临时安全屋的内部远比外面看起来要宽敞和先进。柔和的白色光源均匀地照亮了整个空间，空气循环系统无声地运作，驱散了岩洞固有的潮湿和霉味。一侧墙壁是整齐排列的装备架和维修工具，另一侧则是数个闪烁着幽蓝光芒的数据终端和控制台。索恩那台暗蓝色的、代号“幽影”的机甲静立在角落，如同蛰伏的猎豹。
林默的“夜魇”停放在中央的维护平台上，数条粗大的能量导管和数据传输线已经连接上去，正在由“星火”的技术人员（同样穿着那种暗色作战服）进行快速的弹药装填和能量补充。效率极高。
索恩将林默引到一处数据终端前。“首先，是承诺的情报共享。”他操作了几下，终端上投射出复杂的星图和数据流，“这是我们从各个‘摇篮’遗迹点收集到的，关于‘吞噬者’行为模式的综合分析。”
图像显示，“吞噬者”机械潮并非完全无序。它们以核心坐标点的能量屏蔽场为中心，构建了多层防御圈。最外层是游荡的“清道夫”和“猎犬”单位，负责清除一切非认可生命体。内层则是更强大的、具备重型火力和特殊能力的“堡垒”级单位，以及负责维修和能量输送的“工蜂”单位。而所有单位的行动，都受到来自屏蔽场内部那个“极具侵略性频率”的统一调度。
“我们称之为‘主宰意志’。”索恩指着那个不断释放猩红波纹的能量源，“它不仅是指挥中枢，更在不断向外释放一种……‘净化’信号。这种信号会侵蚀并同化一定范围内的非‘摇篮’体系技术，甚至可能影响生物体的心智。帝国军队的装备在长时间交战后出现故障率异常升高，部分士兵报告出现幻听和攻击倾向，很可能与此有关。”
林默心中凛然，他想起了之前在遗迹中感受到的那股冰冷的、试图侵入他脑海的意念波。
“而你们获取的‘清道夫’数据，”索恩看向林默，“将帮助我们更精确地解析这种‘净化’信号的编码方式和作用机理，甚至可能找到反向干扰或屏蔽的方法。”
林默没有迟疑，对“老铁”下达指令：“老铁，将之前下载的‘清道夫’核心数据，剥离敏感信息后，共享给索恩指定的终端。”
【指令确认。数据剥离中……传输开始。】
庞大的数据流通过有线连接，涌入“星火”的终端。索恩和他身边的技术人员立刻投入了紧张的分析工作。
趁着这个间隙，林默问道：“你们的下一个任务是什么？现在可以说了。”
索恩的目光没有离开屏幕，手指飞快地操作着：“根据我们最新的监测，‘主宰意志’的能量波动正在急剧攀升，预计在七十二小时内将达到一个新的峰值。我们推测，它可能在准备一次大规模的‘净化’爆发，范围可能覆盖整个锈蚀峡谷，甚至波及铁砧前哨站。”
他调出一个能量模拟图，一个巨大的、不断扩大的猩红色区域以核心坐标点为中心向外蔓延。“一旦爆发，峡谷内所有未被‘认可’的存在，包括帝国军队、本土生物，甚至是我们，都将成为被‘净化’的目标。”
林默脸色凝重：“你们想阻止这次爆发？”
“不完全是。”索恩终于停下操作，转过身，眼神锐利，“我们想利用这次爆发。”
“利用？”
“是的。如此大规模的能量释放，必然会暂时削弱核心屏蔽场的稳定性，甚至可能打开一个短暂的‘窗口’。”索恩指向能量模拟图中，那猩红爆发时，核心区域出现的一个细微的、转瞬即逝的蓝色裂隙，“我们的任务，就是抓住这个机会，潜入屏蔽场内部。”
潜入“吞噬者”之心？！
饶是林默胆大，也不禁为这个计划的疯狂感到震惊。
“这太冒险了！就算屏蔽场暂时削弱，里面的防御力量也绝非我们能应付的！”
“正常情况下确实如此。”索恩承认，“但根据你提供的数据，结合我们之前的观测，我们发现‘吞噬者’单位在‘净化’信号爆发期间，其行为模式会出现短暂的‘僵直’或‘优先级重置’。它们会优先执行大范围净化指令，对内部渗透的反应会变得迟钝。这是我们唯一的机会窗口。”
他走到“夜魇”旁边，拍了拍它冰冷的装甲：“而你的机甲，‘夜魇’，以及你与‘摇篮’造物之间那微妙的联系，可能是我们成功潜入并安全返回的关键。我们需要你的速度和火力来突破外围，也需要你那特殊的……‘亲和力’，来应对屏蔽场内部可能存在的未知风险。”
林默沉默着，快速权衡。风险极高，几乎是九死一生。但回报也同样巨大——直接接触“摇篮”文明最核心的秘密，揭开“吞噬者”和“主宰意志”的真相，甚至可能找到解决当前困境的关键。
“我需要更详细的计划，以及……你们能提供的所有支援。”林默最终开口，没有直接答应，但态度已经明确。
“当然。”索恩点头，“计划分为三个阶段：第一，潜伏至爆发点外围；第二，在爆发瞬间，利用能量冲击和机械体僵直期，强行突破至屏蔽场裂隙；第三，潜入内部，执行侦察与数据采集任务，并在窗口关闭前撤离。”
他指了指旁边一个装备箱：“我们会为你提供特制的抗干扰通讯器、高爆穿甲弹（用于‘破甲蝎’）、以及一种实验性的能量中和剂，可以在短时间内削弱小范围‘净化’信号的影响。同时，‘幽影’会和你们协同行动，提供电子对抗和火力支援。”
“那出来之后呢？”林默问到了最关键的问题，“帝国不会坐视我们行动，瓦莱莉恐怕已经气疯了。”
“撤离路线我们已经规划好数条，包括利用地下河网络和废弃矿道。”索恩显得成竹在胸，“只要我们能带着有价值的数据出来，‘星火’有办法将我们安全转移出这片区域。届时，无论你是想继续隐藏，还是借助我们的渠道调查曦曜学院的事情，都可以。”
条件很诱人，风险也摆在眼前。林默看着维护平台上即将完成补给的“夜魇”，感受着体内与“老铁”紧密相连的共鸣。他知道，逃避无法解决问题，只有主动出击，才能在这盘错综复杂的棋局中，为自己赢得一线生机。
他深吸一口气，目光坚定地看向索恩：
“我加入。但是，任务期间，我有独立的判断权和行动权。如果情况超出预期，我会以保全自身为优先。”
索恩对此似乎并不意外，他伸出手：“可以。欢迎加入‘潜行’行动，林默。希望我们合作愉快。”
两只手紧紧握在一起，一个充满危险与机遇的临时同盟，在这昏暗的岩洞中正式结成。
而此时，数据终端前的一名技术人员突然抬起头，语气带着一丝惊异：
“索恩长官，林默先生提供的数据中，我们发现了一段被加密隐藏的、关于‘净化’协议的底层代码片段……其指向的最终目标，并非单纯的毁灭，而是……‘重构’？它似乎想将一切非认可存在，重构成某种……符合其标准的形态！”
重构？！
林默和索恩对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“吞噬者”的目的，比他们想象的更加诡异和可怕。这次的潜入行动，不再仅仅是获取情报，更可能关系到能否阻止一场席卷整个星球的、恐怖的“重构”灾难。
时间，愈发紧迫了。