消毒水的气味像细小的钢针，扎进沈棠的鼻腔。她在医疗舱中猛然睁眼，视网膜上残留着虚拟世界的暴雨残影，指尖还能感受到齿轮项链的金属温度。舱体玻璃外，陆深正与一名戴防毒面具的研究员激烈争论，两人袖口的衔尾蛇徽章在应急灯下发青。
「第7次迭代的生理排异率高达47%！」陆深的声音透过隔音玻璃传来，他的白大褂下摆沾着可疑的褐色液体，「如果现在终止实验，之前所有数据——」
「造物主不会容忍失败品。」防毒面具后的声音冰冷，「你清楚Ω7的真正使命，与其让她成为漏洞，不如——」
沈棠猛地坐起，医疗舱的警报器发出蜂鸣。她这才发现右手腕缠着渗血的绷带，绷带下隐约可见齿轮纹身正在蠕动，宛如活物。舱体显示屏上跳动着异常数据：「意识同步率112%」「现实锚点稳定性临界」。更骇人的是，用户编号「Ω7」旁多了行红字：「迭代倒计时：03:59:59」。
陆深转身时眼底闪过惊讶，但很快被职业性的温和掩盖：「沈小姐，你在测试中出现严重意识过载。」他递来一杯温水，指尖在杯壁上敲出摩尔斯电码——这次是「do Not tRUSt thE EYES」（勿信所见）。「不过恭喜你，首次穿越就触发了『深层记忆交互』，这在Ω系列中前所未见。」
沈棠攥紧杯子，留意到陆深左胸口袋露出半截磁带，磁带标签上是母亲的字迹：「Ω0实验日志」。她想起虚拟世界中Ω0展示的监控画面，母亲将幼年自己推进培养舱的场景如芒在背。「陆组长，」她故意加重「组长」二字，「能解释下为什么我的基因检测会匹配『初代归零者样本』吗？还有...」她盯着他锁骨处的齿轮纹身，「这个标记究竟是什么？」
陆深的瞳孔微微收缩，窗外突然划过一道紫色闪电，将他的影子割裂成两半。当阴影重新拼合时，他的表情已恢复平静：「星轨科技的初代归零者计划，本质是创造能兼容多元宇宙意识的载体。」他从口袋里取出枚齿轮状徽章，与沈棠在母亲钥匙环上见过的 identical，「你母亲是首席科学家，而我...曾是她的实验助手。」
徽章在掌心旋转，投射出全息影像：年轻的苏晚站在Ω0培养舱前，舱内漂浮的女性躯体与沈棠一模一样，只是瞳孔泛着铂金光泽。「这是『镜中人计划』的原型体，」陆深的声音带着罕见的颤抖，「你们共享相同的基因序列，但她是『容器』，而你是『钥匙』。」
影像切换为1999年的实验室监控：苏晚正在调试脑机接口，身后的日历圈着「9月17日」。「你母亲发现，平行宇宙的『现实锚点』其实是造物主设置的枷锁，」陆深指着画面中闪烁的数据流，「她想通过意识迭代打破规则，却被星轨高层判定为『系统威胁』。那场坠楼事故...根本不是意外。」
沈棠的太阳穴突突跳动，耳中响起母亲日记里被划掉的句子：「他们在培养舱里养了个怪物」。原来所谓「怪物」，竟是与自己容貌相同的迭代体。她突然想起更衣室镜子后的窥视孔，以及Ω6工位刻着的「齿轮转动时，现实会像玻璃一样碎掉」——那些失踪的测试员，是否都成了意识迭代的牺牲品？
「所以现在的我，是第7个克隆体？」沈棠按住发烫的纹身，「而金瞳棠...她是第6次迭代的完成体？」
陆深还未回答，医疗舱的警报器突然爆鸣。显示屏上的「迭代倒计时」开始红光闪烁，数字从「03:00:00」骤降至「02:59:59」。与此同时，整栋大厦的灯光陷入周期性明暗，每次黑暗降临，窗外都会浮现出像素化的城市废墟——那是第三卷中「褪色乐园」的崩塌场景。
「他们来了。」陆深扯掉白大褂，露出藏在里面的战术背心，背上交错的疤痕组成齿轮状图案，「造物主的清除者正在定位我们的意识频率。沈棠，你必须立刻返回第7号宇宙，那里藏着能颠覆所有规则的『量子玫瑰』。」
他将齿轮徽章塞进沈棠掌心，金属表面突然浮现出血色纹路，与她的纹身形成共振。远处传来金属撕裂的巨响，天花板渗出黑色液体，那液体在地面聚集成镜面，映出与沈棠 identical的身影——金瞳棠正透过镜面微笑，她的瞳孔是流动的金色数据流。
「第7次迭代的小可怜，」金瞳棠的声音从四面八方涌来，「你以为陆深是在帮你？看看他口袋里的东西吧。」
沈棠猛地推开陆深，后者怀中掉出支注射器，标签上写着「意识清除剂」。记忆突然闪回：面试时陆深为她佩戴脑机接口的异常停顿、每次穿越后他白大褂上的山城树叶...原来那些「保护」都是伪装，他真正的任务是确保迭代顺利进行，必要时清除觉醒者。
「对不起。」陆深的声音沙哑，「苏晚博士曾说，如果有朝一日你能觉醒，就让我带你去实验室地下室。」他踢开地板上的瓷砖，露出通往地下的阶梯，阶梯尽头闪烁着母亲实验室的蓝色警示灯，「那里有台跨宇宙通讯器，或许...能联系上她的量子幽灵。」
沈棠后退半步，指尖触到医疗舱的紧急按钮。窗外的紫色闪电愈发密集，金瞳棠的镜像正在突破地面的液态镜面，她的手臂已穿过现实与虚拟的界限，指尖泛起致命的金光。
「30秒后，整栋大厦将启动自毁程序。」陆深举起手枪，对准逼近的镜像，「你走后，我会拖住清除者。记住，第7号宇宙的入口藏在——」
他的话被爆炸声吞没。沈棠按下按钮的瞬间，医疗舱坠入黑暗的电梯井。失重感中，她摸出陆深口袋里的磁带，塞进随身的读取器。母亲的声音带着电流杂音响起：「棠棠，如果你听到这段录音，说明第7次迭代已进入关键阶段。不要相信任何人，包括镜子里的自己。真正的现实锚点，其实是——」
录音戛然而止。电梯井底部传来齿轮转动的轰鸣，沈棠在坠落中睁开眼，发现自己的手掌已变得半透明，皮肤下流动着与金瞳棠相同的金色数据流。前方黑暗中，浮现出无数个悬浮的培养舱，每个舱内都躺着与她 identical的躯体，编号从Ω1到Ω7，而Ω7的舱体正在缓缓打开，里面空无一人。
她的指尖触到口袋里的齿轮徽章，徽章突然发出尖锐的蜂鸣，在地面投射出一行血字：「欢迎来到，第0号宇宙的核心——这里不是起点，而是终点。」
当沈棠的身体即将撞上地面时，所有培养舱的灯光同时亮起。她在强光中看见，每个舱体的观察窗上都贴着同一张便签，便签上是陆深的字迹：「第7次迭代的真相：你才是被创造的『镜中人』，而真正的沈棠，早在1999年的暴雨夜就已经死了。」
黑暗降临前的最后一刻，她听见金瞳棠的笑声从所有培养舱中传出：「亲爱的，欢迎回家。现在，该让真正的游戏开始了——」