内部的蛀虫被雷霆清除，外部的窥伺暂时被震慑，笼罩在项目上的阴霾一扫而空。“探索一号”再次鸣响汽笛，满载着更加坚定的决心和昂扬的士气，驶向那片注定要载入史册的海域。
接下来的打捞工作，进入了更加紧张和精细的阶段。目标不再是散落周围的文物，而是沉船主体本身，特别是那些保存在相对完好的舱室内的珍宝。
水下作业的难度呈几何级数增加。沉船内部结构复杂，舱室狭窄，堆积着大量淤泥和腐朽物，能见度极低，而且随时有坍塌的风险。每一次下水，都如同一次微型探险。
周卫国设计制作了多种特制工具：小型水下抽泥泵、用于支撑脆弱结构的便携式支架、甚至还有用自行车打气筒改造的、用于小心吹开文物表面浮尘的小型气嘴。
孟礼欢虽然不直接参与最危险的水下作业，但他凭借前世在远洋渔船狭窄机舱里工作的经验，提出了不少宝贵建议。比如建议潜水员在进入狭窄舱室时，在身上系一根导向绳，防止迷失方向；建议用强光手电在不同角度照射，通过阴影判断物体轮廓和稳定性；甚至他还想到用渔网改造的网兜，来兜取那些特别脆弱、容易散架的物品。
这些看似土气却极其实用的点子，一次次帮助潜水员化解了水下困境，提高了工作效率，也让他赢得了队员们发自内心的敬佩。这个年轻的渔民，脑子里似乎总有掏不完的干货。
每一天，“探索一号”归来时，带来的都是令人振奋的收获。
一个密封极其严实的檀木箱子被整体打捞上来，打开后，里面是数十卷用油布包裹的字画！虽然被海水浸泡，大部分已毁，但仍有少量经过紧急处理后，依稀可见精美的山水人物和书法，年代极其久远。
一个巨大的瓷缸里，竟然装满了已经碳化的粮食种子和坚果，无声诉说着当年的航行给养。
最令人激动的是，在一个位于船体核心部位、结构异常坚固的舱室里，潜水员发现了一批保存相对完好的漆器、象牙雕刻和大量的丝绸、锦缎残片！这些有机质文物能保存下来，堪称奇迹，其历史和艺术价值无可估量！
每一次重大的发现，都会引起船上的一片欢呼和惊叹。秦海龙拿着相机（防水壳包裹），小心翼翼地记录着每一件文物出水时的原始状态。周卫国则像呵护婴儿一样，指挥着队员们进行最初步的稳定处理。
孟礼欢看着这些凝聚着古代工匠智慧与心血的瑰宝，常常陷入沉思。他触摸着那冰凉细腻的瓷器，那温润光泽的漆器，仿佛能跨越数百年的时光，感受到当年的繁华与航海的艰险。一种前所未有的历史责任感和民族自豪感在他心中油然而生。
经过数月艰苦卓绝的努力，沉船大部分有价值的构件和文物已被安全打捞上岸。最后阶段，决定采用整体起浮的方案，将沉船剩余的主体框架打捞上来，进行后期保护和研究。
这是一个浩大的工程。巨大的浮囊被固定在船体两侧，充气机轰鸣着向里面注入空气。庞大的船体在海底沉睡数百年后，开始缓缓脱离海床的拥抱。
起吊那天，天气晴好，海面风平浪静。“探索一号”和另外调来的两艘辅助船只呈品字形排列，巨大的钢缆连接到沉船主体上的加固点。
“开始起吊！”秦海龙一声令下。
三艘船上的重型起吊绞盘同时发出震耳欲聋的轰鸣声！钢缆瞬间绷紧！海水如同沸腾般翻滚！
所有人都屏息凝神，紧盯着海面。记者们（经过严格审批允许拍摄此环节）的长焦镜头也对准了那片沸腾的海域。
慢慢地，一个巨大的、布满附着物的黑影缓缓从湛蓝的海水中升起！先是折断的桅杆基座，然后是破损的船艏雕像，接着是高高翘起的船尾…巨大的船体带着数百年的沉淀和历史的重压，破水而出！海水如同瀑布般从船体的各个缝隙中倾泻而下，在阳光下折射出炫目的光彩！
这一刻，时间仿佛静止了！
码头上（为了安全起见，整体起浮在近海进行），所有前来迎接的人——官员、专家、记者、乡亲们——都发出了震天的欢呼和惊叹！许多人激动得热泪盈眶。
王秀娥和韩晶晶抱着孩子，看着那如同史前巨兽般浮出水面的古船，看着站在船头、虽然疲惫却满脸自豪的孟礼欢，也忍不住流下了喜悦的泪水。
“探索一号”拖着这沉重的历史见证，缓缓驶回码头。整个靠山屯，乃至整个县城都沸腾了！人们从四面八方涌来，争相目睹这一奇迹。
后续的清理、保护、研究工作将持续数年甚至更久，但这第一阶段的打捞工作，已然取得了圆满的成功！这是一次载入中国水下考古史册的伟大成就！
庆功宴在县招待所隆重举行。各级领导、专家、所有参与项目的队员齐聚一堂，气氛热烈。孟礼欢作为头号功臣，被一次次请上台，接受表彰和敬酒。他穿着韩晶晶特意为他做的新中山装，显得有些拘谨，但脸上的笑容却无比灿烂。
宴会进行到高潮，主持人宣布将由项目总负责人秦海龙做总结发言。
秦海龙走上台，他没有看讲稿，目光扫过全场，最后落在孟礼欢身上，眼神复杂，有赞赏，有欣慰，也有一丝不易察觉的歉意。
他先是高度赞扬了所有参与人员的辛勤付出和卓越贡献，总结了项目的重大意义。然后，他话锋一转，声音变得低沉而严肃：
“在这次成功的背后，我们离不开一位特殊的功臣。他，以一名普通渔民的身份，凭借其非凡的勇气、智慧和一颗爱国之心，发现了沉船，并在整个打捞过程中提供了不可或缺的关键性建议。”
所有人都知道他说的是孟礼欢，纷纷投去赞许的目光。
然而，秦海龙接下来的话，却让全场瞬间鸦雀无声，让孟礼欢脸上的笑容彻底僵住！
“但是，在这里，我必须向这位功臣，也向大家坦诚一个情况。出于项目初期的特殊保密需要和安全考虑，我，以及我带来的这支队伍，对孟礼欢同志，乃至对地方上的同志们，隐瞒了我们的真实身份。”
他顿了顿，深吸一口气，一字一句地说道：“我，秦海龙，并非退伍军人。我带来的这些队员，也并非退伍兵。我们…全部都是现役中国人民解放军海军官兵！此次任务，是奉上级命令，执行国家级的重大水下文化遗产抢救与保护行动！”
“哗——！”
整个宴会厅如同炸开了锅！所有人都惊呆了！记者们的相机忘了按快门，领导们举着酒杯愣在原地，专家们张大了嘴巴。
孟礼欢更是如遭雷击，大脑一片空白！他呆呆地看着台上神情肃穆的秦海龙，看着台下那些熟悉的面孔——张志刚、李健…他们此刻站得更加笔直，眼神锐利，身上那股军人特有的气质毫无保留地释放出来！
现役军人？！海军官兵？！
所以那些严格的纪律、专业的技能、高效的执行力、乃至处理危机时雷霆万钧的手段…一切都有了解释！
所以…自己这么久以来，一直在和一支秘密执行任务的军队合作？！
孟礼欢感觉一阵眩晕，仿佛脚下的地板都在晃动。他重生以来最大的秘密和依仗，在这更大的国家秘密面前，显得如此微不足道。愕然、震惊、恍然、甚至还有一丝被隐瞒的委屈…种种情绪瞬间淹没了他。
深海下的宝船已然出水，而一个更深沉、更惊人的真相，也在此刻，浮出了水面。