夜风凄冷，裹挟着铁水与鲜血混合的腥甜气息，吹过死寂的校场。
那堆扭曲的废铁，仿佛一头被拦腰斩断的怪兽尸骸，在月光下无声地控诉着方才的惨烈。工匠们的哀嚎与哭泣，士兵们压抑的喘息，交织成一曲绝望的悲歌。
朱衡跪在钱德禄冰冷的尸体旁，一动不动。他身上的亲王常服，早已被飞溅的泥土和血污弄得看不出原样。那双平日里深邃如古井的眼眸，此刻只剩下血色的疯狂和冰彻骨髓的寒意。
“王爷，节哀。”方应物走上前，声音嘶哑，“先把钱师傅的遗体……收敛了吧。”
柳凝霜也默默地站在他身后，她从未见过这样的朱衡。那不是平日里运筹帷幄的沉稳，也不是面对敌军时的冷静，而是一种被触及逆鳞后，即将吞噬天地的暴怒。
朱衡没有回应。他只是缓缓地，用衣袖擦去钱德禄脸上的血污，动作轻柔得像是在拂去一件珍宝上的灰尘。然后，他将老人那双圆睁的不甘双眼，轻轻合上。
做完这一切，他站起身，环视着一片狼藉的现场，声音不大，却像寒冬的冰凌，清晰地刺入每个人的耳朵。
“方应物。”
“臣在。”
“封锁整个工业区，任何人不得进出。清点伤亡，抚恤金按战死者十倍发放。”朱衡的语调平稳得可怕，“另外，将所有接触过炮模、铁水、铸造流程的工匠，全部集中看管，分开审问。”
他的命令一条条下达，清晰而果决，没有丝毫的迟疑与混乱。悲痛与愤怒，已经被他强行压进了心底最深处，化作了驱动理智运转的燃料。
方应物心头一凛，立刻领命而去。他知道，王爷这是要开始抓鬼了。
朱衡没有理会旁人，独自一人走向那堆火炮的残骸。他蹲下身，像个最挑剔的验尸官，仔细检查着每一块破碎的弹片。他脑中有着系统赋予的完整知识，任何一丝一毫的瑕疵，都逃不过他的眼睛。
很快，他就在一块最大的、靠近炮膛中断位置的残骸内壁上，发现了一些极其细微的、非金属的砂眼状杂质。这些杂质在高温熔铸时，破坏了铁水的分子结构，形成了致命的应力集中点。这绝不是正常的铸造瑕疵！
他站起身，又走到倾倒铁水的铸坑边。他抓起一把冷却后的铸造用砂，放在鼻尖轻嗅，又用手指捻了捻。
“来人。”他头也不回地吩咐。
一名亲兵立刻上前。
“去钱师傅的工坊，把他平日里调配铸模砂土的石槽，连同里面的砂土，原封不动地给本王抬过来。”
“是！”
片刻之后，一个沉重的石槽被抬到了朱衡面前。朱衡伸手进去，抓了一把砂土，再次捻了捻，与地上的砂土进行对比。
不一样！
地上的砂土，多了一种极其细微的、滑腻的粉末感。这种粉末无色无味，混在砂土里极难察觉，但它却能在高温下与铁水发生反应，产生大量的气体，形成致命的气泡和结构缺陷。
这就是凶手！
钱老头最后的话，言犹在耳——“有人……动了……炮模……”
不是炮模的设计出了问题，而是铸造炮身的模具，被人动了手脚！
就在这时，方应物匆匆赶了回来，脸上带着一丝凝重和果然如此的表情。
“王爷，查问有结果了。”他压低声音，“大部分工匠都身家清白，对您忠心耿耿。但有一个人，嫌疑最大。”
“谁？”朱衡的声音里不带一丝感情。
“钱师傅的副手，李二狗。”方应物回道，“有人看到，前天深夜，他一个人鬼鬼祟祟地在铸炮的工坊附近出现过。而且，我们搜查他的住处时，发现床板底下藏着五十两银子。他一个月的工钱才二两，根本不可能有这么多积蓄。”
朱衡的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
五十两银子，就买通了一个工匠，毁掉了他寄予厚望的战争之神，还搭上了一位国之巧匠的性命。
何其廉价，又何其可恨！
“带他过来。”
李二狗被两个士兵像拖死狗一样拖了过来，扔在朱衡面前。他早已吓得魂不附体，裤裆里一片湿濡，散发着骚臭。
“王爷饶命！王爷饶命啊！小人什么都不知道啊！”他不停地磕头，额头很快就磕出了血。
朱衡没有看他，而是将那两把不同的砂土，放在他面前。
“左边的，是钱师傅配的砂。右边的，是从铸坑里取的砂。”朱衡缓缓开口，像是在陈述一个与自己无关的事实，“你给本王解释一下，为什么右边的砂里，会多出一种叫‘白石粉’的东西？”
李二狗的哭嚎声，戛然而止。他猛地抬头，眼中充满了不可思议的恐惧。
白石粉，产自南方的一种特殊矿石，磨成粉后无色无味。这是他家乡的偏方，用来在铸造一些民用铁器时，可以使成品表面显得更加光滑，但没人知道，这东西掺多了，会让铸件变得极脆。他以为这东西神不知鬼不觉，这位高高在上的王爷怎么可能知道！
朱衡见他神情，便知自己猜对了。他继续用那平淡到令人发指的语调说：“那个人告诉你，只要在砂土里掺入这个，就能让火炮试射时出个小岔子，让钱师傅丢个脸，然后你就能顺理成章地接替他的位置，对吗？”
李二狗的心理防线，在朱衡那洞悉一切的目光下，瞬间崩溃。他像是被抽掉了全身的骨头，瘫软在地，语无伦次地哀求：“王爷……王爷明鉴！我……我不是故意的！我真不知道会炸死人啊！我只是……我只是嫉妒钱老头……”
“嫉妒？”朱衡终于低下头，正眼看他，眼神里却没有任何情绪，只有一片虚无的漠然，“钱师傅待你如子，将一身手艺倾囊相授。你就是这么回报他的？”
“我……我鬼迷心窍！是有人给了我五十两银子，他说……他说只是让王爷您的炮造不成，他没说要杀人啊！”李二狗涕泪横流，把一切都招了。
“那人是谁？”朱衡追问。
“我不知道……我真不知道！”李二狗拼命摇头，“他蒙着脸，在城南的破庙里找的我，声音也是哑的，听不出是哪里人。他只说事成之后，还会再给我一百两。”
线索，到这里就断了。
朱衡沉默了。他知道，李二狗这种小角色，不可能接触到幕后黑手。
他站起身，不再看地上的那摊烂泥。
“把他，拖到所有工匠和士兵面前。”
片刻后，工业区中央的空地上，灯火通明。所有人都被召集于此，气氛压抑得让人喘不过气。李二狗被五花大绑地捆在一根木桩上，嘴里塞着破布，不住地“呜呜”挣扎。
朱衡走到人群前方，手里拿着一块火炮的残骸。
“诸位！”他的声音，在寂静的夜里传出很远，“今天，我们造出了划时代的神器，却也失去了一位伟大的匠人，钱德禄师傅。很多人以为，这是一场意外。但本王告诉你们，这不是！”
他举起手中的残骸，厉声道：“这是谋杀！是有人，不想看到我们强大，不想看到大明拥有可以横扫草原的利器！而这个凶手，就是我们之中的叛徒！”
他猛地指向被捆在木桩上的李二狗。
“李二狗！为了一己私利，为了区区五十两银子，出卖同伴，谋害恩师，意图毁掉我们所有人的心血！此等行径，天理不容！”
所有人的目光，都集中在了李二狗身上，愤怒、鄙夷、痛恨。
朱衡转向行刑的士兵，下达了最后的命令，声音冷得不带一丝人类的情感。
“本王曾说过，忠诚者，得无上荣耀。背叛者，入无间地狱。”
“把他，扔进炼铁炉里。”
“让他和他钟爱的铁水，融为一体。”
此言一出，全场皆惊！连李二狗都停止了挣扎，眼中流露出极致的恐惧。这比千刀万剐还要残忍！
“不……不要……王爷……”他嘴里的布被口水浸透，发出了模糊的求饶声。
但朱衡的亲兵，不会违抗他的任何命令。四名士兵上前，架起瘫软如泥的李二狗，毫不犹豫地走向那座还在散发着余温的高炉。
随着一声凄厉到不似人声的惨叫，一切都结束了。
空气中，弥漫开一股难以言喻的焦臭。
所有工匠和士兵都吓得面无人色，有的人甚至当场呕吐起来。他们看向朱衡的眼神，彻底变了。之前的敬畏和爱戴之中，多了一层深入骨髓的恐惧。
这位平日里温文尔雅的王爷，他的雷霆手段，比魔鬼还要可怕。
朱衡面无表情地看着这一切，心中却没有半点快意，只有一片冰冷的空洞。他知道，杀一个李二狗容易，但躲在暗处的敌人，才是真正的心腹大患。
他缓缓转身，对身后的方应物说：“给钱师傅，用最好的楠木打造棺椁，以王侯之礼下葬。他的家人，本王养了。”
“是。”
夜色更深了。朱衡独自一人站在高处，俯瞰着灯火通明的工业区。
敌人以为一场爆炸，就能让他停下脚步？
天真。
你们不想让我造炮？那我偏要造。不仅要造，我还要光明正大，让全天下的人都看着我造！
一个疯狂而大胆的计划，在他的脑海中，逐渐成型。