南荒，沧神峰。
山中的一处洞穴中，几个地域兽群的头领兽人都聚在这里。
寒烬霜落等北境兽人坐在洞口一侧，北渊卿竹等中域头领坐在洞口另一侧，与他们面对面，赤影伽罗等流浪兽则挨着北渊他们，与北境兽人分开了些距离。
南沧刚刚给众兽群讲完一切事情的来龙去脉后，特意邀请他们这这些高阶头领兽留在此处，等她来商议事情。
这群兽人头领在山洞中席地而坐，静静看着洞穴外面的漫漫黄沙和焦黄山石——虽然兽世能量已经归位，但是破损的环境还需要时间修复。
不过，他们虽然目光都放在外面荒芜的景象上，心思却并不在此。
因为刚刚南沧给到的信息量实在是太大了，很多都已经超出了他们的认知。他们此刻静静望着外边，更多是在出神。
寒烬坐在洞穴最外侧，双手环胸靠在洞口的石壁上，状似沉思。他心中反复回想着自从遇到南沧以后发生的一切，垂落肩头的银发被风沙撩乱，正如同他此时纷乱的心绪。
对于南沧身上的种种异常，他虽一直有察觉，却没想到事实远比他预料的还要离奇。
他之前一直暗中揣度着真相，但真相揭开以后，他却并没有想象中的那么畅快，反而感觉胸口更加憋闷。
索祭坐在北境兽人最里面，双臂抱膝，一语不发。一个沉默的大块头这么呆呆蜷缩着，看上去有些憨愣。
而作为全场唯一的低阶兽白言，则更是蜷缩在角落，不敢言语。他听说要来营救南沧，便跟来了。但没想到南沧雌性会将他也留下，他也不知道为何。
大家各自陷入沉思，沉默在空气中萦绕。
一直没人说话，话痨的轻羽终于忍不住了。
他没憋住，小声开口，问出了在场许多兽人心中思索的一个问题：
“所以，兽人的异化……其实是因为南沧姐姐？”
问题一出，还是一阵沉默。
良久，霜落摇摇头，否认了轻羽的提问：“应该说，是为了架起屏障护住兽世而导致的副作用。毕竟在之前的多次尝试中，如果没有那道屏障，兽人族群早就不复存在了。”
霜落等声音很轻，但是在场兽人等阶都不低，都听得很清晰。
北渊和卿竹对视一眼，神情复杂。
由于卿竹是这兽世难得存活了百年的兽人，所以隐兽们其实一直知道，兽人异化并非一直存在，是后来才出现的。只要找到问题源头，并非不可解。
所以他们一直抱有希望，觉得那个预言之人出现后，就会赐予他们生机。他们以为，只要等到那个预言之人，想办法解决异兽，解决异化，世界就会恢复平静祥和。
没想到，消除异化后，才是真正危机到来的时刻。
赤影坐在洞穴最内，此时脸色也是十分难看。
那导致他被驱逐的理由，那作为高阶兽的原罪“异化”，居然是这么来的……
可是，恨她吗？
好像并不。
他心底已经想清楚，该恨的是谁。
正想着，一阵突然袭来的冷光打断了他的思绪。
他敏捷抬手，弹开了斜对面飞来的毒针。接着抬眸睨了一下那个想暗算他的雌性。
已经不知道第几次了，这一路上凌瑶一直各种找机会对他下手，他碍于庞大的北境兽群，忍着没翻脸。
没想到，现在都这会儿了，这雌性还没放弃杀他。
他略显不耐烦，冲凌瑶挑了下眉：“想杀我的人多了去了，这点水平就再练练吧。”
凌瑶白了一眼，没回应他。
偷袭金阶兽失败，她并不意外。只是和赤影这种恶兽并肩同行，现在还面对面坐着，她不想办法恶心他一下，实在是忍不了。
她默默将毒针收到南沧教她做的医疗箱中，转头看向洞外。
罢了，来日方长。
大家现在还有更严重的事要考虑。
一群立场不同，互相看对方不顺眼的兽人，就这么诡异而和谐地共处一个山洞中。
直到南沧走进来。
所有纷乱的心绪都戛然而止，所有的目光都不约而同投到她身上。
在得知真相后，他们对她的情感无疑是十分复杂的。
但当看见她走进山洞的那一刻，所有情感突然都变得清晰起来。
——那是对绝对实力的敬畏。
——也是对仅存希望的期待。
南沧站在洞口，扫过这群头领兽人。
她知道，得知真相的他们此刻心情一定很复杂，她也知道，他们彼此之间还有许多未疏解的矛盾和仇恨。
可是，现在的情形，已经由不得去讨论这些。
她深吸一口气，开口道：
“各位，如刚刚所说。异兽危机虽解除，但是我们马上还会面临一场更大的危机。”
“我们要面对的敌人，强大到超过你们想象。所以在他们到来之前的这段时间，我们需要竭尽所能做一切能做的准备。因此，我需要诸位暂时放下芥蒂，组织族人一起投入战备。”
“这是真正的，存亡之战。”
南沧说完，洞穴内安静了一秒。
然后，寒烬第一个上前：“北境的兽群，自然都是听你调遣。”
霜落，凌瑶，还有风凛轻羽这些雄兽也都跟着附和。
索祭深深望了南沧一眼，没有说话，但用坚定的目光告诉她，自己同样不会退缩。
南沧与他们一一对视，点了点头。
虽然只有短短几个月，但北境兽群与她已经建立起足够的默契和信任。
赤影在后面幽幽道：“我的投诚誓词已经说了许多遍，至于用不用的，就看阿沧你咯～”
南沧嘴角抽了下。
她扯出一个笑容：“用，怎么不用？若是不给你派点活儿，谁知道你会不会在一旁捣乱。”
赤影毫不在意南沧的嘲讽，嘴角勾起：“好～执行阿沧的命令，是我的荣幸～”
在赤影旁边的伽罗和臧冥，听到赤影这般谄媚的语气，互相对视了一眼，眼中神情复杂。
要不是他们知道其中缘由，都要怀疑赤影被夺舍了。
南沧也身上一麻，没有再看他。
北渊定定看向南沧：“中域这边，我来组织。那些刚刚转化成功的高阶兽，我也会去说服。”
他低沉的声音和沉稳的语气，令人安心。作为全场唯一一个“无阶”，他有信心也有底气承诺南沧。
一旁的卿竹也开口补充：“我的战力不是最强，但医术相关的事，我都会尽力。凌瑶巫医负责北境的救治，我来统筹南部。”
南沧看着这两个隐兽头领，嘴角扬起，目光认可：“好，那就靠你们了。”
中域和南部的这群高阶兽，应该是他们此战最大的转折点了。有这帮隐兽帮她收拢组织，她也省很多事。
略略思索后，她开始跟大家说自己的安排：
“联邦星不仅控制了我们的无阶雌性，还拥有强大的武器，而且比你们见识过的那些武器要更恐怖。联邦到这里需要一个月左右，这一个月的时间，我们虽然不能造出和联邦一样的武器，但还是可以制作一批应急装备。”
她看向白言：“白言，之前你在北境帮忙组织的基建工作很出色，所以应急武器的制作工作，我也交给你。让索祭等银阶兽用异能辅助你，想来效率不会太差。”
白言一怔，顿时明白了南沧留他在这里是何用意。
他坚定回道：“没问题，南沧大人，我一定将武器制造工作安排好！”
南沧又看向凌瑶和卿竹：“刚刚也聊到，大战在即，伤员的救治也很重要。南北战场的医疗资源都需要进一步优化部署，就交给你们二人，当然，我和知梦会尽力辅助你们。”
凌瑶和卿竹毫不犹豫地应了。
其实就算南沧不说，他们也会承担起自己作为巫医的责任。
但他们也清楚，这一战非同寻常，对巫医的要求也要远胜以往，他们不敢掉以轻心。
说完武器和医疗，南沧继续说道：“但这一战，说到底，还是异能和现代武器的对决。”
她扫过眼前的一众高阶兽：“现在兽世的高阶兽数量，还是不够……”
说罢，她垂下眼眸，喃喃：“不过，我有一个比较冒险的想法……不知道能不能尝试……”
她想到了自己在北境收集的那些元素能量晶核。
虽然当初是为着联邦收集的元素能量，但现在看来，未必是坏事。
联邦曾尝试用一部分元素能量去制作异能战士，但是应该是联邦星人和这种元素能量不适配，所以出现了许多被能量反噬的悲剧。
可若是将元素能量用在这群兽人身上呢？
她摸了摸下巴，陷入沉思。
众兽人也都看着她，等待她的解释。
就在这时，一道清冽的声音响起：
“南南！知梦说都搞定了，叫你过去。”
众兽循声望去，一个银白的身影出现在山洞。
看到翊尘，赤影眼底立即浮上浓浓的嫌恶。
又是这头鹿。
哪哪都有他。
而当他想收回视线时，目光却不经意扫过了翊尘的锁骨下方。
他突然愣住了。
一双红眸缩了又缩，胸口开始不稳定起伏。
而愣住的不仅是赤影。寒烬、北渊、卿竹等雄兽人在看到翊尘胸前的烙印时，也都身形一僵。
翊尘胸前那枚金灿灿的九叶花，在黄沙映衬之下愈加熠熠生辉。
虽然是从未见过的纹样，但他们都清楚——
这是南沧的兽印。