乔渊的问题，像一根羽毛，轻轻搔刮着空气，却让在场所有人的心都提到了嗓子眼。这已经不是一个简单的关于兵器来源的问题，这是在探寻一种足以颠覆世间力量格局的秘密。
朱衡的目光从乔渊那张写满了精明与渴望的脸上挪开，落在他手中那杆燧发枪上。枪身在冬日稀薄的阳光下，泛着一层冰冷而危险的光泽。
“乔掌柜，”朱衡的声音依旧平淡，听不出喜怒，“你可曾听过欧冶子？”
乔渊一愣，下意识地点头：“铸剑鼻祖，如雷贯耳。”
“欧冶子之后，世间便再无干将莫邪。可这不代表，铸剑的技艺就此失传了。”朱衡的语气带上了一丝悠悠的神秘感，“有些传承，藏于深山，隐于闹市，不为世人所知。孤，也只是机缘巧合，得了一位隐世奇人的指点，又偶得几卷前人遗下的图谱，这才侥幸造出此物。”
这番话说得半真半假，虚虚实实。将一切推给一个不存在的“隐世奇人”，既解释了武器的超前性，又完美地掩盖了陋巷工坊的存在。一个无法寻找、无法验证的源头，是最好的保密手段。
乔渊是何等人物，瞬间就听懂了朱衡话中的深意：别问，问了也不会说，你知道我有，就够了。
他心中非但没有失望，反而涌起一阵狂喜。无法复制，意味着独一无二。独一无二，就意味着无价之宝！这位代王，不仅手握神兵，更懂得如何将这神兵的价值最大化。
“是草民孟浪了。”乔渊立刻换上了一副谦恭的姿态，对着朱衡又是深深一揖，“王爷的机缘，便是我大明的气运。草民今日能得见此等神物，已是三生有幸。”
他小心翼翼地将那杆燧发枪抱在怀里，如同抱着一个刚出生的婴儿，眼神里的狂热几乎要溢出来。“王爷，这……这神铳……不知王爷手中，是否还有富余？草民……草民愿倾尽家财，再求购一批！”
朱衡看着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，却摇了摇头。
“乔掌柜，你的商队长途跋涉，目标太大。这东西，现在还不适合出现在千里之外的草原上。”
一句话，让乔渊的热情瞬间被浇了一盆冷水。他立刻明白了，王爷这是在担心技术外泄。的确，自己的商队人员混杂，一旦到了口外，天高皇帝远，万一枪支被蒙古部落得了去，仿制出来，那后果不堪设想。
“王爷深谋远虑，是草民短视了。”乔渊心中扼腕，但对朱衡的评价又高了一层。不被眼前的利益冲昏头脑，这才是能做大事的人。
朱衡见火候差不多了，话锋一转：“不过，孤的兵要吃饭，工坊要开工，处处都需要用钱。这神铳，终归是要卖的。只是这第一个买家，必须找个稳妥的。”
他的目光仿佛不经意地扫过大同府城的方向：“孤初来乍到，对这晋北的地面还不太熟。不知这大同左近，可有那种家底殷实，却又被宵小之辈扰得不得安宁的……‘大户’？”
乔渊的心脏猛地一跳。
他瞬间明白了朱衡的意图。王爷这是在借自己的口，筛选第一个客户！这个客户必须满足几个条件：一，有钱，而且是急钱；二，有麻烦，急需强大的武力自保；三，最关键的，他必须是本地人，根基在此，跑不掉，便于王爷掌控。
这哪里是在卖东西，这分明是在下一盘大棋！将武器作为棋子，精准地投放到棋盘的某个位置，以达到特定的目的。
乔渊的脑子飞速运转起来。晋北地面上，符合这个条件的……还真有那么一个绝佳的人选。
“王爷，”他压低了声音，凑近一步，“若说此地最有钱，又最头疼的人，非黑石山的钱有金莫属。”
“钱有金？”朱衡重复了一遍这个名字，感觉有点想笑。
“正是。此人祖上是运煤的脚夫，三代人的心血，攒下了大同府外最大的一座煤窑——黑石山煤矿。为人嘛……”乔渊的脸上露出一丝古怪的笑意，“极为豪奢，生怕别人不知道他有钱，浑身上下挂满金玉，人称‘钱半城’。可胆子，却比兔子还小。”
“哦？此话怎讲？”朱衡来了兴趣。
“王爷有所不知，咱们这晋北地面，匪患猖獗。钱有金的煤矿，就是一块流着油的肥肉，谁都想咬一口。他花大价钱养了上百号护院，买的也是官造的鸟铳，可依旧被一伙叫‘黑山豹’的土匪三天两头地勒索。那黑山豹是附近几百里最凶悍的匪首，手下都是亡命徒。钱有金的护院跟他们真刀真枪干过几次，死伤惨重，早就吓破了胆。如今，只能捏着鼻子，每次都拿出一大笔银子消灾。”
乔渊顿了顿，补充道：“就在上个月，黑山豹又派人传话，说天冷了，手下弟兄们需要过冬的衣食炭火，让钱有金准备五千两银子。钱有金肉疼得几天没睡好觉，可又不敢不给。算算日子，这几天，只怕那黑山豹就要上门‘取钱’了。王爷，您说，这会儿若是有一批能退敌的神器送到他面前，他会出什么价？”
朱衡笑了。
这真是瞌睡来了就有人送枕头。一个有钱、胆小、被逼到墙角，而且产业固定跑不掉的煤老板，简直是“小白鼠”……不，是“金丝雀”的最佳人选。
“福伯。”朱衡回头。
“老奴在。”
“备一份礼，孤要去拜访一下这位钱掌柜。”朱衡的笑容里，带着一丝工程师看到完美实验对象时的兴奋，“告诉他，孤这里有一样东西，能让他从此睡个安稳觉。”
……
黑石山煤矿，钱家大宅。
宅子修得是亭台楼阁，雕梁画栋，比大同知府的衙门还要气派。但宅子的主人，钱有金，此刻却愁眉苦脸，在一间堆满了古玩字画的暖阁里来回踱步。
他约莫五十岁年纪，身材臃肿得像个发面馒头，一身锦缎袍子上用金线绣着大团的福字，十根手指戴了八个镶着各色宝石的金戒指，脖子上还挂着一串硕大的玉石念珠。整个人，就像一个移动的当铺。
“怎么办？怎么办？”他嘴里念念有词，额头上的汗珠混着脸上搽的香粉，变成一道道白色的泥痕，“那黑山豹就是个活阎王，五千两！他怎么不去抢！我这点家当，迟早要被他给掏空了！”
一个管家模样的中年人躬身道：“老爷，要不……咱们还是报官吧？”
“报官？”钱有金像是被踩了尾巴的猫，一下跳了起来，“你傻了不成！上次报官，知府衙门派了三十个兵丁过来，在矿上白吃白喝了半个月，最后说匪踪难觅，拍拍屁股走了！还顺走了我一对前朝的玉如意！官府，官府比土匪还黑！”
正当他急得团团转时，门外有家丁慌慌张张地跑了进来。
“老爷！不好了！代……代王爷来了！”
“什么？”钱有金一屁股瘫坐在太师椅上，脸色比刚才还白，“他……他来干什么？我可没拖欠过皇家的份子钱啊！难道是听说了黑山豹的事，也想来分一杯羹？”
在他这种商人的认知里，这些穷疯了的藩王，跟土匪的唯一区别，就是多了一层皇亲国戚的皮。
话音未落，朱衡已经在一身便服的福伯的陪同下，施施然地走了进来。
他一进屋，就被这满屋子的“钱味”给熏得差点没绷住。墙上挂的是唐伯虎的仕女图，桌上摆的是宣德炉，连角落里吐痰用的唾盂，都是景泰蓝的。
“钱掌柜，别来无恙啊。”朱衡自顾自地找了个位置坐下，仿佛这里是自己家。
钱有金连滚带爬地起身，挤出一个比哭还难看的笑容：“草……草民不知王爷大驾光临，有失远迎，罪该万死，罪该万死！”
“钱掌柜不必紧张，孤今日来，不是来问罪的，是来给你送一场富贵的。”朱衡开门见山。
“富……富贵？”钱有金有点懵。
“孤听说，钱掌柜最近被一伙叫‘黑山豹’的匪徒所扰，夜不能寐？”
钱有金的心猛地一沉，果然是为此事而来！他哭丧着脸说：“王爷明鉴，草民……草民正为此事发愁啊！还望王爷看在同处晋北的份上，为草民做主啊！”
“做主，自然是要做的。”朱衡端起下人送上的茶，轻轻吹了吹热气，“不过，官府有官府的难处，孤也有孤的难处。孤的王府，穷啊。养兵，需要粮草，造兵器，需要铁料。没有这些，拿什么去跟那帮亡命徒拼命？”
钱有金听明白了，这是赤裸裸地要好处了。他心里盘算着，这位王爷胃口有多大，自己这次要出多少血。
“王爷但有吩咐，草民万死不辞！只要能剿了黑山豹，草民愿……愿出白银一千两，不，三千两！助王爷壮大军威！”他咬着牙报出了一个数字。
朱衡放下茶杯，笑了，摇了摇头。
“钱掌柜，你看孤，像是缺那三千两银子的人吗？”
钱有金呆住了。这代王不是穷得叮当响吗？怎么口气这么大？
朱衡站起身，走到他面前，声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
“孤不要你的银子。孤卖你一样东西。”
福伯会意，从身后随从手里拿过一个长条形的布包，放在桌上，缓缓打开。
正是那杆在乱石坡大显神威的燧发枪。
钱有金的目光，瞬间被这杆造型奇特的火铳吸引了。他也是玩过鸟铳的人，可眼前这东西，通体乌黑，结构精巧，没有火绳，浑身散发着一股说不出的杀气。
“此物，名为‘神机铳’。”朱衡随口给它起了个更符合这个时代审美的新名字，“它的用法，很简单。”
他拿起枪，行云流水般地演示了一遍开保险、扳动击锤的动作，最后将枪口对准了暖阁角落里那个景泰蓝的唾盂。
“钱掌柜，看好了。”
他没有扣动扳机，只是让钱有金看清了这个过程。然后，他将枪重新递给福伯包好。
“孤卖你二十支这样的神机铳，外加足够打三次大战的弹药。孤再派两个亲兵，教会你的护院如何使用。”朱衡伸出两根手指。
钱有金的呼吸都急促起来，他仿佛看到了救星：“王爷！您开个价！多少钱，草民都认了！”
朱衡的脸上露出了狐狸般的笑容。
“孤说了，不要你的银子。”他的声音变得低沉而充满诱惑，“孤要你黑石山煤矿，今年冬天一半的精煤产量。另外，再给孤五百石粮食，送到孤指定的地方。”
“什么？！”钱有金失声叫了出来。
一半的精煤产量！那可是他矿场最大头的利润来源，价值何止万两白银！还有五百石粮食！这简直是狮子大开口！
“王爷……这……这……”他急得汗如雨下，话都说不完整了。
朱衡转过身，慢悠悠地向门口走去。
“看来钱掌柜是觉得，自己的身家性命，连这点煤炭和粮食都不值。也罢，孤从不强买强卖。”他的手已经搭在了门框上，“想必那黑山豹，也快到了吧。五千两现银，买个平安。钱掌柜，这笔账，你比孤会算。”
“孤的兵，也该回西山继续‘演练’了。乔掌柜的百石粮食，差不多也快吃完了。”
最后一句话，轻飘飘的，却像一记重锤，狠狠砸在钱有金的心上。
西山演练？乔掌柜？
他瞬间想起了商界流传的那个消息：乔家的商队在乱石坡遇袭，被一支神秘的军队所救。那支军队，火器犀利，战法无情，转瞬间就全歼了上百悍匪！
原来……原来就是这位代王爷的兵！
钱有金的脑子里，一边是黑山豹那张狰狞的脸和五千两的勒索，另一边，是那杆黑洞洞的神机铳，和朱衡云淡风轻的背影。
一个，是无底洞般的持续失血。
另一个，是一次性投入，换来长治久安，甚至……还能让他钱有金挺直腰杆的可能！
这笔账，还用算吗？
“王爷！王爷请留步！”钱有金几乎是扑了过去，一把抱住了朱衡的腿，鼻涕眼泪一起流了下来，“我买！我买！别说一半的精煤，您就是要一座山头，草民也给您搬来！只要能让草民睡个安稳觉！王爷，您就是草民的再生父母啊！”
朱衡低头看着脚下这个毫无形象可言的煤老板，眼中闪过一丝不易察agis的笑意。
第一桶金，到手了。
而且，还是以最急需的工业原料和粮食的形式。
这场由他亲自导演，由乔渊“友情客串”，为钱有金“量身定制”的戏，终于唱到了最关键的一折。
接下来，就该是“神机铳”的实战首秀了。他很期待，当黑山豹那伙悍匪，撞上这超越时代的杀戮机器时，会绽放出怎样绚烂的……血花。