南昌府的流言蜚语，如同赣江上的雾气，看似飘渺，却无孔不入，渐渐渗透进了宁王府的每一个角落。府内的下人、护卫，乃至宾客幕僚，走在路上都感觉背后有无数双眼睛在指指点点。那具无名浮尸，像一记无声的耳光，抽在每一个与“宁”字有关的人脸上。
宁王朱宸濠已经三天没有踏出书房了。
费石带回来的消息，以及那具恰到好处出现的尸体，像两座大山，沉甸甸地压在他的心头。他派出去的几十名精锐，是去接应和监视费石的，更是准备在必要时，给那位北地铁王一个教训的后手。结果，后手变成了死手，被对方干净利落地斩断，还把血淋淋的断口杵到了他眼前。
他输了第一回合，输得彻底，输得憋屈。
但他毕竟是朱宸濠，是隐忍多年，自比汉高祖、唐太宗的一代枭雄。短暂的暴怒之后，是深入骨髓的寒意和更加炽烈的野心。
“朱衡……”他对着空无一人的书房，低声念着这个名字，仿佛要将这两个字嚼碎了吞下去。他意识到，自己面对的不是一头可以用利益喂饱的饿狼，而是一面镜子。一面能照出他所有野心，并且比他更无所顾忌，更不择手段的镜子。
这种感觉，让他既恐惧，又兴奋。
“来人。”他的声音恢复了平静。
一名心腹幕僚应声而入，躬身道：“主上。”
“去，按镇北王的要求，从我的封地内，挑选一千名最好的工匠。尤其是烧窑、冶炼、制模的好手，一个都不能少。”朱宸濠的语气不带丝毫感情。
幕僚大惊失色：“主上，三思啊！这无异于自断臂膀！一千名顶尖工匠，足以让我们江西的官窑和铁厂瘫痪大半！而且，那朱衡贪得无厌，这次给了，下次他会要得更多！”
“我知道。”朱宸濠缓缓站起身，走到窗边，看着远处灰蒙蒙的天空，“但我们别无选择。没有他的火器，本王的‘大事’，就是一句空谈。用一千工匠，换来改朝换代的资本，这笔买卖，划算。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“而且，你以为本王会任他予取予求吗？人，我可以给。但这些人，也是我埋下的一千颗钉子。我要让他们把朱衡的炼铁坊、军工厂，里里外外给我看个通透，学个明白！等本王学会了他的本事，就是他朱衡的死期！”
“主上英明！”幕僚心悦诚服地低下头。
“去办吧。用最好的船，最快的速度，把人送到大同。告诉朱衡，本王……很有诚意。”
“是！”
就在宁王府的船队满载着一千名工匠，浩浩荡荡北上之时，一封来自大同的信，再次由“蜂巢”的秘密渠道，加急送到了朱宸濠的案头。
信封很薄，里面只有一张纸。
朱宸濠拆开信，看到信纸上那熟悉的、带着一股子锋锐之气的字迹，瞳孔猛地一缩。
信的内容很简单，甚至可以说是客气。
“宁王殿下展信安。闻殿下慨然应允，遣千名良匠北上，足见结盟之诚意，衡，不胜感激。然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。为确保你我日后所用之神兵利器，品质无虞，万无一失，须从源头把控。故，衡斗胆，恳请殿下将与我方交易相关之数座铁矿、煤山，全权交由我方开采、冶炼。所出产之精铁，我方将以市价八成收购，以充军资。如此，则原料、工艺、生产三位一体，环环相扣，方能铸就无坚不摧之利刃。此举非为牟利，实为你我共同大业计。盼殿下明察。朱衡，拜上。”
“噗——”
一口气血，从朱宸濠的胸中直冲喉头，他强行咽下，喉间一片腥甜。
“欺人太甚！欺人太甚！！”
他再也无法维持那份枭雄的沉静，一把将信纸拍在桌上，整个人气得浑身发抖。
站在一旁的幕僚探头看了一眼，也是倒吸一口凉气，脸上血色尽失。
这是什么？
这不是狮子大开口，这是要把整头狮子都给吞下去！
要一千名工匠还不够，现在连矿山都要！而且是“全权交由我方开采、冶炼”！这意味着什么？意味着宁王府领地内的核心战略资源，要完完整整地交给朱衡控制！
至于那句“市价八成收购”，更是赤裸裸的羞辱！用我的矿，挖我的铁，最后还要我打折卖给你？天底下还有比这更无耻的生意吗？
“他……他这是要把我们的根都刨了啊！”幕僚的声音都在颤抖。
朱宸濠的胸膛剧烈起伏，双目赤红，死死地盯着那封信。他仿佛能透过那薄薄的纸张，看到朱衡那张带着戏谑微笑的脸。
他明白了。
朱衡从一开始，就没把他当成平等的盟友。
送工匠，是“技术入股”。
要矿山，是“资源控股”。
他朱宸濠，这位大明皇室的宗亲，未来的“真龙天子”，在朱衡眼里，竟然只是一个提供启动资金和生产资料的……冤大头！
朱衡在用他的资源，武装朱衡自己！等他把宁王府的血吸干了，再掉过头来，用这些神兵利器，决定由谁来坐拥这天下！
“哈哈……哈哈哈哈！”朱宸濠突然大笑起来，笑声凄厉，充满了疯狂的意味，“好！好一个朱衡！好一个镇北王！”
他笑得眼泪都快出来了。
他知道，朱衡算准了他不敢翻脸。因为他的野心已经暴露，箭在弦上，不得不发。他比任何人都需要那批足以颠覆战局的火器。
所以，这杯毒酒，他非喝不可。
幕僚惊恐地看着状若疯魔的宁王，不敢出声。
良久，朱宸濠的笑声才停歇。他擦了擦眼角的泪水，脸上的表情重新变得冰冷而坚硬。
“回信。”他一字一顿地说道，声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
“主上……我们……我们真的要答应？”
“答应？呵呵。”朱宸濠的脸上，浮现出一抹诡异的笑容，“他要玩，本王就陪他玩到底。他不是喜欢惊喜吗？本王也给他准备一个。”
他拿起笔，在一张新的信纸上，只写了两个字。
“可。”
写完，他将笔重重地掷在桌上。
“派人，八百里加急，送回去。另外，再附上一份本王的亲笔信，单独交给镇北王。”
幕僚接过那封密信，只觉得入手滚烫。他不敢窥探，只能躬身领命。
书房内，再次恢复了死寂。
朱宸濠缓缓坐下，端起那杯早已冰凉的茶，一饮而尽。
冰冷的茶水，浇不灭他心中的怒火，却让他更加清醒。
朱衡，你想要我的矿，我给你。但你别忘了，矿在我的地盘上。你派来的人，只要踏入江西一步，是死是活，就由不得你了。
你想用我的资源来扼住我的喉咙？
那我就先斩断你的手！
这场游戏，才刚刚开始。
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与此同时，大同，镇北王府。
朱衡正饶有兴致地看着眼前一个奇怪的装置。那是一个由精钢打造的圆筒，上面并排装着六根枪管，旁边还有一个手摇的曲柄。
王五站在一旁，脸上是掩饰不住的兴奋和敬畏。
“王爷，这……这玩意儿，真能像您说的那样，一摇起来，就能不停地喷火舌？”
“理论上是。”朱衡拍了拍这个“六管手摇转轮机枪”的初代试验品，笑道，“不过以我们目前材料和加工的精度，估计摇快了，它自己就先散架了。或者，直接炸膛，把摇把子的人送上天。”
王五脖子一缩，讪讪地笑了笑。
一名“蜂巢”的密探匆匆走入，将一封密信呈上。
“王爷，南昌急报。”
朱衡接过信，拆开一看，正是宁王同意移交矿山的回信。他的脸上，没有丝毫意外。
“他同意了？”王五凑过来，满脸不可思议，“王爷，您这是……给他灌了什么迷魂汤？连祖坟都能卖？”
“不是迷魂汤，是断头酒。”朱衡将信纸随手扔在桌上，淡淡说道，“他知道是毒药，但也得捏着鼻子喝下去。因为不喝，现在就得死。喝了，还能多喘几口气，说不定还能幻想一下，自己能扛到解药来的那一天。”
王五听得云里雾里，但他知道，王爷又赢了。
“那……王爷，我们真要派人去江西接管矿山？那可是宁王的地盘，怕不是鸿门宴？”
“当然要去。”朱衡的眼中闪过一丝狡黠的光芒，“不但要去，还要大张旗鼓地去。我要让全天下的人都知道，我朱衡和宁王‘情同手足’，他宁王为了支持我巩固边防，不惜倾家荡产。这样一来，朝廷里的某些人，怕是坐不住了。”
他这是阳谋。
将他和宁王的“盟约”公之于众，既能恶心宁王，让他骑虎难下，又能引来皇帝的猜忌，让皇帝去敲打宁王。他自己则躲在后面，坐山观虎斗。
“高！实在是高！”王五由衷地赞叹道。
就在这时，那名密探又递上了另一封被火漆封得严严实实的信。
“王爷，这是宁王给您的亲笔信。”
朱衡挑了挑眉，接了过来。
当他拆开信，看清里面的内容时，即便是他，也不禁愣了一下，随即，嘴角不受控制地扬起了一抹玩味的笑容。
“有意思，真是有意思。”他将信递给王五。
王五好奇地接过，只看了一眼，便惊得差点把信扔了。
信上只有一句话。
“矿山可予，然诚意需对等。闻镇北王世子聪慧，吾儿亦然。不若遣质子互换，共习经典，以固盟约。如何？”