在白起与赵括之间，有一座由白起神力凝聚的沙盘。
长平关、故关、空仓岭、百里石墙等险关要隘与后方营垒细致呈现。
二人于此沙盘推演，重现长平之战。
然而！
白起为了让赵括心服口服，并未直接统率秦军。
而是与赵括交换了身份。
如今，白起成为赵军统帅，赵括则执掌秦军。
白起的用意十分明确：既然你赵括认为长平之败并非你个人过错，而是秦赵两国国力悬殊所致，
那么，我便用弱小的赵国，去击败强大的秦国，以此证明——问题出在你身上，而非其他借口。
关于长平之战，双方的兵力部署、战术计谋，二人皆了然于心。
此时，胜负的关键便取决于主帅的运筹帷幄。
要想不被对方所制，必须拿出新的策略。
整整三天三夜过去了。
赵括双目赤红，满脸震惊。
他眼睁睁看着自己统领的秦军，被白起指挥的赵军打得溃不成军。
“为什么？”
“怎么会这样？”
他愣住了，呆呆地望着沙盘。
他不理解，为何会有一支赵军突袭他的后方，切断粮道；
而他设下的包围圈，在白起的调度之下，竟如漏网般毫无作用。
“你输了。”
白起暗暗松了一口气。
尽管胜得艰难，但终究是他赢了。
他望向赵括——此人确有才能，只是缺乏实战经验。
秦国信奉“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍”。
即便是皇子从军，也不能直接担任将军，而必须从一名普通士兵做起。
当然，上官的照拂在所难免，升迁也会更快些。
但真正关键的，是那些经历的积累。
而其他六国的将领呢？
大多由诸侯王公担任，缺乏基层经验。
他们通晓兵法，却不懂用兵之道。
赵括，便是其中的典型。
他在上长平战场之前，从未打过仗，却要统领四十万大军，这无异于自寻死路。
白起三十岁时，凭借函谷关大败六国联军而一战成名。
但在此之前，他已从军十五六年，历经大小战事不下二十场。
这些经验的积累至关重要。
他比赵括更清楚军队中官兵的心态。
即便赵括经历过一次长平之战，仍远远不够。
他身上的弱点依然存在。
“秦赵长平之战到了后期，赵国支撑不住，而秦国，其实也快撑不下去了。”
“正因如此，双方才会换将。”
“兵法有云：十则围之。
然而秦赵两军兵力相当。”
“就算秦军占了地利，此刻也像一张薄皮的馕，内馅鼓胀，一触即溃。”
“所以只要一点被击穿，整个包围圈便会瓦解，甚至引发连锁溃败！”
“你带兵突围、想要撕开裂口的思路没错，只是执行上出了偏差。”
白起的话，简单来说便是：设想虽好，却难实现。
赵括久久凝视沙盘，心绪难平。
他抬头问道：“那支袭我粮道的赵军，究竟从何而来？”
白起答：“我早料你会学我战术，迂回包抄我后方。”
“因此你调兵时，我也遣一支精锐化整为零，反向穿插至你后方！”
“人数不过三千，却足以牵制十倍兵力，为我突围争取时间。”
赵括哑口无言。
“你可服气？”
白起问。
赵括沉默。
其实他心里已服。
白起战术神出鬼没，正奇相生，随机应变，诡变无穷。
这已超越他所学的兵法范畴。
以他现今能力，确实胜不过白起。
但认输便意味着降秦。
赵国虽亡，可白起曾坑杀四十万赵卒。
若他投敌，如何面对那些殉国将士？
“我——不服！”
赵括咬牙道：“再战一局！我执赵，你执秦。
若你再胜，我依约而行！”
两日后。
赵括双目通红喊道：“你使诈！不服，再来！”
一旁观战的鬼将低声议论。
“武安君不愧军神，不论执赵掌秦，皆碾压赵括啊！”
“呵，输不起就耍赖，果真是赵人传统！”
“技不如人，偏瘾头不小！”
“又弱又爱玩！”
这是秦将的嘲讽。
赵将怒目而视。
“瞪什么？不服气？生前能揍你们，做鬼照样收拾你们！”
“单挑啊！”
赵将气得发抖。
“来啊！谁怕谁？”
片刻后。
一群秦将围着赵将群殴。
赵将被打得阴气四溢，鼻青脸肿。
“呸！说好的单挑呢？”
“是单挑啊——我们单挑你们一群！”
“老秦人向来公战勇猛，私斗？谁跟你讲规矩！”
“当年六国合纵‘单挑’秦国时，可曾喊过不公平？”
“揍！服不服！”
“不服？再打！”
沙丘。
始皇在此已停留七天。
原本该启程了，但始皇病势加重，无法动身。
赵高等人只能对外宣称，始皇喜爱沙丘宫，想多住一段时间。
这个说法倒也合理。
始皇自十月出行，遍游楚、齐、赵等地，每处停留时间不一，比如在会稽就住了一个月。
因此随行将士与官员并未起疑。
宫室内，赵高盯着始皇清醒时命他写下的诏令，神色复杂。
恐惧中，又隐隐透着野心。
始皇帝一直未立储君。
二十多位公子中，有望继位的不过扶苏、公子高、将闾、胡亥几人。
赵高是胡亥的老师，自然盼望胡亥登基。
胡亥确实希望很大。
他聪慧机敏，善于讨好始皇，深得宠爱。
而扶苏呢？因秉性过于刚直，屡屡顶撞始皇，被派往上郡与蒙恬为伍。
公子高生性懦弱，早已退出争夺。
将闾虽有心思，但出身不够。
此行始皇带着胡亥，让赵高以为大局已定。
谁知，此刻始皇竟要召扶苏回咸阳！
诏书中虽未明言传位，却命扶苏回咸阳主持丧事，用意不言而喻——是要扶苏回去准备继位。
一旦诏令发出，等他们返回咸阳，以扶苏的仁德声望，必然已获得冯氏等留守大臣的支持。
于是赵高铤而走险，偷偷扣下了诏书。
自那日后，始皇时醒时昏，弥留病榻，这才给了赵高胆量。
正当赵高谋划下一步时，心腹来报：“李相求见！”
赵高急忙藏好诏书，整理衣冠，神色如常道：“快请！”
沙丘。
年过七旬的李斯拄着拐杖，白发苍苍，缓步走入赵高所在的宫室。
赵高已迎至门外。
“李相。”
他拱手施礼。
伴君如伴虎，尤其在秦始皇这般雄主身边。
赵高能侍奉多年，全凭善于察言观色、处事圆滑。
“中车府令，陛下今日身体如何？”
李斯忧心忡忡地问道。
赵高道：“太医令还在跟前伺候，情形同前几天差不多，未见好转。”
李斯长叹一声。
赵高问道：“丞相到此，是有什么要紧事吗？”
李斯道：“中车府令可曾听说咸阳那边的事？”
“嗯？什么事？”
赵高露出不解之色。
这几 一心照顾始皇帝，指点胡亥，同时筹谋日后安排，对咸阳动静并未太多留意。
始皇帝病重之后，咸阳每日送来的消息与政务，基本都由李斯处置。
“我接到消息，数日之前，咸阳天现异象，武安君显灵，光芒照耀咸阳，百姓皆亲眼目睹！”
“武安君？”
赵高冷笑，“不知又是哪一路方士编造的谎话，看来之前杀得还不够多！”
自从始皇坑杀方士之后，各地便不时流传鬼神之谶言。
如“亡秦必胡”
、“始皇死而地分”
、“亡秦必楚”
等等。
每年那些假托方士之名，或与方士暗中往来的六国遗民，总要散布一些流言。
武安君已死了五十年，岂能复活显灵？简直是骗鬼的伎俩！
“这些人，也就骗骗几个无知庶民。”
李斯摇头，“但这次有些不同，情形颇为蹊跷。”
“哦？”
李斯道：“我本来也与中车府令所想一致，但犬子、冯相，还有宫中秘信，都说是亲眼所见！”
“亲眼所见？”
赵高讶异。
“不错，咸阳百姓都看见了，”
李斯道，“如今咸阳城中，家家祭祀武安君，香火极盛。
不止如此，天下各地，凡有武安君生祠或祭祀之地，皆有类似异象出现。”
“而今军中将士之间，也都在传这件事！”
李斯向外指了指，道，“已有老秦人偷偷供奉武安君，以求平安。”
所谓老秦人，是指世代居于关中秦地之人。
然而秦国之强，除了老秦人死战之外，也离不开外来名臣名将的辅佐。
这是秦能吞并六国的关键。
这是一个包容性极强的国家。
只要你有才干，君王便不计出身，礼贤下士，委以重任。
如卫鞅、张仪、魏冉、吕不韦、李斯等人，皆如此例。
或许正因有这般兼容并蓄的胸襟，才能容纳六国的土地与子民。
然而，矛盾依旧存在。
老秦人与外来人之间，一直存有隔阂。
像卫鞅，尽管他为秦国奠定东出之基，却并未得到当时老秦人真正的认同。
历代秦王皆是雄才大略之主，善于将朝中暗涌引向对外征伐。
而今四海归一，朝堂之上却多为外臣占据。