怪物，不然我们真没机会。”
他看着眼前四人的呆滞眼神，又看了看地上那死不瞑目的硬皮头颅，语气“诚恳”地补充道：“真的，就比它…强那么一点点。”