却说，福船舱内暖流涌动，烛火摇红。
杨易安叹息道：“铁尤人这帮豺狼，真是附骨之蛆，狼子野心昭然若揭。”
“铁尤人这班契弟想吞我石禹江山，灭我汉家火种？”憨直的石志方用力一拍桌子，桌子茶盏剧烈跳动，“我们誓要与铁尤人死战到底。”
“石志方，你这夯货只要服从杨掌柜命令就行了，”依偎在李勇强身边的柳明月，纤柔的手搭在李勇强肩上，嘲笑道，“上回不听劝，差点被在东洋倭寇龟甲阵前吃了亏。”
石志方老脸一红，笑呵呵地摸摸头。
“铁尤人是游牧民族，个个弓骑娴熟，百步穿杨，打仗如探囊取物。”杨易安回想起以前时空的历史，游牧民族对汉人的烧杀抢掠，他虽不清楚这铁尤人，但是游牧民族的战法是想通的，“我们如今无论人力，我们人力资源都无法与之抗衡，若正面硬抗，无异于以卵击石。今后要从兵器，战术，地利上迂回缠斗。”
“杨公子曾经说，琼州一年水稻可收割三造，若孙鲍他们能成功开垦，我们就很快能攒够钱粮。与铁尤人抗衡。”倾诉后的杨清神色轻松。
“马上就到琼州了，开垦能否顺利，马上揭晓，”杨易安看着满脸泪痕的千夏，“解决了眼前的危机，大家也该想想往后的日子了。”
杨易安瞥见千夏目光灼热里带着担忧，突然话锋一转，“千夏，雪子你们姐妹今后有何打算？”
杨清听后，铁塔般的身板微僵，铁汉的面容泛起了一丝柔情。沉默表情里带着关切与男性的保护欲。
杨易安观察到两微妙的表情，一个异乡女，一个晦气鬼，共是天崖沦落人，他心中有了计较。
狡黠的孙鲤轻轻捏捏银须，有点螳螂捕蝉，黄雀在后的意味。他想看看杨易安算做这个月老，万一杨失败自己再助推一把。
“我们姐妹原是东洋商家之女，从福州东渡归航之时，遇到倭寇劫掠，父母高堂，兄弟叔伯，尽被灭门，在海上漂流多时，幸得杨恩公你们搭手相救，”千夏泪光闪烁，无助地道，“今身上一无所有，居无定所，若杨公子垂怜，愿随到琼州开垦尽一份绵力，以报救命之恩。”
他瞅了眼孙鲤那副“早看穿一切”的模样，又扫过石志方直愣愣的眼神，再瞥见杨清握着茶杯的手紧了紧，粗粝的指节泛白，喉结在黝黑的脖颈上滚了滚，千夏手指绞着衣角。忽然将茶杯往桌上一搁，瓷碰木的脆响惊得烛火跳了跳。
“琼州如今是穷山恶水的化外之地，少不了刀耕火种，猛兽出没，你两弱女子怕吃不了这苦头。若有一男子在身边………”杨易安瞥了眼杨清，杨清喉咙正剧烈滚动，双手无意识地摩挲着茶盏，“但是你们是离乡之人，又一无所有，身无分文，两张吃饭的嘴，怕没有哪个汉人男子肯与你们共赴山海。”
千夏闻言，脸色霎时褪了血色，捏着衣角的手指泛白，仿佛被这话钉在原地。她垂着眼，长长的睫毛在烛火下投出浅影，声音轻得像要被海风卷走：“杨公子说的是……我姐妹二人，原是异乡孤魂，能得搭救已是天恩，怎敢再奢求旁的。”话虽如此，眼角的泪却像断了线的珠子，砸在衣襟上洇出深色的痕。
柳明月仿依偎在李勇强身上，精明的眼神，盯住杨清。
杨清猛地攥紧茶杯，指节“咯吱”作响，粗瓷杯壁几乎要被捏碎。他喉结又滚了滚，黝黑的脸膛涨得发红，像有团火在胸腔里烧——他想起永冬城百姓避他如蛇蝎的眼神，想起自己“晦气鬼”的名头，更想起千夏望着他时那不含半分嫌弃的柔情。
“谁说……”杨清的声音像被砂纸磨过，刚出口又卡住，喉间像是堵着滚烫的铁块。
“我……”他深吸一口气，鬼头刀劈砍时都没这么费劲，“我身子壮，能打猎，能耕地。到了琼州，我守着你们。”
这话一出，舱内霎时静了。烛火“噼啪”爆了个灯花，把他涨红的脸照得格外分明。
千夏猛地抬起头，眼泪还挂在睫毛上，嘴角却忍不住往上翘，像雨后初晴的月牙。她张了张嘴，半晌才挤出一句：“杨大哥……此话当真？”
孙鲤轻轻捏捏银须，微笑点头。
“称不离砣，公不离婆，”一直在观望的李勇强呵呵咧咧地笑，嗓门大得像敲锣，他明白乱世中两颗真心交融的珍贵，他与柳明月正上历练磨难后的相遇，与眼前这两人有着类同经历，“杨清兄弟，与千夏姑娘真是天生一对，地设一双。”
“你这夯货！都不问问人家千夏姑娘愿不愿意。”柳明月在李勇强铁柱般手臂一拧，她再看看满脸通红，眼中尽是期待的千夏。
船舱内，烛火通明，茶香馥郁，暖意涌动。
杨清望着千夏垂首时露出的纤细脖颈，像极了当年媳妇未出阁时的模样，只是眼前人的发间没有珠钗，只有几缕碎发被烛火映得泛着浅金。他忽然想起师傅说过的话，刀要稳，心要明，可此刻他的心湖却像被投了石子，荡起圈圈涟漪，怎么也稳不下来。
“我杨清今后就是你俩姐妹的守护神。”杨清的话字字千钧之重，这是一个男人对一个女人的一辈子承诺与担当。
杨易安见到了这个时刻，向孙鲤打了个眼色。孙鲤这把年纪，在船上也算德高望重，看着这对同是孤苦无依、却双向奔赴的人，心里早软成一团棉。
孙鲤会意，清了清嗓子，声音沉稳得像老当铺的掌柜：“你们世上都没有了亲人。今日我就僭越当回长辈，为你们见证下今天的关系！杨清你今后要好好爱护她们姐妹，不要失了我们石禹国汉子的脸面。否则我第一个不放过你。”
舱内烛火“噼啪”又爆了个灯花，将满室人影晃得愈发柔和。千夏指尖绞着衣角，忽然抬眼望向杨清，睫毛上还沾着未干的泪，却笑出两个浅浅的梨涡：“杨大哥……往后，便多谢你了。”声音轻得像羽毛，却带着落地生根的稳。
杨清喉头滚了滚，黝黑的脸膛更红了些，猛地站起身，双手在身侧攥了攥，终究只瓮声瓮气地应了个“嗯”，粗粝的掌心却沁出层薄汗。
“谢孙老成全，谢各位兄妹抬爱。往后琼州开荒，我姐妹定当竭尽所能，绝不拖后腿。”千夏又站起来，抹掉眼角泪水，羞怯得满脸通红，通红至脖颈。
杨清喉结又滚了滚，黝黑的脸膛红得似庙里的关公，瓮声瓮气地接了句：“有我在，天塌下来也先顶着。”话刚出口，自己倒先不自在地挠了挠头。
“哎哟喂，这铁树开花的模样，真是百年难遇！”柳明月笑得娇艳欲滴，伸手在李勇强胳膊上拧了把，“你瞧瞧人家杨清兄弟，嘴笨心却细，哪像你这夯货，跟我表白，倒像是兄妹契约！”李勇强嘿嘿直笑，蒲扇似的大手往柳明月肩上一搭，憨道：“那不是急着把你护在身后嘛，跟杨清兄弟一个心思！”
十七八岁的石志方看得心痒，抄起桌上茶壶往空盏里猛倒，茶汤溅了满桌也不管。
正是：乱世浮萍成眷属，危途风雨共栖身。琼州荒土待锄垦，此心同赴万重尘。