卫蓝的意识像是沉在温水里，从混沌中慢慢浮起。最先感知到的是光线，不是山间烈日的炽烈，而是透过云层筛下来的柔光，带着淡淡的金芒，落在眼皮上暖洋洋的。接着是风的声音，裹着松针的清香和湿润的云气，拂过耳际时，还能听到远处松涛翻涌的 “沙沙” 声，像有人在耳边轻轻低语。
他缓缓睁开眼，最先映入眼帘的是一片赤红的岩壁 —— 那是丹霞峰特有的赭红色岩石，在阳光下泛着温润的光泽，岩缝里斜生着几株苍劲的翠柏，虬曲的枝干如游龙般探向云端，松针上还挂着晶莹的露珠，风一吹便簌簌落下，滴在下方的青石板上，溅起细小的水花。
视线再移，才发现自己靠在一座凉亭的石凳上。凉亭是用青灰色的山石砌成，四角飞檐上雕着流云纹，檐角挂着小小的铜铃，风过时发出 “叮铃” 的轻响，清脆得能荡开云层。亭外是无边无际的云海，乳白的流云像棉絮般缓缓涌动，时而漫过亭脚，时而散开露出下方隐约的峰峦，恍若置身天宫，脚下再无实地，只剩一片缥缈的自在。
“卫叔！你醒了！”
一声带着哭腔的惊喜呼喊自身旁响起，卫蓝侧过头，就见小光武扑了过来，小手紧紧抓住他的衣袖。孩子的眼眶还是红的，脸上却满是雀跃，身上的青色布衫已经换了件干净的粗布短褂，头发也梳得整整齐齐，哪里还有半分之前逃亡时的狼狈，显然是被人好好照料过了。
卫蓝撑着石凳坐起身，这才感觉到身体的变化 —— 之前左臂深可及骨的剧痛消失了，取而代之的是一种清爽的酸胀感，像是伤口愈合时新肉生长的酥麻。他抬手解开左臂的锦澜束发带，只见原本狰狞的伤口已经结了一层淡粉色的痂，痂皮边缘微微翘起，能看到底下嫩白的新肉，连周围青紫的淤血都消退了大半。他再活动了一下四肢，之前因失血和劳累带来的沉重感也荡然无存，浑身竟有种久违的轻快，仿佛连内力都恢复了七八分。
目光扫过身旁，他的月牙双钩正静静躺在石桌上，钩刃上的血污已经被擦拭干净，冷冽的银光在云光下流转，连之前打斗时崩出的细小缺口都不见了，显然是被人精心修复过。
“道长可真是神通广大啊！” 小光武见卫蓝检查伤势，连忙凑过来解释，“是道长救了我们，他还帮你换了药，说你的伤再过几日就能全好呢！”
卫蓝顺着小光武的目光望去，这才注意到凉亭另一侧站着一个身影。那是个身穿紫红道袍的少年，道袍的料子是少见的云锦，上面用银线织着细密的云纹，随着少年的动作泛着微光。少年背着一个竹编的药箩，箩筐里装着几株带着泥土的草药 —— 有叶片肥厚的黄精，有茎秆挺拔的石斛，还有几支开着淡紫色小花的石菖蒲，药香混着云气飘来，清冽提神。他手里握着一把小巧的药锄，锄头上还沾着丹霞峰特有的红泥，正背对着卫蓝，望着亭外的云海出神，乌黑的发丝间，额前一撮白发格外显眼，像是落了片初雪。
“多谢这位小道长。” 卫蓝站起身，抱拳行礼，声音里满是感激，“不知道是否尊师救了在下？如今尊师在何处？在下也好当面道谢。” 他见少年年岁与小光武相仿，模样稚气未脱，便自然而然地称其为 “小道长”，却没注意到身旁的小光武急得连连给他使眼色，嘴巴动了动想说什么，又硬生生憋了回去。
那少年闻言，缓缓转过身来。这才看清他的模样 —— 眉眼精致得像画出来的，皮肤是玉石般的莹白，只是一双眼睛却不像同龄人那般灵动，反而透着与年龄不符的深邃，嘴角抿成一条直线，表情老气横秋，像是个装在少年身体里的老者。
“什么小道长？” 少年一开口，声音却完全出乎卫蓝的意料 —— 那是一种苍老沙哑的嗓音，像是被砂纸磨过，带着岁月沉淀的厚重，“小娃娃胎毛还没脱干净，就敢对老道我如此不敬？”
话音未落，少年抬起宽大的紫红道袍衣袖，轻轻一挥。一股无形的罡风骤然扑面而来，卫蓝只觉得胸口像是被巨石撞了一下，脚步踉跄着后退了三步，才堪堪扶住凉亭的石柱站稳，胸口一阵气血翻涌，却没伤到内里 —— 显然对方只是想给个教训，并未下狠手。
卫蓝这才恍然大悟，眼前这看似少年的道童，竟是位修为高深的隐世高人！他连忙收敛起轻视之心，再次抱拳，躬身行礼：“晚辈卫蓝，多谢道长救命之恩。方才是晚辈有眼不识泰山，出言无状，还请道长海涵。”
少年（老道）冷冷地哼了一声，目光扫过卫蓝，又落到小光武身上，眼神才柔和了几分：“你们二人的事，光武已经一五一十跟老道说了。你能冒着性命危险，把光武从临安城带到这里，也算尽到了责任，你的任务到此为止了。”
他顿了顿，语气里多了几分悠远：“光武的老祖，也就是释家的先祖释牛，当年与老道乃是同门师兄弟，一起在黄山玉皇观修道。他后来下山闯荡江湖，才有了释家的基业。如今他的子孙有难，老道岂能坐视不理？往后光武便由老道照料，你不用再挂心了。”
说罢，他抬手拉住小光武的手腕，转身就要往凉亭外走。那云海仿佛被他驯服一般，在他脚边自动分开一条通路，踏上去竟如履平地。
“等一下！” 卫蓝心头一急，连忙上前一步拦住，“道长，光武是释家唯一的血脉，晚辈自然放心交给道长。只是晚辈还有一事不明 —— 道长既与释家先祖有旧，可知晓‘石牛菜谱’的下落？如今江湖中人皆因这本菜谱追杀我们，若不能查明真相，恐怕日后还会有麻烦找上门来。”
老道闻言，脚步顿住，转过身来，精致的少年脸上竟露出一丝狡黠的笑：“江湖事，江湖了！嘿嘿，如果你不在江湖，菜谱的事就和你无关了。罢了，老道也不是小气之人，你护持光武有功，老道自然要给你一份造化。”
他抬手从道袍的袖袋里摸出一物，随手一抛。那物件在空中划过一道弧线，稳稳落在卫蓝手中 —— 是一块巴掌大的玉牌，玉质温润，呈青白色，上面用阴刻手法雕着一座道观的图案，道观上方刻着 “玉皇观” 三个字，边缘还缀着细细的云纹，触手生温，显然不是凡物。
“这是玉皇观的入门令牌。” 老道的声音恢复了苍老，却多了几分郑重，“你拿着它，到黄山天都峰顶的玉皇观，自会有人收你为徒，传授你上乘功法。日后你若能学有所成，江湖中也没有人再能威胁到你了，也算不负你今日护持光武的心意。从此你我两不相欠，各自安好。”
话音刚落，他拉住小光武的手，脚尖轻轻一点地面，身形便如流云般飘起，向着云海深处飞去。小光武回头对着卫蓝挥了挥手，嘴里喊着 “卫叔保重”，声音渐渐被风吹散。眨眼间，一人一童的身影便消失在翻腾的云雾中，只留下凉亭外的流云依旧缓缓涌动，铜铃的 “叮铃” 声在山间久久回荡。
卫蓝握着手中的玉牌，望着老道消失的方向，心中百感交集。他低头看了看玉牌上的 “玉皇观” 三个字，又摸了摸左臂已经结痂的伤口，忽然觉得，这场惊心动魄的逃亡，似乎在这一刻，有了一个意想不到的归宿。