盐引计划的成功，超出了所有人的预料。
柳凝霜就像一个不知疲倦的精灵，在山西与江南之间，编织了一张巨大的、无形的金融网络。雪花般的银子，源源不断地从腐朽的盐政体系中被榨取出来，汇入代州的府库。朱衡的资金危机，不仅迎刃而解，府库的充盈程度，甚至超过了他穿越以来任何一个时期。
外务司，这个为柳凝霜量身打造的部门，迅速成为代王府体系中，一个举足轻重的存在。柳凝霜本人，也凭借其无可挑剔的业务能力和滴水不漏的行事风格，赢得了王府上下的尊重，甚至连一开始对她鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的王五，偶尔见到她，也会不自在地哼一声，算是打过招呼。
一切都显得欣欣向荣。
但朱衡知道，越是平静的湖面下，越可能隐藏着致命的漩涡。他的成功，必然会刺激到更多的人。
为了庆祝与大同总兵李成梁达成的新一轮军火贸易协议，也为了犒劳近来辛苦的众人，朱衡在刚刚落成的王府新正殿中，大排筵宴。
灯火通明的大殿，亮如白昼。琉璃灯盏，光华璀璨。从大同请来的顶级厨子，呈上了琳琅满目的山珍海味。本地最好的戏班子，在殿下唱着热闹的曲儿。
朱衡高坐主位，左手边是李成梁派来的心腹副将，右手边，则破例地给柳凝霜设了一个座位。她今天换下了一身干练的男装，穿上了一袭华美的绛紫色宫装长裙，略施粉黛，更显得明艳不可方物。在这一群粗豪的武将和精明的商贾中间，她如同一株遗世独立的幽兰，清雅而夺目。
“柳总管，”朱衡举起酒杯，对她遥遥一敬，嘴角带着一丝笑意，“这杯酒，本王敬你。若无你的盐引之策，本王今日，恐怕还在为将士们的饷银发愁呢。”
柳凝霜连忙起身，端起酒杯：“王爷过誉了，是王爷高瞻远瞩，凝霜不过是拾遗补缺，不敢居功。”
她的姿态放得很低，但眉宇间那份自信，却无论如何也掩饰不住。这段时间的成功，让她整个人都焕发出了不一样的光彩。
“哈哈哈，”朱衡大笑，“过分的谦虚，就是骄傲了。坐，坐下说话。本王早就说过，在我这里，不看出身，只看能力。你有能力，就该坐在这个位置上。”
两人之间轻松的对话，落在殿中其他人眼里，各有不同的解读。有人羡慕，有人嫉妒，也有人……眼中杀机一闪而过。
王五像一尊铁塔，站在朱衡身后不远处，看似在喝酒，一双鹰隼般的眼睛，却警惕地扫视着大殿的每一个角落。他总觉得今晚的气氛有些不对劲，太过喧闹，太过热烈，反而像是在掩饰着什么。
酒过三巡，菜过五味。殿下的戏班子换上了一出热闹的《百兽率舞》，十几个舞者扮成各种瑞兽的模样，在场中翻腾跳跃，引来满堂喝彩。
气氛在这一刻，达到了顶点。
然而，就在所有人的注意力都被那头最活泼的“狮子”吸引时，异变陡生！
那“狮子”一个前滚翻，滚到了离朱衡最近的台阶下，狮头猛地张开，露出的不是舞者的脸，而是一具黑洞洞的机括——一架小巧而致命的军用手弩！
与此同时，大殿两侧，四名原本垂手侍立的“仆役”，猛地从食盒下抽出雪亮的短刀，状若疯虎地扑向主位！最后方，戏班子的乐师中，也有两人掀翻琴案，张弓搭箭！
这是一场策划已久、配合默契的绝杀！
“有刺客！保护王爷！”
王五的怒吼声几乎与弩箭的破空声同时响起。他一脚踹翻身前的酒案，挡开两把劈来的短刀，人如猛虎下山，直扑朱衡。
大殿瞬间化作战场。宾客们惊声尖叫，四散奔逃。王府的亲卫反应极快，从四面八方涌来，与刺客战作一团。
朱衡在第一时间就做出了反应，身体向后急仰，险之又险地避开了那致命的一弩。他顺势抄起身下的椅子，砸向一名扑上来的刺客。
但对方的目标太明确了，所有的攻击，都集中在他一人身上。一名刺客被椅子砸中，却死不松手，抱着他的腿，为同伴创造机会。另一把短刀，闪着幽冷的光，直刺他的咽喉！
就在这电光火石之间，一道黑影从大殿的房梁上悄无声息地落下，手中的箭矢，带着死亡的啸音，直奔朱衡的后心！
这是一个绝对的死角！是整场刺杀的杀着！就连王五，也被前方的刺客死死缠住，根本来不及回防。
朱衡感受到了背后那股凌厉的劲风，死亡的阴影瞬间将他笼罩。他瞳孔猛缩，想要闪避，却已然不及。
“小心！”
一声清脆的惊呼，带着一丝颤音。
一道紫色的身影，不知何时，挡在了他的身后。
是柳凝霜。
她本可以像其他宾客一样，躲到安全的角落。她本可以冷眼旁观，看着这个让她又敬又畏的男人死去，那样，她对宁王的任务，也就算完成了。
但在那千钧一发之际，她没有丝毫的犹豫。
她几乎是凭借着本能，扑了过去，用自己那并不强壮的身体，迎向了那支夺命的箭矢。
“噗——”
利箭入肉的声音，沉闷得令人心悸。
那支势大力沉的羽箭，从她的左肩胛骨处贯入，强大的冲击力带着她，狠狠地撞在了朱衡的背上。箭尖甚至穿透了她的身体，从前方透出了一点血色的寒芒。
时间，仿佛在这一刻静止了。
朱衡只觉得后背一暖，一股温热的液体迅速浸透了他的衣袍。他回过头，看到的是柳凝霜那张因剧痛而瞬间惨白的脸。她的眼中，充满了震惊、痛苦，还有一丝她自己都未曾察觉的……释然。
“你……”朱衡的大脑一片空白。
“王爷……快走……”她用尽最后一丝力气，从牙缝里挤出几个字，身体便软软地滑了下去。
“凝霜！”
朱衡下意识地伸手将她抱住，一股滔天的怒火，在他胸中轰然引爆！
此刻，王五已经解决了面前的敌人，回身一刀，将房梁上那名弓箭手劈成两段。其余的刺客，也在亲卫的围剿下，或被斩杀，或被生擒。
大殿内，一片狼藉。血腥味与酒菜的香气混合在一起，令人作呕。
朱衡抱着怀中昏迷不醒的柳凝霜，感受着她身上不断涌出的鲜血，和那渐渐微弱的呼吸，他的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住。
他缓缓站起身，目光扫过那些被俘的刺客，眼神冷得像代州寒冬的冰。
“传军医！”他的声音不大，却带着一股压抑到极致的暴戾，让整个大殿的温度都仿佛降了几分，“用尽一切办法，把她救回来！她若死了，你们所有人都给她陪葬！”
说罢，他将目光锁定在一名被卸了下巴的刺客头目身上，一步步走了过去。
“说。”
他的声音平静得可怕。
“谁派你们来的？”