“休想！”阿野的机械义眼光芒暴涨，动作快如闪电。他不再攻击清道夫的身体，巨大的扳手以一个不可思议的角度斜撩而上，精准无比地砸在清道夫拍向按钮的手腕上！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰可闻。清道夫的手腕瞬间变形，惨叫声刚出口，阿野的另一只手已如铁钳般扼住了他的喉咙，将他后续的嘶吼和引爆指令硬生生掐断。紧接着，阿野膝盖狠狠顶在清道夫腹部，剧痛让对方蜷缩如虾米，彻底失去了反抗能力。阿野动作麻利地卸掉了清道夫身上所有可疑的装备，用一根粗糙的金属丝将他捆了个结实，最后塞住嘴巴，像丢垃圾一样扔进一个半塌的金属管道里。
战斗结束得干净利落。
阿野这才转过身，那只冰冷的金色机械义眼，穿透弥漫的烟尘和机油蒸汽，精准地落在了沈棠藏身的位置。
“出来吧，‘界外来客’。”他的声音低沉，带着一丝金属的质感，听不出太多情绪，只有纯粹的审视。“你身上的‘频率’波动，隔着三条街都能闻到。永动社的鬣狗就是冲你来的。”
沈棠知道藏不住了。她深吸一口气，忍着剧痛，扶着冰冷的金属板，艰难地从藏身处站了起来。她浑身狼狈，血迹混着油污，但眼神却异常明亮，带着劫后余生的警惕和一丝探究，迎向那只冰冷的金色义眼。
“你是谁？锈色黎明又是什么？”沈棠的声音沙哑，但很清晰。她紧握着母亲的徽章和金属板，这是她仅有的“武器”和线索。
阿野没有立刻回答。他上下打量着沈棠，目光在她掌心的齿轮徽章和那块焦黑的金属板上停留了片刻，金色义眼似乎有细微的光芒流转，像是在扫描分析。随后，他的视线移向沈棠左肩渗血的伤口和明显行动不便的右腿。
“问题很多。”阿野终于开口，语气平淡，“但这里不是说话的地方。永动社的巡逻队很快会到。想活命，跟我走。”他言简意赅，转身走向废墟深处一个不起眼的、被巨大管道阴影覆盖的裂缝。
他没有表现出敌意，但也没有丝毫的亲近。那只金色的机械眼，仿佛能看穿一切伪装。
沈棠看着阿野消失在裂缝阴影中的背影，又回头望了一眼这片充满死亡气息的齿轮废墟。远处，隐约传来了更沉重的、有节奏的金属脚步声——永动社的增援正在逼近。
她没有选择。现实世界的星轨是陷阱，这个蒸汽朋克世界的永动社更是虎穴。这个自称属于“锈色黎明”、拥有金色义眼的阿野，是目前唯一的生路。她咬了咬牙，拖着伤腿，艰难地跟了上去。
裂缝内部是一条狭窄、陡峭向下的金属甬道，弥漫着更浓的机油味和潮湿的铁锈气息。阿野的身影在前面若隐若现，步伐稳健。沈棠艰难地跟着，每一步都牵扯着伤口，冷汗浸透了后背。甬道壁上，偶尔能看到一些粗糙的、用暗红色油漆涂抹的符号——一个被齿轮咬合的抽象黎明太阳。这大概就是“锈色黎明”的标志。
不知向下走了多久，前方传来微弱的光线和嘈杂的人声。甬道尽头是一个相对开阔的空间——一个隐藏在巨大废弃反应炉基座下方的秘密据点。昏暗的灯光来自悬挂的、滋滋作响的瓦斯灯。空气中混杂着汗味、机油味、劣质烟草味和一种……难以言喻的、类似情绪蒸腾的躁动感。
几个穿着和阿野类似拼凑装备的人正在忙碌，有的擦拭着奇形怪状的武器，有的在修理一台冒着电火花的通讯设备，还有一个在角落的简易台子上，正小心翼翼地将一枚散发着微弱蓝光的、核桃大小的齿轮状物体嵌入一个昏迷同伴的太阳穴附近——**记忆齿轮**！沈棠瞬间想起了文件中的设定，心中一震。
看到阿野带着一个明显是“外来者”的伤者进来，据点里的人瞬间安静下来，目光齐刷刷地聚焦在沈棠身上，充满了警惕、好奇，还有一丝不易察觉的……排斥。
阿野没有理会这些目光，径直走到据点最里面一个相对整洁的角落。那里坐着一个头发花白、左臂替换成复杂机械义肢的老者。老者脸上沟壑纵横，但眼神锐利如鹰。他面前摊着一张巨大的、由粗糙皮革拼接而成的城市地图，上面标记着各种符号。
“老杰克，捡到一个‘大麻烦’。”阿野言简意赅，指了指沈棠，“从‘撕裂点’掉下来的。永动社的鬣狗在追她。有‘特殊频率’。”
被称为老杰克的老者抬起头，深邃的目光如同探照灯般打在沈棠身上，尤其在她掌心的齿轮徽章和那块金属板上停留了很久。他的机械义肢发出轻微的液压声。
“撕裂点……”老杰克的声音沙哑低沉，带着岁月的沧桑和一种洞悉世事的疲惫，“难怪今天‘永动核心’的波动那么紊乱。孩子，你从哪里来？那场撕裂……是你造成的？”他的目光锐利，仿佛能穿透沈棠的灵魂。
沈棠感受到巨大的压力，但她知道隐瞒没有意义。她深吸一口气，正要开口讲述那个关于星轨、Ω7、母亲和背叛的现实世界故事——
突然！
一阵尖锐、灼热的剧痛毫无征兆地从她的左手掌心爆发！那枚齿轮纹身仿佛瞬间变成了烧红的烙铁，疯狂地灼烧着她的皮肤和神经！剧痛让她眼前一黑，闷哼一声，几乎站立不稳。
“呃啊！”她下意识地抬起左手，只见掌心那枚原本只是线条构成的齿轮纹身，此刻正散发出暗红色的、不祥的光芒！光芒之中，纹路的中心，一个清晰的、仿佛由熔岩构成的数字——“7”——正缓缓浮现、凝实！
这突如其来的异变让据点里的所有人都惊呆了。阿野的金色义眼光芒暴涨，瞬间锁定了沈棠的手掌。老杰克猛地站起身，机械义肢发出嗡鸣，眼神充满了前所未有的震惊和凝重。
“‘烙印’！永动社最高级别的追踪烙印！他们……他们怎么会在你身上种下这个？！”老杰克的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
然而，沈棠的惊骇远不止于此。
就在那“7”字烙印浮现的瞬间，一个冰冷、熟悉、却带着强烈电磁干扰杂音的声音，如同鬼魅般直接在她脑海深处响起，盖过了掌心的剧痛和据点里的嘈杂：
“沈棠……听得到吗？……坐标……锁定……蒸汽侧……反应炉……不是终点……陷阱……金瞳……在等你……找到……真正的‘镜中人’……逆转……协议……”
是陆深的声音！跨越了宇宙壁垒，强行侵入她的意识！但这声音断断续续，充满了干扰，最后几个字更是模糊不清，却透露出令人心悸的信息——反应炉是陷阱？金瞳在等她？“真正的镜中人”？逆转什么协议？
掌心的“7”字烙印灼烧感达到了顶点，仿佛要将她的灵魂都点燃。陆深的警告和老杰克的惊呼在她脑中激烈碰撞。
她究竟是逃离了虎穴，还是跳进了一个更精心设计、横跨两个宇宙的庞大陷阱？谁是猎人？谁又是猎物？那个在现实世界培养舱中，有着金色瞳孔的“沈棠”，此刻是否正透过这灼热的烙印，在这个充满齿轮与蒸汽的异界，冰冷地注视着她？
冰冷的寒意，瞬间压过了掌心的灼烧，浸透了沈棠的骨髓。