马队行至通州地界，官道两侧的景象已令人触目惊心。原本宽阔的运河河道萎缩成细窄的溪流，大片龟裂的河床裸露在外，灰褐色的泥土皲裂成蛛网般的纹路，偶有几尾垂死的鱼在泥坑中挣扎。岸边的芦苇早已枯萎，低垂的苇杆在风中发出簌簌的哀鸣。
越过残破的吊桥进入城郊，目力所及的农田里，枯黄的稻梗东倒西歪地倒伏着，土地板结得如同石块，锄头敲击上去只能留下浅浅的白痕。路边随处可见逃荒的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，背着破旧的行囊，带着年幼的孩子，步履蹒跚地向前挪动。许多老人和孩子虚弱地瘫坐在路边，眼神空洞，绝望地望着天空。
赵珩神色凝重，催马加快速度赶到通州府衙。与知府商议后，立即在城外开阔处搭建起数十顶赈灾棚。士兵们有条不紊地搬运着粮草，熬煮大锅粥的炊烟袅袅升起。郎中们在临时搭建的医棚里，为患病的百姓把脉问诊，分发草药。赵珩亲自站在赈灾棚前，安抚着情绪激动的灾民，承诺一定会妥善安置他们，眼中满是忧虑与坚定。
赈灾棚内，人声鼎沸，百姓们排着长队领取粮草，赵珩穿着一身素色棉袍，亲自为百姓分发食物，耐心询问他们的需求。就在他忙碌之际，一道熟悉的身影映入眼帘 —— 苏云穿着一身粗布短打，正带着苏府的伙计们搬运粮草，额头上满是汗水，却依旧面带温和的笑容，安抚着身边哭泣的孩童。
赵珩握着缰绳的指节因用力而泛白，远远望见那袭月白长衫立于赈灾粥棚前，紧绷的脊背瞬间松弛下来。他翻身下马时，腰间玉珏与鎏金错银的蹀躞带相撞，发出清越声响，惊起檐下几只麻雀。踩着满地泥泞快步上前，绣着暗纹的皂靴溅起泥水，在月白锦袍下摆洇出深色痕迹。
苏公子，没想到会在这里遇到你！ 他声音里带着难掩的欣喜，目光掠过对方肩头补丁，想起数月前京都诗会上，这位苏府嫡子还身着织金襕袍，袖口绣着并蒂莲。
苏云握着木勺的手微微一顿，倒映在粥锅涟漪里的面容扭曲又舒展。他直起腰时，脖颈处的银锁随着动作轻晃 —— 那是幼时在江南遇险时，赵珩将贴身之物硬塞给他的。子衿公子？不对，应该称您为八皇子殿下才是。 他掸了掸衣角并不存在的灰尘，眼中惊讶化作温和笑意，没想到殿下会亲自前来赈灾，真是百姓之福。
寒风卷起赵珩玄色披风，露出内里绣着四爪蟒纹的月白中衣。他望着苏云冻得通红的耳尖，喉间发紧：苏公子不必多礼。 指尖无意识摩挲着腰间玉佩，想起昨夜父皇将虎符交给他时的冷冽目光，我只是尽自己的绵薄之力。倒是苏公子... 他瞥见不远处苏府商号的运粮车队，以商户身份牵头赈灾，实在难得。
两人并肩站在赈灾棚内，看着百姓们领到粮草后露出的笑容，心中都泛起一阵暖意。苏云一边指挥伙计们分发物资，一边对赵珩道：“殿下刚到江南，一路辛苦，这里有我盯着就好，您先去旁边的帐篷休息片刻，我让人给您准备了茶水和点心。” 赵珩正想拒绝，苏云却不由分说地将他拉到旁边的帐篷，递给他一杯温热的茶水：“殿下，赈灾之事急不得，您若是累倒了，谁来协调官府、安抚百姓？听话，先休息一会儿。”
赵珩接过茶水，温热的触感顺着指尖传遍全身，心中泛起一阵暖意。他看着苏云忙碌的身影，只见苏云时而为受伤的百姓包扎伤口，时而安抚哭泣的孩童，时而与通州知府商议后续赈灾计划，一举一动都透着温柔与沉稳。偶尔，苏云会走到帐篷边，递给赵珩一块手帕，让他擦拭汗水，或是送来一碗热粥，叮嘱他按时吃饭，语气如同兄长般温暖，让赵珩心中泛起一丝莫名的悸动。
他暗中观察到，每逢赈灾间隙，苏云总会避开众人视线，独自踱步至龟裂的田垄间。那身影在枯槁的禾苗旁伫立良久，袖中若有若无的微光一闪而逝。不过片刻，原本蔫头耷脑的稻穗竟微微颤动，焦黑的叶尖泛起青玉般的色泽，像是被注入了生命的甘泉，在荒芜的田野上悄然晕开一抹生机。