临时仓库内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。实验带来的警示远比任何实体攻击更让林默感到寒意。虫族集体意识网络的存在，像一张无形的巨网笼罩下来，而他与“夜魇”，已然成为了网上不慎粘住的飞虫。
“老铁，暂停所有非必要的生物组件活性，降低其能量签名。将所有计算资源优先用于破解虫族网络协议，寻找‘隐身’方法。”林默的声音低沉而急促。时间不站在他这边，每一次呼吸，那潜在的暴露风险都可能成倍增加。
【指令确认。‘夜魇’生物组件进入低功耗休眠模式，能量波动降至背景噪音级别。破解工作全速进行中……分析捕获的网络数据包结构……模拟虫族信息素编码……构建虚拟节点进行渗透测试……预计需要大量时间，且成功率无法保证。】
这是一场争分夺秒的信息战，敌人是一个庞大而古老的生物意识集合体。林默能做的，除了等待“老铁”的突破，就是尽可能消除一切可能引起关注的痕迹。
他将注意力暂时转回“百足”的建造和物资储备上。利用之前任务积累的帝国点和材料，他进一步完善了这台多节仿生机甲。除了覆盖躯干的工蜂生物鳞甲，他还为其加装了更灵敏的环境传感器和一套基础的机械臂工具系统，使其更像一个专业的勘探平台。同时，他也开始有意识地囤积能量块、备用零件和生存物资，为可能到来的变故做准备。
就在林默专注于打造自身堡垒时，一个意想不到的通讯请求，打破了仓库的沉寂。信号来源经过了极其复杂的加密和跳转，但核心标识符，却让林默的心脏猛地一跳——那是“星火”组织的最高紧急联络协议！与之前索恩使用的同源，但更加隐蔽、更加……急迫。
“老铁，追溯信号源，最高级别安全检测！”
【追溯失败，信号路径被主动湮灭。加密协议完整，确认为‘星火’最高权限，无被劫持迹象。风险未知，建议谨慎。】
林默深吸一口气，选择了接入。一个经过严重失真处理、完全无法分辨特征的电子音响起，语速极快：
“‘黑隼’，身份临时确认。索恩长官的最终信标数据已验证。时间紧迫，长话短说。”
“第一，锈蚀峡谷‘主宰意志’异变加剧，帝国‘掘墓人’损失惨重，已向最高议会请求授权使用‘净化级’武器，铁血星可能面临区域性毁灭。”
“第二，曦曜学院内部派系斗争白热化，通缉你的‘黑星’证据链被查出人为伪造痕迹，但幕后黑手尚未浮出水面，你的通缉令短期内无法撤销。”
“第三，也是最重要的一点：我们截获到‘掘墓人’与某个未知第三方（非帝国、非学院）的加密通讯，内容提及‘终末回廊’、‘钥匙’以及……‘清除不稳定因素’。‘不稳定因素’的识别特征，与你，以及你那台特殊机甲高度吻合！”
信息如同冰水浇头，让林默瞬间清醒。危机并非只来自虫族！帝国可能动用毁灭性武器，学院的内斗依然将他视为棋子，而现在，又一个未知的第三方势力，将他列为了“清除”目标！这一切，似乎都围绕着“终末回廊”和所谓的“钥匙”！
“你们是谁？索恩怎么样了？”林默立刻追问。
“我们是‘星火’残存者。索恩长官状态依旧mIA，但我们相信他还以某种形式存在。目前组织遭受重创，无法提供直接支援。”电子音毫无波澜，“此次联络是最高风险预警，并传递最后指令：”
“不惜一切代价，阻止‘掘墓人’或任何势力滥用‘净化级’武器。前往‘终末回廊’，查明‘钥匙’真相，这可能是阻止更大灾难的唯一途径。‘星火’……或将转入更深沉的潜伏，祝你好运。”
通讯戛然而止，仿佛从未出现过。
仓库内再次恢复寂静，但林默的心中却已掀起了滔天巨浪。
“星火”的警告，将他面临的混乱局面勾勒得更加清晰，也更加绝望。他不再是单一的逃亡者，而是被至少四方势力（帝国“掘墓人”、曦曜学院陷害者、未知第三方、虫族）卷入漩涡中心的棋子，而现在，棋盘本身（铁血星）都可能要被掀翻了！
“‘净化级’武器……”林默咀嚼着这个词，那是帝国用于彻底抹除星球表面生态或深埋威胁的最终手段之一。瓦莱莉和“掘墓人”为了得到“摇篮”遗迹的秘密，竟然疯狂到了这种地步？
“老铁，重新评估所有优先级！”
【评估完成。新威胁等级：极度致命。】
【最高优先级更新：阻止‘净化级’武器启动，或在其启动前，确保宿主与关键资产（‘夜魇’、‘百足’、数据）生存并撤离铁血星。】
【次优先级：加速破解虫族网络隐身协议，降低行动中被虫族干扰或定位的风险。】
【原长期目标（调查真相、复仇）暂时延后，但‘前往终末回廊’与此目标重合，需规划。】
生存，成为了压倒一切的首要任务。
“我们需要一个计划，一个能在帝国毁灭性打击下存活，并能突破封锁前往‘终末回廊’的计划。”林默强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
“‘阴影徘徊者’号不具备长时间抵御高强度攻击或突破帝国封锁线的能力。”林默分析，“我们需要更强大的飞船，或者……一个能让帝国投鼠忌器，不敢轻易使用‘净化级’武器的地方。”
他的目光，不由自主地再次投向了全息星图上，那片代表着“腐烂峡谷”的猩红区域。
虫族巢穴……集体意识网络……如果帝国要对铁血星进行区域性“净化”，虫族密集的“腐烂峡谷”绝对是首要目标之一。
但反过来想，最危险的地方，是否也可能成为最意想不到的庇护所？虫族的集体网络，能否被利用？
一个极其大胆、近乎疯狂的念头在他脑海中成型。
“老铁，模拟以下方案：我们主动潜入‘腐烂峡谷’核心区域，利用虫族母巢作为掩护。帝国若使用‘净化级’武器，必然首先覆盖该区域，但母巢本身的生物能量场和物理结构，或许能提供一定程度的缓冲。同时，虫族集体网络在遭受致命打击时，必然会产生前所未有的混乱和数据溢出，这可能为我们破解其网络协议，甚至反向定位其核心意识，创造千载难逢的机会！”
【方案模拟中……风险等级：超越极限。成功率预估：低于5%。】
【潜在收益：1.可能规避‘净化级’武器第一波最致命的直接打击。2. 有机会在虫族网络崩溃期，获取其核心数据，实现技术突破。3. 混乱中，或可利用虫族地下通道网络，寻找撤离机会。】
【致命风险：1.大概率与虫族母巢同归于尽。2. 即使幸存，也可能面临帝国后续清扫部队。3. 虫族网络崩溃可能引发不可预知的变异或意识污染。】
“低于5%……也比坐以待毙，或者在没有准备的情况下，暴露在‘净化’的炮火下要强。”林默的眼神闪烁着孤注一掷的光芒，“这是我们目前唯一的，能将多重危机转化为一线生机的机会！”
他不再犹豫。
“停止‘百足’的非必要建造。集中所有资源，完成‘夜魇’的最后修复，并加装所有可能提升生存能力的模块——额外的能量护盾发生器、环境过滤系统、紧急逃生推进器！”
“同时，老铁，我要你基于现有对虫族网络的理解，设计一种‘信息炸弹’或‘病毒’，一旦我们潜入核心，能在网络混乱时最大限度地攫取数据，并尝试制造一个临时的‘安全盲区’！”
“最后，准备好‘阴影徘徊者’号，设定自动起飞程序，一旦我们发出信号，让它在我们预设的、远离直接打击区的坐标点等待！”
命令被迅速执行。仓库内气氛紧张而高效。林默如同一个即将踏上最终战场的战士，检查着每一件武器，每一个装备。
他知道，这是一场豪赌。赌注是他的生命，以及“老铁”和两台机甲的未来。
赢，则绝处逢生，并获得通往更高层次力量与真相的钥匙。
输，则万事皆休，连同他所背负的谜团与承诺，一起葬送在帝国的“净化”之光与虫族的疯狂嘶鸣中。
他看向“夜魇”，那暗紫色的生物组件在低功耗下微微脉动，仿佛也感应到了即将到来的风暴。
“伙计，这次，我们可能要去虫子的老巢里，跳一支死亡之舞了。”