迦太基星，首府茱昂贝市，凯旋堡庄园。
庄园雄踞于远郊精心修饰的山峦之巅，俯瞰着下方蔓延的城市脉络与远处泛着银蓝光泽的静谧湖。
这里是茱昂贝家族权柄的真正核心，甚至每一块岩石打磨的棱角都浸透着不容置疑的统治力。
伯爵书房。
房间极其宽敞，挑高8米的穹顶下，四壁皆是直抵天花板的厚重实木书架，陈列着无数皮质封面的古籍，房间中央是一张巨大的、雕刻着家族徽记的黑檀木书桌。
桌角立着一面旗帜，爪握星球的独眼雄鹰。
空气里沉淀着旧书页、冷冽雪茄烟丝与高级皮革混合的气息，厚重而肃穆。
克鲁恩伯爵年纪约在中年晚期（324岁），鬓角微霜，面容与帕克有七分相似，但线条更为冷硬苛刻，眼神深邃，带着不怒自威的沉静。
他指尖夹着一支未点燃的普通雪茄，静静地听着儿子的陈述。
在他对面，是帕克的全息投影。
“所以，你决定投资这个.....来自地球联邦的大雷级星舰工程师....十亿星币现金？”
克鲁恩的声音听不出喜怒，但每一个字都带着那种久居上位的重量。
“是的，父亲。”帕克很真诚，
“陆翎阁下能够帮助我们茱昂贝重塑在柯西星座、乃至于河外63星区的地位，这笔投资....回报将远超想象，也是我们不容错过的机遇。”
克鲁恩伸手精准地掐掉雪茄帽，用桌上的古董点烟器缓缓点燃。
但他没有吸。只是任烟雾袅袅升起，在他面前织成一层薄纱，让帕克难以看清他此刻的真实神情。
“帕克，你是我5000个孩子里，最出色的一个，先祖钦点你作为这一代的第一顺位继承人，那么....你的权柄仅次于我，自然有权调动家族的全部资源……但是……”
他将雪茄轻轻搁在水晶烟灰缸边缘，动作从容不迫，“十亿现金，并非小数目，尤其是在眼下这个节点。”
帕克缓缓坐直了身体，“是元老会那边么？”
“帝国税务官的舰队，数月后便将抵达。”克鲁恩伯爵的目光似乎穿透了烟雾，
“家族当下的首要任务，是筹集足额税款上缴国库。此时动用如此巨量的流动资金，元老会必将对你发难……不过，我想你已有对策。”
“父亲，此项投资，家族只需承担一半。剩余部分，由我个人筹措。待五秩之仪来临，家族的税金储备必将充足。”
“哦？”
克鲁恩凝视了儿子片刻，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有审视，有考量，最终化为一丝极淡的、近乎于赞赏的神色。
“听说你打击海盗赚了很多钱。”
“父亲，黑水湾是一个摇钱树，也是一个藏金库...家族中不少元老插手其中，我只是，收了一些保护费...海盗，是杀不完的。”
“看来，柯拉西的求学经历，确实赋予了你与众不同的视角。”克鲁恩唇角微扬，“不错，懂得下注，敢于下重注……这眼光与魄力，是为家主必备之素质。”
帕克闻言，微微一笑：“父亲，我在柯拉西帝国图书馆读到一句龙华古语，恰合此情此景。”
“说来听听。”
“梭哈——是一种智慧。”帕克提高了声音：“十亿星币.....乃至更多，投资一个能改变家族未来的人才，只是一个开始。”
“这句话，倒是有趣。”克鲁恩没有反驳，也没有赞同，烟雾后的神情难以捉摸。
短暂的沉默。
“你即将正式接手家族，”伯爵再次开口，
“这笔投资，我会从私人金库调拨一部分援助你，至于家族资金.....你要自己去堵住元老们的嘴....如果失败，这第一次，我会出面帮你压下来。”
“后面，就靠你自己了。”
“多谢父亲。”
帕克知道，十亿星币的现金，对于茱昂贝家族来说也绝对不是小数目...甚至，可能会迎来极大的反弹。
但他心中已有成算。
书房内的气氛刚刚缓和，克鲁恩似乎想起了另一件事，眉头微不可察地皱起。
“帕克，还有一件事。银光遗产的事情还没搞定么？似乎迟于原定计划了。”
伯爵终于拿起了雪茄，开始吞云吐雾，帕克看到了他皱眉。
“父亲，遗产目前在一名海盗手中....那海盗的船，正是由我朋友陆翎阁下亲手改造，我们茱昂贝没有任何船能够追上...可能会比计划延期，但是只要十亿资金到位....那银光遗产顺手拈来。”
“朋友？”克鲁恩语调微扬，“帕克，这是你深思熟虑后的决定？”
“是的父亲，他是我的朋友。”
“哈哈哈，那为何不把他请到家里来做客？让你母亲下厨吧，她近来太闲了。”
“定在了明天。”
“嗯.....关于钱的问题，稍后我便让管家给你筹措一部分。银光遗产之事需加紧，尤纳斯议员上次通讯时询问过进度.....他说那群开拓者极有可能派人过来查探.....不知真假，现场都处理干净了么？”
“父亲，请放心，银光家族的遗产尽在掌握，我想那个海盗是不会乱说的.....即便说了，也没有人会信。”
克鲁恩深深看了儿子一眼，锐利的光芒一闪而逝：
“你...想？帕克，136年前...你幼时我便教导过你，任何计划，决策都不能包含这些不确定的词语。这是致命的，你忘了我们为何自称迦太基了吗？”
帕克收敛了神色。
“父亲，儿子知错。”
“你....有些得意忘形了，把全部的希望寄托在你朋友身上？帕克，你朋友，他只是你朋友，而你——是茱昂贝。”
帕克谦卑地垂下眼帘。
克鲁恩见状，微微颔首，语气稍缓：“你有一点极好，好学，且能虚心受教。”
“谨遵父亲教诲。”
空气又沉默下来，克鲁恩又陷入了沉思，过了接近一分钟后，才说道：
“尤纳斯议员，是我们在帝国下议院最重要的盟友...交代的事情，不要让他失望。”
“我明白，父亲。”帕克躬身，“绝不会令您与家族蒙羞。”
“对了，银光家族那笔遗产，数额究竟多少？”
“大概五十二亿星币。”
“是么？”克鲁恩眼中闪过一丝疑虑，“我总觉……尤纳斯议员未尽其实。若仅五十二亿，他不该如此急切。”
“父亲的意思是？”
“帕克，这件事，内情并非那么简单。”
“明白了父亲，我会亲自调查。”
帕克的全息投影微微躬身，准备终止连接。
“帕克。”
克鲁恩伯爵的声音再次响起，比之前更加低沉，带着一种穿透虚拟空间的沉重力量，
“我还是要劝诫你，朋友终归是朋友。”
书房内，雪茄的烟雾似乎更加浓稠，模糊了伯爵深邃的面容，却让他接下来的话语字字清晰，掷地有声：
“如你所说，他来自地球联邦，一个我们无法想象其边界的遥远国度。
他此刻落难于此，只是星海中的一次偶然。他的知识、他的技术、甚至他看待、审视我们的方式，都根植于一个远超我们理解的文明。
终有一天，他会回到故乡，或是他的同胞循迹而来，届时，他会毫不迟疑地离去。
你所依赖的友谊，你所投资的未来，都可能瞬间化为乌有。
你，甚至我们整个茱昂贝家族，或许连踏入他那个世界的资格都不具备。”
克鲁恩的目光仿佛能穿透全息影像，直视儿子灵魂深处。
“若你因此而沾沾自喜，将家族的前途命运系于一段友谊，试图凭借一位过客的助力便想轻而易举地解决所有难题……那么，茱昂贝必然会在你手中灭亡，
我们因商业与谨慎而崛起，而非将希望寄托于外人。”
“友谊，可以铸就短暂的辉煌。”
“而真正的强大，则源于自身，吾儿。”
帕克深吸一口气，全息影像似乎都为之微微波动。
克鲁恩伯爵挥了挥手，烟雾随之流动。
“去吧。”
“你已经长大了，你的每一个抉择，都背负着家族的过去与未来，无论如何，我都会支持你。”