“星跳者1号”如同一尾灵巧的银鱼，悄无声息地滑入碎星带更密集的区域。这里不再是边缘地带零散的岩石和金属片，而是由无数巨大、扭曲的舰船残骸、小行星碎片以及冻结的冰尘构成的、错综复杂的立体迷宫。光线在这里变得晦暗不明，只有远方恒星的微光偶尔透过缝隙，勾勒出庞然巨物死寂的轮廓，随即又被移动的阴影吞没。
【广域扫描持续进行中。背景辐射干扰加剧，信号解析度下降至78%。检测到多次微引力扰动，建议保持低速机动，注意规避移动碎片。】“老铁”的提示音在舱内回响。
林默全神贯注，双手在控制面板上轻盈舞动，飞船在他的操控下，以近乎完美的轨迹避开一块缓缓翻滚的、如同山峦般的装甲板。“放心，这地方虽然像搅乱的线团，但也是藏宝的好地方。有什么发现吗？”
【已标记十七处低价值金属信号，符合常见舰船合金特征。三处微弱能量残留，判断为失效的武器电容或破损的电池组。未发现“流体记忆金属”或“零素”相关特征频谱。】
“都是‘废铜烂铁’啊。”林默咂咂嘴，但并不气馁。他知道，真正的宝藏绝不会轻易暴露在表面扫描之下。“老铁，调整扫描模式，聚焦深层结构分析和引力子异常探测。有些东西，可能藏在‘皮糙肉厚’的大家伙肚子里。”
【指令确认。扫描模式切换为‘主动声呐成像’与‘微引力场测绘’。能耗提升25%。】
飞船外壳上数个不起眼的节点亮起，发出人耳无法捕捉的高频振动波，同时，极其敏感的引力探测阵列开始工作，描绘着周围空间质量分布的细微差异。这种扫描方式如同在黑暗中同时使用触觉和听觉去“触摸”物体的形状，虽然耗能，却更能穿透外层屏蔽，发现内部空腔或高密度物质。
时间在寂静与等待中流逝，只有扫描设备运行的微弱嗡鸣和飞船引擎维持姿态的间歇喷射声相伴。舷窗外，是凝固的死亡与毁灭，冰冷的金属反射着孤独的光。
突然，“老铁”的汇报打破了沉寂。
【警告：检测到异常引力源。方位734，俯角-12，距离约5公里。引力波动模式不符合自然天体或常规引擎特征。信号微弱但持续，具有……周期性脉动。】
“周期性脉动？”林默精神一振，立刻调转船头，向目标区域小心靠近。“像心跳？”
【类比不精确，但有助于理解。波动周期约为3.7标准秒，强度起伏小于千分之一地球重力。推测为某种未知的、仍在低速运行的高密度能量核心，或……其他技术造物。】
随着距离拉近，主动声呐扫描返回的图像在主屏幕上逐渐清晰。那是一个巨大的、半嵌入某块小行星中的残骸，外形依稀能辨认出是某种大型舰只的引擎部，但其结构远比人类或已知主流文明的风格更加……“有机”。流线型的装甲板如同肌肉纤维般层层包裹，断裂的管道像是扭曲的血管，整体呈现出一种被强行撕裂的惨状。
而“老铁”探测到的引力源，正来自这残骸的最深处。
“这风格……和那个空间站有点像，但更……狂野？”林默眯起眼睛，“能穿透扫描吗？看看里面什么情况。”
【外部装甲对扫描波衰减严重。初步判断为复合了高原子序数金属及某种结晶态隔离层。内部结构模糊，但确认存在一个约标准集装箱大小的密闭空间，引力源位于其中心。】
“一个藏在‘铁棺材’里的‘心脏’？”林默的兴趣被彻底勾了起来，“有办法进去吗？”
【分析残骸结构……发现一处疑似检修通道的入口，位于残骸侧面，已被陨石撞击部分堵塞。使用‘夜魇’的高能切割器或微型聚爆弹药可以尝试清除障碍。警告：强行进入可能触发未知防御机制或内部环境失衡。】
“富贵险中求。”林默下定决心，“老铁，准备‘夜魇’，我们靠过去。‘星跳者’保持隐蔽待命，引擎预热，随时准备接应我们撤离。”
“星跳者”悄然滑行到一块巨大的残骸后方，关闭主引擎，仅维持最低限度的生命保障和传感器运作。林默则再次进入“夜魇”的驾驶舱，黑色的机甲如同幽灵般从飞船腹部弹射而出，几个精准的短点喷射，便悄无声息地靠近了目标残骸。
靠近之后，更能感受到这残骸的巨大与压迫感。那处被堵塞的入口，在“夜魇”面前也像是一个小小的窑洞。
“老铁，扫描堵塞物的结构和强度。”
【主要为硅酸盐岩石与金属碎片的混合物，结构松散。建议使用低当量定向爆破清除。已计算最佳爆破点与装药量。】
“夜魇”手臂上的多功能武器平台迅速切换出一个微型发射器，一枚指甲盖大小的聚能爆破弹被精准地射入堵塞物缝隙中。林默操控机甲后退到安全距离。
“引爆。”
没有震耳欲聋的巨响，只有一道短暂而耀眼的闪光，以及被冲击波紧密推向远处的碎片云。堵塞物被干净利落地清除了，露出了后面幽深、黑暗的通道。
“通道畅通。内部环境扫描。”
【大气成分：真空。温度：接近绝对零度。无可见光，无主动能量辐射。生命信号：无。检测到微量的……惰性化生物组织降解产物？】
“生物组织？”林默眉头一挑。这残骸的技术风格果然诡异。“保持警惕，我们进去。”
“夜魇”头部和肩部的强光探灯亮起，射出的光柱撕破了通道内的永恒黑暗。机甲迈步踏入，磁吸足底在冰冷的金属地面上发出轻微的“咔嗒”声。通道内部布满了扭曲的管线和不明的设备基座，大多都已损坏冻结，覆盖着一层厚厚的冰霜。
按照“老铁”的导航指引，林默操控“夜魇”在如同迷宫般的内部结构中穿行，越来越接近那个引力源。终于，他们抵达了一扇严重变形、但似乎被某种力量从内部卡住了一半的厚重闸门前。引力波动在这里已经清晰可辨，甚至能通过机甲的传感器感受到那微弱的、如同呼吸般的牵引力。
闸门的缝隙，刚好容“夜魇”侧身挤入。
门后的空间，让林默屏住了呼吸。
这是一个球形的舱室，舱壁不再是冰冷的金属，而是一种如同黑色琉璃般光滑、还隐隐流动着暗哑光泽的物质。舱室中央，悬浮着一个约一人高的、不规则的多面晶体。它通体漆黑，却在探灯照射下，内部仿佛有星河在缓缓旋转。那周期性的引力波动，正是从这晶体核心处散发出来。
更令人惊异的是，无数细如发丝、同样材质的黑色“触须”从晶体中延伸出来，如同神经脉络般连接着球形舱室的四壁，有些甚至如同拥有生命般，在极其缓慢地蠕动、生长，试图修复周围一些肉眼可见的裂纹。
“老铁，这……是什么东西？”林默感到喉咙有些发干。眼前的景象，超出了他所有的认知。
【数据库无匹配项。能量特征未知，物质构成未知。其引力波动模式稳定，但内部蕴含的能量等级……极高，估算超过‘星跳者’主引擎全功率输出的一千倍以上，并且似乎处于某种休眠或约束状态。那些丝状结构……表现出类似生物神经网络的电信号传递特性，但又由纯粹的无机物构成。】
“一个……活着的，或者说，‘半活着的’引擎核心？或者是……某种大脑？”林默小心翼翼地靠近，“夜魇”的传感器全开，收集着一切数据。
【检测到极其微弱的、非标准格式的信息流，正在那些丝状结构中传递。尝试破译……警告！检测到未知扫描波！来源——核心晶体！】
几乎在“老铁”发出警告的同时，那悬浮的黑色晶体内部旋转的“星河”陡然加速！一股更强的引力脉冲扩散开来，让“夜魇”都微微晃动。连接四壁的黑色丝状物瞬间亮起幽蓝色的光芒，如同被激活的神经网络！
【高能反应急速攀升！警告！遭遇敌对性识别扫描！防御系统激活！建议立即撤离！】
“撤！”
林默毫不犹豫，操控“夜魇”猛地向后弹射，同时肩部装甲打开，射出数发干扰箔条与热诱弹！
然而，预想中的能量武器攻击并未到来。取而代之的，是整个球形舱室骤然亮起！四周黑色的琉璃状壁面上，浮现出无数流动的、难以理解的几何符号和星图，仿佛整个房间活了过来。同时，一个冰冷、毫无感情，却又带着某种古老沧桑意味的意念波，强行穿透了“夜魇”的通讯屏蔽，直接回响在林默的脑海深处：
【识别……非授权接触……序列检测……低熵生命体……兼容性评估……】
【……发现‘摇篮’遗物……执行……回收协议……】
“摇篮遗物？回收协议？”林默心中剧震，但动作丝毫未停，“夜魇”已经冲到了闸门处。
【……目标锁定……拒绝……脱离……】
那股引力猛然增强，如同无形的巨手，要将“夜魇”拖回舱室中心！
“老铁！最大推力！炸开这条路！”
“夜魇”背部主引擎和所有辅助推进器同时喷发出炽蓝的尾焰，对抗着强大的引力拖拽，同时手臂上的武器对准前方通道，毫不犹豫地开火！
爆炸与能量光束在狭窄的空间内肆虐！