锈色黎明据点昏暗的光线下，空气仿佛凝固了。沈棠左手掌心那枚熔岩般灼热的“7”字烙印，像一颗微型地狱之星，散发着不祥的暗红光芒，刺痛了在场每一个人的神经。
“最高级别的‘烙印’！”老杰克的声音带着一种近乎敬畏的恐惧，他布满皱纹的脸在瓦斯灯下显得更加苍老，机械义肢的嗡鸣声也似乎急促了几分，“永动社只有对最重要的‘货物’或最危险的‘叛逃者’，才会种下这种灵魂追踪器！它会像跗骨之蛆，无论你躲到哪里，‘鬣狗’和‘清扫者’都能闻到你的味道！孩子，你到底是谁？他们为什么给你打上这个？！”
剧痛如电流般窜遍沈棠的全身，冷汗瞬间浸透了本就污秽的衣衫。她死死咬住下唇，才没让痛呼溢出喉咙。然而，比这肉体灼烧更令她心胆俱裂的，是脑海中那挥之不去的冰冷回响——陆深那断断续续、充满电磁干扰杂音的警告：
“沈棠......听得到吗？......坐标锁定......蒸汽侧......反应炉......不是终点......陷阱......金瞳......在等你......找到......真正的‘镜中人’......逆转......协议......”
陷阱！反应炉是陷阱！金瞳棠在等她！“真正的镜中人”？逆转什么协议？！
陆深的声音，如同从现实世界冰冷培养舱中伸出的鬼手，穿透了宇宙的壁垒，死死扼住了她的咽喉。这灼热的烙印，根本不是永动社的杰作，而是来自星轨科技，来自Ω7测试舱，来自那个她拼命逃离的现实！是陆深？还是那个金瞳的“她”？这烙印是追踪器，更是某种协议的启动信号吗？
“我……”沈棠开口，声音因剧痛和惊骇而嘶哑不堪，“我来自另一个世界……一个你们称之为‘现实’的地方。我叫沈棠，编号Ω7。这个烙印……”她艰难地抬起左手，那暗红的“7”字在昏暗光线下格外刺眼，“……不是永动社的。它来自我的世界，一个叫星轨科技的地方，一个正在进行平行宇宙测试的地方。他们……他们想利用我，引爆某种东西……也许就是你们这里的‘永动核心’！”
据点里一片死寂。只有瓦斯灯滋滋作响的声音和远处隐约的齿轮轰鸣。锈色黎明的成员们面面相觑，眼神中的警惕和排斥被震惊和难以置信取代。“界外来客”已经足够离奇，而“另一个世界”、“引爆永动核心”这样的信息，更是超出了他们的日常认知。
阿野的金色义眼光芒闪烁，如同高速运转的处理器。他一步上前，动作快得只在视网膜留下残影，巨大的扳手不知何时已收起。他那只冰冷的机械右手直接抓向沈棠的左手腕！
沈棠下意识想躲，但伤痛和剧痛让她反应慢了半拍。阿野的手指冰冷坚硬，如同钢铁钳子，精准地扣住了她的手腕，避开了灼烧的烙印中心，却将她整只手掌固定住。金色的义眼凑近，瞳孔深处有细微的光束射出，聚焦在掌心的“7”字烙印上，进行着更深入的扫描。
“能量频谱……异常。”阿野的声音依旧低沉，但多了一丝凝重，“不属于永动社已知的任何一种追踪器波段。结构……复杂，核心有强烈的意识波动残留。它……在‘生长’。”他抬起头，金色的瞳孔对上沈棠因痛苦而泛着水光的眼睛，“它在吸收你的生命力和……某种精神波动。不是追踪器那么简单，更像是一个……‘锚点’。”
“锚点？”沈棠心头一震，瞬间联想到陆深面试时塞给她的纸条：“不要相信镜子里的时间”，以及母亲坠楼前反复呢喃的“镜子里的人”。锚点……现实锚点？！
“对，锚点。”老杰克的声音响起，他走到近前，布满油污的机械手指轻轻拂过地图上一个特殊的标记——一个扭曲的镜面符号，“传说中，永动社大祭司掌握着连接不同‘镜面世界’的秘术，需要强大的‘锚点’来稳定通道。如果这烙印是锚点……”他浑浊的目光锐利地看向沈棠，“你就是他们打开更大‘镜面’的钥匙！他们要的不是炸掉反应炉，是利用你和反应炉的能量，强行撕开一个更稳定、更巨大的通道！”
这个推测像一道惊雷劈在沈棠心头。陆深（或者说他背后的存在）的目的，从来就不是简单的炸毁！是利用她这个“钥匙”，结合蒸汽朋克世界反应炉的能量，在“现实”与“镜中世界”之间，建立一个永久性的、受控的通道！金瞳棠在通道的另一端等着她？那个“真正的镜中人”又是什么？逆转协议……难道是指逆转这个建立通道的过程？
“我们必须切断它！或者屏蔽它！”一个年轻的锈色黎明成员急切地说道，“不然她会把永动社最精锐的‘清扫者’全引过来！”
“没那么简单。”老杰克摇头，机械臂发出沉重的叹息，“最高级别的烙印，深入灵魂。强行剥离，可能会直接要了她的命，或者引发烙印的自毁，同样致命。”
“那怎么办？总不能坐以待毙！”阿野松开了沈棠的手腕，金色的义眼扫视着据点入口方向，仿佛能穿透厚重的金属墙壁，看到远处正在集结的永动社力量。
沈棠感受着掌心持续不断的灼痛，陆深的警告和老杰克的推测在她脑中疯狂交织。绝望如同冰冷的潮水，几乎要将她淹没。但就在这绝望的深渊里，一股更强烈的、源自母亲苏晚遗传的倔强和不甘猛地燃烧起来。她不能死在这里！不能成为他们开启更大灾难的钥匙！
她猛地低头，看向自己一直紧握在右手的物件——母亲苏晚那枚温热的齿轮徽章，以及那块边缘焦黑、承载着“破界非融界”遗言的金属板。徽章在掌心持续散发着微弱却坚定的温热，仿佛母亲的低语。