意识如同被强行塞进一件过于紧身、色彩鲜亮却粗糙的戏服。沈棠再次“睁眼”时，已身处《心跳回忆：像素校园》的世界。天空是虚假的蔚蓝，由大块大块的蓝色像素组成，云朵像僵硬的固定在天幕上。周围的建筑、树木，乃至身边走过的同学，都带着明显的锯齿状边缘，整个世界仿佛一个运行在老旧机器上的粗糙游戏。
她的视野左下角，一个粉红色的心形图标悬浮着，旁边标注着“陆深（阳光学长）好感度：15\/100”。右上角则是不断刷新的系统任务提示：
【日常任务：向陆深学长递上手工饼干。奖励：好感度+5，金币x10。】
【主线任务：在三天后的学园祭上与任意一位陆深角色达成“心动瞬间”。奖励：特殊道具“回忆碎片”，解锁下一阶段剧情。】
甜腻的背景音乐在耳边循环播放，带着某种强制性的欢快。沈棠尝试调动体内那属于“归零者”的力量，那曾在蒸汽朋克世界与齿轮共鸣、在现实世界撕裂空间的力量，但此刻却如同石沉大海。这个世界规则坚硬，将她牢牢禁锢在“校园恋爱游戏女主角”的身份里。
“沈棠同学，这是你掉的吗？”一个温和的声音响起。穿着干净校服、戴着细框眼镜的“陆深（阳光学长）”递来一本教科书，笑容标准得如同建模。他胸前的口袋上，别着一枚精致的像素怀表，表盖的纹路……与母亲苏晚遗物中的那块极其相似。
沈棠心中警铃大作，面上却不得不挤出符合“人设”的羞涩笑容：“是、是的，谢谢陆深学长。”她接过书本，指尖触及那枚怀表时，一股微弱的、源自现实世界的熟悉波动一闪而过，瞬间被游戏的甜蜜音乐淹没。
接下来的几天，沈棠被迫周旋在三个不同版本的“陆深”之间。
“陆深（病娇同桌）”会在无人的角落突然出现，用阴郁的眼神锁住她，低声质问：“你为什么同时对别人笑？”他的课桌抽屉深处，沈棠发现了一本被涂改得面目全非的笔记，某些被黑色墨水覆盖的笔画下，隐约是母亲实验笔记上的特殊符号。
“陆深（神秘转学生）”则总在黄昏的天台出现，指尖把玩着一枚素圈戒指，款式与母亲婚戒一模一样。他谈论着星辰与命运，话语间却总夹杂着意义不明的暗语，像是“世界的分辨率”、“底层代码的漏洞”。
这些来自“现实”的物件，如同钉子般楔入这个虚拟世界的甜蜜表象，提醒着沈棠此地的异常。她开始有意识地“卡bug”——利用游戏机制的漏洞，比如在某些特定时间点重复触发同一段对话，或者尝试走到地图未渲染的边界。
她的怪异举动似乎引来了“系统”的注意。偶尔，背景音乐会突然卡顿，变成刺耳的电子噪音；Npc同学的笑容会瞬间凝固，瞳孔变成深不见底的黑色方块，但下一秒又恢复原状。世界像一张拉得过紧的画布，随时可能撕裂。
在一次与“阳光学长”陆深约会的场景中，沈棠故意引导他走向学校后山——一片地图上标示为“未开放区域”的像素森林。就在他们踏入森林边缘的瞬间，整个场景剧烈闪烁，蔚蓝的天空变成了精神病院惨白的天花板，耳边甜美的音乐被尖锐的警报和模糊的呓语取代，持续了足足两秒才恢复正常。
“陆深学长”的表情毫无变化，依旧温柔地提醒：“沈棠同学，前面好像不能走了呢。”但他的眼底深处，一丝极淡的、不属于程序设定的数据流光，如同蜉蝣般一闪而过。
转折发生在一个平凡的午后。沈棠在图书馆完成“提升学识值”的日常任务时，一个负责管理图书的像素小女孩Npc，突然拽住了她的衣角。
“大姐姐，”小女孩的像素眼睛直直地看着她，声音不再是机械的电子合成音，而是带着一种奇异的“人性化”困惑，“你看起来……和‘我们’不一样。你不属于这里，对吗？”
沈棠心中剧震，蹲下身，压低声音：“你……知道这是什么地方？”
“这里是‘箱庭’。”小女孩的语速很快，带着恐惧，“他们……在‘上面’看着我们。他们编写我们的喜怒哀乐，决定我们的生老病死。但最近……世界变得很不稳定。有些‘同伴’在重复的对话里，想起了不该想起的事情……然后，他们就被‘格式化’了。”
小女孩指向图书馆的窗外，那里是学校公告栏的方向。“有时候，公告栏上的文字会变……会变成‘沈棠已死亡’……很多次。”
就在这时，整个图书馆的光线骤然变成刺目的红色！尖锐的警报声响彻云霄，不再是背景音乐卡顿，而是持续不断的、宣告危机的蜂鸣！
【警告！警告！检测到核心Npc数据异常！认知污染级别提升！】
【启动紧急净化协议！区域：图书馆，即将进行格式化处理！】
图书馆的书架开始如同被橡皮擦抹去般，从边缘开始像素化消失。其他的Npc同学身体扭曲，发出不似人声的电子尖叫，纷纷倒地，化作一团团混乱的数据流。
“快跑！”像素小女孩用力推了沈棠一把，她的身体也开始变得透明，“去后台！系统的后台入口在……在……”
她的话没能说完，身体便彻底碎裂成无数彩色像素点，消散在空气中。
沈棠没有犹豫，朝着小女孩最后目光所指的方向——图书馆最深处的校长室冲去。那里是地图上绝对的“禁区”。她用尽全身力气撞开校长室的门，门内并非豪华的办公室，而是一个不断闪烁、布满绿色代码瀑布的虚空空间。无数缆线从虚空中垂落，连接着中央一个巨大的、不断旋转的立方体核心——这，就是《像素校园》世界的系统后台。
她将手按在冰冷的立方体上，集中全部精神，试图突破最后的防火墙。汹涌的数据洪流冲入她的意识，不再是甜腻的恋爱剧情，而是这个世界的真实面貌——
她看到了无数个“星轨科技”的平行公司标志，在不同的宇宙中以不同的名字进行着同样的人类意识收割实验。她看到了这个像素世界的本质——一个巨大的意识牢笼，用来测试“归零者”候选人在极端封闭环境下的适应性与可塑性。
最终，一段被加密的核心日志被她强行破译：
【项目编号：Ω7-Iteration-03（像素牢笼）】
【测试目标：沈棠（初始人格）】
【观测重点：在虚拟社交情感依赖环境下，初始人格与‘归零者’人格（金瞳棠）的融合阈值。】
【当前状态：融合诱导失败。目标意识出现异常觉醒倾向。准备执行b计划：强制唤醒‘金瞳棠’，吞噬初始人格。】
冰冷的绝望瞬间攫住了沈棠。她一直以来的挣扎、寻找、觉醒，竟然全部都在“造物主”的计划之内？她的穿越，不过是从一个培养皿跳进另一个，最终目的都是为了催生出那个完美的“归零者”——金瞳棠？
“看来，你终于触及了真相。”一个熟悉的声音在她身后响起。
沈棠猛地回头，看见“陆深”站在门口。但他不再是任何一个游戏版本。他穿着星轨科技的白色制服，眼神是熟悉的、属于“现实”陆深的复杂与疲惫，却又带着一丝系统管理员的冰冷。
“陆深……你到底是……”
“我是你的‘引导员’，也是你的‘狱卒’。”陆深走上前，声音低沉，“星轨科技的终极目标，就是通过平行宇宙的迭代，培养出能兼容所有意识、承载‘造物主’权柄的‘归零者’。你母亲苏晚，是第一代，也是失败品。而你……”
他指向沈棠身后那旋转的立方体核心，核心表面，缓缓浮现出一个与她一模一样、却有着金色瞳孔的身影。
“……是第七代，也是最接近成功的样本。”
金瞳棠在数据流中凝视着沈棠，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。整个像素世界开始剧烈崩塌，天空、大地、建筑，如同被打碎的玻璃般分崩离析。
“不……”沈棠看着逼近的金瞳棠，又看向眼神复杂的陆深，一股不甘与愤怒冲破了绝望，“我的人生，不是任何程序的测试数据！”
她做出了选择。没有试图对抗金瞳棠，也没有听从陆深可能存在的暗示，而是将全部的意识，如同最尖锐的锥子，狠狠刺向那系统后台立方体中最深处、最隐蔽的一个坐标——那是她在数据洪流中捕捉到的，母亲苏晚留下的、一个微不可察的、标记为“第七宇宙”的求救信号般的印记。
在意识与坐标接触的瞬间，天旋地转。像素世界的崩坏被无限拉长，色彩扭曲成光怪陆离的漩涡。金瞳棠的吞噬、陆深的呼喊，都变成了遥远的背景噪音。
沈棠感觉自己被抛入了一条由纯粹信息和时间乱流构成的通道。在彻底失去意识的前一秒，她仿佛听到母亲苏晚的声音，微弱却清晰：
“来……第七宇宙……这里……是所有谎言的……起点……”
紧接着，另一个冰冷的声音强行切入，像是系统的最终通告，又像是金瞳棠的冷笑：
【坐标确认……第七宇宙……错误……错误……权限覆写……目标地点修正……第零号宇宙……欢迎来到……一切的……终点……】
沈棠的意识在无尽的虚空通道中坠落，最终彻底被黑暗吞没。
她不知道，自己最终会坠向母亲指引的“起点”，还是系统强制的“终点”。
而在彻底崩塌的像素世界废墟上，陆深看着沈棠消失的地方，又望向虚空中那个缓缓睁开眼睛、金色瞳孔彻底凝实的“金瞳棠”，低声自语，不知是对谁言说：
“第七次迭代……最终阶段，开始了。”