八爷在整个东北边陲地界的猎人圈子里，都是响当当的金字招牌，赵家村不少人家都因为赵炮头的关系，多多少少受过八爷的恩惠。
就算是吃大锅饭那些最艰难的年份，八爷也没少从手指缝里漏些粮食和猎物帮衬他们村，彼此都熟得很。
两边人马在山路上相遇，相互道了缘由。
八爷听闻赵老蔫儿可能独自进死人沟找尸体的“义举”，眉头瞬间拧成了一个疙瘩沟壑纵横的川字，满脸的恨铁不成钢。
他重重地“呸”了一口浓痰在雪地里，唾沫星子都差点飞起来：
“放他娘的狗臭屁！赵老蔫儿？就他那怂包样？也敢一个人黑夜进死人沟？！他是活腻歪了嫌命长，还是叫猪油蒙了心，屎糊了脑子！”
他声音洪亮，带着积年老猎人的威严和一股冲天的怒气，震得旁边的松枝上簌簌掉雪沫子。
赵解放和几个赵家村的猎人被骂得面红耳赤，耷拉着脑袋不敢吭气。
老炮头发火，谁都得掂量掂量。
“瞅瞅！都过来瞅瞅！”
八爷还不解气，指着身后爬犁上那些堆积如山，带着原始凶悍气息的猎物，特别是那口小山似的大炮卵子。
“瞅见没？昨儿个我新认下的炮头——林阳，就是在死人沟外头，蹲了两天！”
他目光扫过赵解放等人，声音拔得更高，带着无比的骄傲和不容置疑的震撼：
“听见名字没？打虎英雄林阳！进山打虎？那是开胃菜！瞧瞧，除了老虎，还有狼群！整整三十几口子，老的小的一锅端了！”
“另外还有这五口野猪！东北豹都让他撞上了。一个人！山里蹲了两宿！弄回这些玩意儿！就这份能耐，整个关外也数不出几个！”
八爷喘了口气，指着死人沟那幽深的黑影：“换了别的猎人，哪怕是经验丰富的老把式，在死人沟门口碰上这么多要命的东西，早他妈给山神爷当点心，骨头渣子都烂没了！”
“他赵老蔫儿算个屁！胆子没卵子大，本事就二把刀！就这！敢一个人摸黑往里闯？！”
“你们说说，他不是脑子叫驴踢了，就是叫门夹了！死了都他妈活该！”
赵家村的猎人们被八爷喷得狗血淋头，脸上青一阵红一阵，却半个字也反驳不出来。
八爷说的在理啊！
林阳那战绩摆在那里，如同神话。
赵老蔫儿那点斤两，去死人沟？
说出去谁信是为找尸首？
那分明是找死！
八爷看着他们灰头土脸的样子，心里的那点算计也压下了火气，终究是同村乡亲。
他放缓了语气，带着一种不容拒绝的威严，挥了挥手继续说道：
“行了行了！说一千道一万，人现在找不着，总归是条性命！咱们老规矩，也不能撒手不管！”
“这样，来几个人，跟我这几个手下，先把这些金贵东西拉到山外开阔地，藏严实点！”
“让人火速回村，想办法去公社或者镇里，看能不能搞辆解放卡车来！”
“东西太多，靠牲口爬犁拖出山，估计黄花菜都凉了！”
他看向赵解放和剩下的赵家村猎人，语气斩钉截铁：“咱爷们儿呢？也别干等了！人命关天，耽误不得！抄近道，我八爷今天把话撂这儿，陪你们进山走一趟！”
“死人沟不敢说，赵老蔫儿最后走的那道梁子，咱得摸上去看看！好歹也尽尽人事，至于结果如何就得听天由命了。”
赵解放带过来的那些人闻言，脸上瞬间浮现出感激之色。
八爷能亲自带着进山找人，这分量可不是一般的大。
几个汉子连忙拱手作揖：“谢八爷！谢八爷仗义！”
众人立刻行动。
八爷带来的汉子们小心地护卫着爬犁，沿着较平缓的山路继续往外走。
赵解放和村里几个猎人则紧紧跟在八爷身后，朝着更陡峭、更接近死人沟方向的山梁攀去。
他们心里其实都沉甸甸的，知道赵老蔫儿此去凶多吉少。
现在去，不过是求个“活要见人死要见尸”，给村里，尤其是赵老蔫儿的妻儿一个交代罢了。
八爷走在前面，身板挺直，步伐稳健，看不出一点老态。
但那双布满风霜的眼睛深处，却是一片凝重和了然。
他心里跟明镜似的。
结合林阳临走之前意味深长的话，还有赵解放刚才看着自己时那躲闪又带着点恳求的眼神，这事已经明摆着了。
八爷在心中叹了口气，浑浊的眼底却闪过一丝决断。
要护就得护到底！
自己这把老骨头，今天不光是为了找赵老蔫儿，更是为了把这事给彻底兜圆了，替这两个后生把屁股擦干净！
否则，以林阳那小子展露出来的狠辣和本事，真要让他记恨或者觉得他这个八爷靠不住……
那后果，八爷甚至想都不愿想！
何况，林阳如今是他手里最闪亮的王牌炮头，财神爷，摇钱树。
于公于私，他八爷今天都得把这个苦活儿累活儿，彻彻底底的扛起来！
八爷的人拖着沉重的猎物消失在密林深处，把赵家村的震惊和议论远远甩在了后面。
赵家村人眼睁睁看着那些绑在粗木杠子上的东西被拽下山坡，眼珠子都瞪圆了，吸气声此起彼伏。
东北豹！成年带着崽子！
还有一头死透了的斑斓猛虎！
成堆垒起来的灰狼，两头壮实的梅花鹿！
“俺的亲娘哎！猛虎！花豹！梅花鹿！还有恁些灰狼……”
一个老庄稼汉死死揪着胡子根，差点把胡须拽下来，手指抖得像风中的枯枝，指着队伍消失的方向，嗓子眼儿干得发不出第二个音。
“赵家小子，”另一个老汉哑着嗓子问赵解放，“先前林阳来找你，是不是想让咱村老少爷们帮着扛这些宝贝疙瘩下山？”
赵解放失魂落魄地点点头，嗓子眼堵得生疼：“是，叔。可林阳哪知道俺们村摊上这档子塌天祸事？也不知道俺老叔……”
他哽了一下，强行咽下喉头的酸涩，眼眶瞬间红了。
“……人没了。人家念着咱家办白事的忌讳，没好意思多张嘴麻烦人。”
“瞧他那样子，爬山路都打飘儿，累得脱了相，报了信儿就赶紧回去了。”
“俺老叔要是……要是还在……”
后面的话像是被砂石堵住，喉咙里发出受伤野兽般的呜咽。
“解放！别说那丧气话！”旁边几个汉子连忙凑过来，粗糙的大手用力拍他肩膀，“人死不能复生！眼下最要紧是寻着老蔫儿叔啊！咱爷们儿不能怂！”
村里人眼巴巴看着八爷他们走得头也不回，连个眼风都没扫过来，心头跟打鼓似的，七上八下。
八爷的名头在四里八乡响当当。
能跟他递上话的，也就赵家村那几个跟着老炮头钻了几十年老林子，骨头比石头还硬的本家老猎户。
赵解放心里信这几个老辈子，先前只含糊跟村里人说请八爷的人帮忙“查查”，怀疑老叔的死有蹊跷。
大伙儿当时半信半疑，如今亲眼见八爷这目中无人的做派，个个心里更是敲起了鼓点。
“解放！”
一声低吼响起。
头发花白，脸上沟壑纵横的老猎户赵金岭沉着铁青的脸，分开议论纷纷的人群，一把攥住赵解放的胳膊，那手劲儿像把铁钳。
他眼神锐利得像刚磨好的猎刀，直直钉在赵解放脸上：“跟爷几个说实话！这事儿透着一股邪乎劲儿！”
“八爷那老炮头，平常见了俺们还点个头，今儿个连眼皮子都懒得撩一下，活像俺们是挡道的树杈子！”
“到底藏着啥要命的勾当？别想糊弄！”