废墟的阴影中，人影绰绰。他们从扭曲的金属骨架后、从积水的洼地边缘、从垂落的线缆丛中缓缓现身，动作谨慎而老练，显然深谙在这种环境下的生存与猎杀之道。
这些人装束各异，但大多穿着便于在复杂环境中活动的防护服或简易装甲，上面布满了修补的痕迹和不明意义的涂鸦。他们手中的武器也五花八门，从粗犷的能量枪到带有钩爪和锯链的近战兵器，无一不散发着浓烈的煞气。他们的眼神，如同盯上腐肉的秃鹫，冰冷、贪婪，且充满耐心。
是锈蚀秃鹫——一群长期盘踞在集市底层废墟，以搜寻、掠夺古代遗物和技术为生的亡命之徒。他们比掠夺者更狡猾，比畸变体更有序，是废墟中真正的毒蛇。
粗略一看，人数至少有二十以上，隐隐形成了包围圈。阿南三人背靠着一面相对完整的残骸壁，陷入了绝对的劣势。雷昊重伤，几乎失去战斗力；林晚星力量尚未稳定；唯有阿南尚有一战之力，但要同时应对这么多经验丰富的敌人，还要保护同伴，几乎是不可能完成的任务。
把你们身上值钱的东西，还有……刚才那驱散阴影噬菌体的方法，交出来。一个低沉沙哑的声音从秃鹫们身后响起。人群分开，一个身材高大、半边脸覆盖着粗糙金属面甲、独眼中闪烁着精明与残忍光芒的男人走了出来。他手中把玩着一把不断变换形态的液态金属匕首，气息是这群人中最强的。
秃鹫首领，‘碎骨’玛拉卡。雷昊低声提醒，声音虚弱，小心，他很强，而且从不做亏本买卖。
阿南上前一步，将林晚星和雷昊护在身后，混沌灵能在体内缓缓流转，表面却不动声色：我们只是误入此地的流浪者，身上没有什么值钱的东西。至于方法，那是天赋，无法交易。
误入？玛拉卡嗤笑一声，独眼扫过林晚星那异于常人的双眸，又看了看阿南周身那隐晦却令人心悸的能量波动，能惊动上层实验室，引动古老防御机制，还能轻易解决连我们都头疼的阴影噬菌体……这样的‘流浪者’，我可没见过。
他手中的液态金属匕首停止变幻，定格成一把带着倒钩的利刃，指向阿南：别废话了。东西和方法，交出来，或许能留个全尸。或者……我们自己来拿。
气氛瞬间剑拔弩张！周围的秃鹫们纷纷举起武器，能量枪充能的嗡鸣声如同死神的低语。
阿南知道，谈判已经破裂。他深吸一口气，准备拼死一搏，至少要为林晚星和雷昊创造突围的机会。
就在这时，林晚星突然上前一步，与阿南并肩而立。她并未看向玛拉卡，而是将目光投向废墟深处某个方向，那双蕴含着生灭与星穹的眸子仿佛穿透了层层障碍，看到了某种常人无法察觉的东西。
玛拉卡首领，她的声音空灵而平静，带着一种奇异的穿透力，你们世代在此搜寻，是为了‘建造者’的遗产，对吗？
建造者——传说中虚空集市最初的缔造者，一个早已消失在历史长河中的神秘文明。
玛拉卡独眼一眯，闪过一丝惊疑：小丫头，你知道些什么？
我知道，你们找到的，大多只是边角料。林晚星继续道，她的灵能与废墟深处某个沉睡的印记产生了极其微弱的共鸣，引导着她的言语，真正的核心遗产，隐藏在‘回响之厅’，需要特定的‘钥匙’和‘频率’才能开启。而‘钥匙’的一部分……就在我们身上。
这话半真半假。她确实感应到了废墟深处存在一个特殊的能量节点（或许就是所谓的回响之厅），而他们自身觉醒的力量特质，似乎与那节点存在某种联系。但这联系是否就是，她并不确定。此刻，这是在绝境中抛出的诱饵，也是拖延时间的策略。
玛拉卡显然被触动了。建造者的核心遗产，是每一个锈蚀秃鹫梦寐以求的终极目标。他死死盯着林晚星，试图分辨她话语的真假。
证明给我看。他沉声道，语气中的杀意稍减，但警惕更甚。
林晚星没有说话，而是抬起手，指尖那融合了寂灭与新生的星辉灵能再次亮起。这一次，她并非随意激发，而是尝试着将自身那丝与最初杂音共鸣的韵律，缓缓注入灵能之中，然后将其导向她所感应的那个方向。
嗡——
一股微弱的、但确实存在的共鸣波动，从废墟深处传来！仿佛沉眠的巨兽被轻轻触动，整个废墟区域的能量背景都出现了极其细微的扰动！虽然很快平息，但足以让感知敏锐的玛拉卡和部分秃鹫脸色大变！
他们在此地盘踞多年，从未引发过如此的反应！
玛拉卡独眼中的贪婪几乎要溢出来，但他强行压下，看向林晚星三人的目光变得无比复杂。杀了他们，或许能得到他们身上的部分钥匙，但显然无法打开真正的遗产。合作？与这些来历不明、麻烦缠身的？
就在他权衡利弊之际，异变再生！
咻——！
一道快如闪电的幽影，毫无征兆地从侧上方一处高耸的残骸顶端射下，直取玛拉卡的咽喉！这道攻击极其刁钻狠辣，时机把握得妙到毫巅，正是玛拉卡心神被遗产吸引，防御最松懈的瞬间！
玛拉卡毕竟是身经百战的首领，危机时刻猛地偏头，幽影擦着他的金属面甲而过，带起一溜火花，留下了一道深深的刻痕！
敌袭！秃鹫们瞬间反应过来，阵型变换，武器齐刷刷指向攻击来源。
然而，那残骸顶端空空如也，袭击者一击不中，早已远遁。
是‘幽魂’！那些该死的独立 scavenger （拾荒者）！一个秃咸咬牙切齿道。
玛拉卡摸了摸面甲上的刻痕，独眼中怒火燃烧，但更多的是一种被冒犯的冰冷。看来，盯着你们的不止我们一家。他看向阿南三人，而且，有人不想我们合作。
就在这时，林晚星突然闷哼一声，脸色更加苍白，她指向另一个方向：那边……有很强的‘归档’波动在靠近！速度很快！比‘清道夫’更强！
是修剪者！还是其他的高级别猎杀单元？实验室的异常，果然引来了更可怕的存在！
前有秃鹫环伺，侧有神秘窥视，后有归档者追兵逼近！情况危急到了极点！
玛拉卡脸色变幻不定，最终，他猛地一挥手，对着手下喝道：带上他们，撤！去‘断刃’据点！
然后他看向阿南三人，语气不容置疑：想活命，就跟我走！至于合作与否，等摆脱了后面的尾巴再说！如果你们骗我……他没有说完，但眼中的凶光说明了一切。
这是危机，也是转机。落入秃鹫之手固然危险，但总比立刻被归档者猎杀单元追上要好。而且，或许能借此机会，真正接触到关于建造者归档者起源的秘密。
阿南与林晚星对视一眼，又看了看几乎无法行动的雷昊，点了点头。
在锈蚀秃鹫护送（实为押解）下，三人跟随着玛拉卡，迅速消失在废墟更加深邃、复杂的迷宫之中。而在他们身后，冰冷的扫描波动如同潮水般蔓延而至，将刚才他们立足的区域彻底覆盖。
猎杀，从未停止。
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（未完待续）