林阳的心跳瞬间像擂起了战鼓，“咚咚”撞击着胸腔。
一股没来由的寒意，顺着脊梁骨一路冰到了后颈窝子。
他深深吸了口气，像解开一个尘封多年的，带着诅咒的谜匣。
一层层，慢慢地揭开了那层叠的蓝布。
里面露出来的，赫然是一个颜色暗沉如夜，隐隐透出木纹的扁木盒子。
盒子刚露出一角，一股若有似无，却绵长沉静，瞬间压住了屋内烟酒气的奇异香气幽幽散发出来。
竟是用一整块陈年老沉香木雕成的盒子！
林阳的心沉得更厉害了。
他屏住呼吸，小心翼翼掀开了沉甸甸的盒盖。
盒内铺着一块褪色黯淡的朱红绒布。
绒布上，静静地躺着几片东西。
乌沉沉，质地冷硬如铁，散发着和他带回那片一模一样阴冷腥气的东西……
也是黑色的鳞片！
那大小，那边缘尖锐的轮廓，与他从蛇洞外拼死带回的那片，简直是一个模子刻出来的！
一股冰锥般的寒气，“嗖”地从林阳脚底板直冲天灵盖。
他低头死死盯着盒内那几片透着岁月侵蚀痕迹的鳞片，又猛然抬头看向炕沿边面如土灰的八爷，嗓子干涩发紧，像是堵着一把沙砾：
“八爷，这……”
八爷像被抽掉了骨头，软软地靠在冰凉刺骨的土墙上，眼睛空洞地望着窗外灰蒙蒙，铅块般沉重的天空。
声音带着跨越数十年也无法磨灭的浓重惊悸，缓慢而艰涩，一个字一个字往外崩：
“那会儿……是六月里，日头毒得像个烧红的鏊子，林子密得连丝风都钻不进来。”
“我们当时拢共七个老兄弟，都是靠山吃山的猎户。追一只撒了欢儿的大炮卵子。”
“那家伙可不得了，性子彪得很，硬是撵着把我们引进了死人沟背阴的山涧子里……”
他喉结剧烈滚动了一下，浑浊的眼睛里再次被那地狱般的画面占据，声音愈发低沉颤抖：
“那炮卵子，少说八百斤开外！一身黑黢黢的鬃毛钢针似的支棱着，发狠撞碗口粗的树，咔嚓一声树都得折！”
“我们几个仗着手里有快枪，胆气也壮实，正围成半个圈儿，琢磨着咋开瓢……”
八爷的声音陡然低到尘埃里，带着无法抑制的惊恐战栗：
“突然……涧子里连蛐蛐儿叫唤都没了！静得能听见汗珠子啪嗒砸在石头上的响儿！”
“一股子带着烂泥和血腥气的风，猛地打着旋儿刮过来……砂石都卷起来了！刮得人睁不开眼！”
“都没等明白咋回事……就见涧子对面那乱石堆里……猛地蹿出一道黑风！”
“真他娘的快得像鬼影子！唰一下，根本没看清个形状！紧跟着，就……就听见咔嚓咔嚓！嘎嘣！”
“那种动静……隔着几丈远都钻你骨头缝里！”
老人粗重地喘息着，仿佛又回到了那个被死亡阴影笼罩的正午，枯瘦的额头上沁出了豆大的冷汗。
“那几百斤的大炮卵子，连吭都没吭出一声来，就被……就被一条黑得跟老松树皮一样的东西……像铁链子似的卷住了！”
“勒得嘎吱作响，听着让人骨头缝发寒！那颗脑袋……三角脑袋，就跟个碾盘那么大！”
八爷用枯树枝般的手臂，极力地比划着一个狰狞骇人的形状。
“冷冰冰的细长眼睛……就那么……那么从乱草窠子后面朝我们几个溜了一眼……就溜了一眼！”
他猛地闭上眼睛，布满褶子的老脸上肌肉剧烈地扭曲，像是在承受某种无形的酷刑：
“那眼神……简直跟千年冰窟窿里冻着的刀子似的，扎进你魂儿里！看一眼，能把人魂都吓飞喽！”
“就那一眼，我们七个手里攥着枪的爷们，腿肚子都吓成了面条！钉在那儿，连扣扳机的力气都没了！”
“满脑子就剩下一个念头——今儿个是彻底交待在这了！后来……”
八爷呼呼喘了几口粗气，像破败的风箱，才接着开口：
“后来那玩意儿……那被人喊作黑山神的祖宗爷……拖着那几百斤的死肉，慢吞吞……就那么贴着地皮滑进了死人沟最底下一个深不见底的黑窟窿里了。”
“那水桶般粗壮的身子，滑进去的时候没点声息……留我们几个，裤裆都快湿透了……”
“打那天起，死人沟边上那片几十里的老林子，成了活人禁地！”
“就赵炮头那号，舔着个大脸说他早年钻过死人沟？呵……”
八爷惨然一笑，那笑容里是无尽的悲凉和浓得化不开的嘲讽。
“这话！你就当个驴放屁！那老东西最多也就在外围溜了溜弯！”
他慢慢弯腰，枯瘦的手指从冰冷的砖地上捡起那只宝贝铜烟袋，在坚硬的坑沿上“咔咔咔”用力地磕了几下。
烟灰簌簌落下，像是在敲打那些沉淀了大半辈子，染血的恐惧。
“后来，等那阎王进洞老半天，裤裆里不渗水了，才敢凑近洞口那片乱石堆，拿枪管扒拉老半天，就捡回来这么几片……估计是被石头刮下来的碎鳞……”
“那时候，我们七个就扎了趟子，发的是死誓，把这秘密带到棺材里！谁他娘的管不住嘴巴往外瞎传……”
八爷浑浊的老眼陡然射出毒蛇般狠戾的光。
“不等别人动手，自个儿找棵树吊死拉倒！省得牵连兄弟！”
他用力拍了拍自己那条半瘸的老腿，又说道：“你知道我这腿是为啥瘸的？那是早年叫一只老虎一巴掌拍断的骨头茬子！”
“为啥没叫那吊睛白额畜生撕巴了？就是老子身上还揣着这个东西！”
他猛地一指那沉在盒子里的老鳞片，语调变得极其复杂。
“那老虎，爪子都搭在老子胸口窝子上了，眼睛都红了……可就闻到我怀里这鳞片的味儿……”
老人喉结剧烈滚动了一下，眼中掠过一丝难以言喻的光。
“那畜生！比耗子见猫窜得还快！嗷呜一声惨叫，夹着尾巴就钻了密林子，影儿都找不着！”
“认它做黑山神……”八爷重重地，长长地叹息一声，“是大山老林子里的规矩！”
“是敬它三分，怕它七分！是大山用它这煞神劲儿，赏我们口饭吃，也容我们多喘几年气的保命符！”
他枯树皮般的脸庞猛地转向林阳，眼神如同磨得飞快的开山刀，带着前所未有的，近乎刻薄的凝重：“可这东西……它他娘的记仇啊！小子！你得琢磨！既然结下了梁子，必须得弄死它！”
“它不是人，它是个畜生！是个舔过血，真成了精索命的阎罗！”
“你伤了它，哪怕只是蹭破它一点油皮，它也准定会闻着味儿寻仇！”
“好比那顶了天的山大王，哪天冷不丁让个三岁娃娃拿尿泥糊了脸，它可能善罢甘休？！”
“等开了春，冻土解了封，它顺着你身上的味儿摸过来……不敢想！不敢想啊！”