暮光要塞?高悬
天穹之上，太阳已划至正中，灼热的光线洒落，却驱不散街道上弥漫的紧张气息。
人群熙攘，平民们相互交头接耳，目光混杂着厌恶与一丝好奇，聚焦在街道中央。
只见，那里一些身披袍服的巫师和手持利刃的猎魔人，正被一队队士兵用长矛牢牢围住。
“这群巫师和猎魔人今天发什么疯？”
“光明教堂说的果然没错，都是些和魔物共舞的怪物！”
……
议论声在人群中传播。
对于这些掌握着非常理力量的异类，平民们在需要时给予纳尔，在安宁时则报以最大的恶意与疏离。
“我们是在帮你们抓捕那一头变异怨灵！”
街道中央，一名身披紫色袍子的巫师脸上满是阴郁，忍不住高声辩驳。
他袍袖下的手指微微勾动，似乎在压抑着施展巫术的冲动。
“没错，你们抓我们干什么？！”
一旁的一名猎魔人的附魔短剑被打落在地，脸上闪过一丝慌乱与屈辱。
可就在这几人挣扎辩解之时！
“各位骑士老爷！他……他刚刚杀了我的丈夫！”
一名身穿粗布衣，身形臃肿的妇女从人群中踉跄跑出，指着那名猎魔人，脸上悲伤欲绝。
那名猎魔人的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
在灰烬帝国，他们这些游走在阴影边缘的人，并非没有沾染过平民的血。
但那都是在暗处，只要付出足够的纳尔，总能摆平。
可一旦被摆在明面上……纳尔便失去了魔力，唯有帝国的铁律才能审判。
顿时，他眼神猛地一厉，顺势抄起掉落在地的附魔短剑，反手便朝着压在背上的数把长矛挥去！
砰——！
短剑与木杆相交的瞬间，剑刃表面猛地浮现出大量透明粘稠的胶质，如同活物般迅速蔓延，将数根长矛的木杆牢牢粘连在一起！
“粘到一起了！”周围的士兵发力拉扯，却发现长矛仿佛长在了一起，一时竟无法挣脱。
而猎魔人趁此间隙，直接朝着街道旁低矮建筑的屋顶跃去，企图借助复杂的地形逃离暮光要塞。
然而，就在他身形刚刚脱离平民士兵包围圈的刹那！
噗嗤——！
一道漆黑的剑光一闪而逝。
“怎么回事……”
猎魔人前冲的势头未减，但他惊愕的瞳孔中，只看到自己那具失去了头颅的身体，依循着惯性向前踉跄了几步，随即无力地扑倒在地。
黑暗如同潮水般淹没了他最后的意识。
“好厉害啊，姐姐！”
在人群后方，小妹兰妮握紧了手中的苍蓝叹息手弩，看着那名浑身覆盖漆黑板甲，连面部都隐藏在头盔下的教堂黑骑士，眼中闪过一抹惊讶。
一旁的大姐兰蒂则是下意识地将弟弟和妹妹，连同身旁的凯撒一起揽到了身后。
她看着那几名沉默的黑骑士，眼中充满了凝重。
“听说灰烬的精锐骑士团会与各种坐骑签订契约，同时他们的身体也会获得魔物般的强化……”
前方，那些原本还在挣扎的猎魔人和巫师们，瞬间停止了所有动作，冷汗浸湿了后背。
毕竟，只要没有真正影响到领民或触犯帝国律法，最多只是丢些脸面。
但要是像刚才那个蠢货一样试图袭击士兵……那下场便是最好的警示。
一些巫师的视线不甘地扫向要塞之外那郁郁葱葱的林地，眼中闪过一丝失落与懊恼。
那只变异怨灵的逃跑速度远超预期，他们甚至来不及施展追踪或束缚类的巫术，就已经失去了它的踪迹。
“迷途的羔羊，不要害怕！光之主的仁慈无处不在，祂会引领你丈夫的灵魂回归永恒的圣光，得到安息。”
西恩主教缓步上前，越过那名黑骑士，脸上恢复了那惯有的慈祥。
他一边用温和的语调安抚着哭泣的妇女，一边俯身从那无头尸体腰间熟练地解下一个钱袋。
随即，他看也不看便从其中取出二三十枚纳尔，轻轻放在妇女颤抖的手中。
那平民妇女紧紧攥住纳尔，再次跪地，朝着西恩主教做了一个标准的光之主祈祷手势，眼中充满了感激与虔诚：“感谢主教大人！感谢光之主的仁慈！”
后方，刚刚从黑曜石商会出来的奥古斯特伯爵，将这一幕尽收眼底，脸上的厌恶与阴郁更浓了几分。
这些教堂的老羔羊，正在用这种小恩小惠和所谓的‘神恩’，一点点蚕食他在领民心中的权威与敬畏。
他的巡逻队往往还没赶到现场，麻烦就已经被这些穿着白袍和黑甲的家伙解决了。
要是放任不管，终会有一天，领民们心中只会记得教堂的信仰，而将他的纹章，彻底遗忘在角落的尘埃里。
“伯爵大人！”
一些眼尖的领民看见奥古斯特的身影，赶忙收起看热闹的心思，恭敬地俯身行礼，声音中带着对领主的本能敬畏。
后方的兄妹三人看着这微妙的一幕，眼中都露出了疑惑。
小妹兰妮忍不住再次开口，声音压得更低：“灰烬帝国真的好奇怪呀？这些教堂的人，感觉比那些猎魔人和巫师更容易背叛和吸引平民吧！皇室怎么会允许？”
为首的大姐兰蒂同样满脸不解，秀眉微蹙。
在她接受的教育中，这种近乎僭越的行为，在任何帝国都是对贵族的亵渎。
“确实难以理解！教堂的权柄，似乎已经超出了信仰的范畴。”
而后方的凯撒，再次将旅者斗篷的兜帽缓缓拉起，阴影遮蔽了他大半面容。
他目光平静地扫过前方凝固的场面，心中对于灰烬帝国内部权力的猜测愈发清晰。
皇室、贵族、教堂……这三者之间的关系，恐怕远比表面看起来的更加复杂和脆弱。
现在的灰烬帝国，除了传闻中的亲王内乱与诸位公爵的异动，这些光明教堂与皇室的关系，恐怕也并不是简单的‘神意加持王权’，双方的关系很可能并不融洽……
最终，奥古斯特伯爵深吸一口气，将翻涌的情绪压下，选择了暂时退让。
他没有再开口与西恩主教争辩，而是将精力转向正事，挥手指挥着手下的守卫，开始最后清点物资，整顿队伍，准备开赴最终的目的地。
与此同时，两名身披苍白铠甲的苍白骑士，从暮光要塞的出口方向疾驰而来，稳稳地停在伯爵面前。
“奥古斯特伯爵！”两名苍白骑士动作整齐地翻身下马，将背后门板般的双手大剑取下，俯身行了一个简洁的骑士礼。
“现在就可以动身了！”奥古斯特微微点了点头，神色恢复了属于领主的威严。