太原府，巡抚衙门。
林瑞峰这几日度日如年，直到大同府那边传来消息，他才稍稍松了口气。
“大人，兵部急报！宣府总兵高进上奏，言称其部于大同边境，与南下鞑子激战，全歼敌军两百！并缴获了鞑子身上携带的特殊火器！”石崇文的声音带着一丝颤抖，显然是被这消息震住了。
“什么？！”林瑞峰猛地站起身，脸色骤变，“高进他……他居然敢冒领功劳？！”
这简直是闻所未闻！全歼两百鞑子，这可是大功！而且还扯上了“特殊火器”，这分明是在暗示代王朱衡的神机铳！高进竟敢如此大胆，将朱衡的战果据为己有？
然而，震惊之余，林瑞峰的心头又涌起一股莫名的轻松。高进冒领功劳，这虽然大胆，但从某种程度上来说，也算是替他们遮掩了引狼入室的罪行。至少，表面上看，鞑子是被宣府边军击溃的，与他们这些地方官无关。
“兵部怎么说？”林瑞峰强压下心中的波澜，问道。
石崇文摇了摇头：“兵部还在核实。不过，高进在奏报中，详细描述了鞑子尸体上的创伤，以及火器的威力。他说，那些鞑子都是被一种从未见过的、威力巨大的火器轰杀的。兵部对此极为重视，已经派人前往宣府核查了。”
林瑞峰的脸色变幻不定。高进此举，无疑是将朱衡的“神机铳”推到了风口浪尖。兵部一旦核实，朱衡私造兵甲的罪名，就再也洗不清了。
但转念一想，这不正是曹化淳想要的吗？只不过，现在这功劳被高进冒领了，事情似乎变得有些复杂。
“曹公公那边，可有什么反应？”林瑞峰问道。
石崇文摇了摇头：“尚未有消息传来。不过，想必曹公公也已经得知了此事。”
林瑞峰坐回椅子上，长长地吐出一口气。他知道，这场博弈，远未结束。高进的冒领，或许会打乱曹化淳的部署，但最终，朱衡还是逃不过被调查的命运。而他林瑞峰，也只能在这条船上，继续随波逐流。
至少，眼下这场危机，算是暂时过去了。他不用再担心鞑子在山西境内大肆破坏，也不用担心自己通敌的罪名被揭露。这小小的胜利，为他换来了片刻的喘息。
“传令下去，将之前调动的卫所兵马，尽快恢复原位。”林瑞峰吩咐道，“春耕事宜，也要加紧进行。务必让百姓安居乐业，不要因为边境之事，影响了农事。”
他要尽快抹去自己参与此事的痕迹，将一切恢复如常。至于朱衡和曹化淳之间的斗争，他只能隔岸观火，祈祷自己不要被卷入其中。
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代王府，工坊。
朱衡站在巨大的焦炉建造图纸前，眉头紧锁。
“王爷，这‘焦炭炼铁法’，当真是闻所未闻啊！”方应物拿着图纸，眼中充满了震惊和兴奋，“若是真能炼出如您所说的‘生铁’，那我们的‘神机铳’，便可实现量产了！”
朱衡点了点头，眼中也带着一丝疲惫。西山矿场一战，虽然大获全胜，但却也暴露了当前最大的短板——铁料！
“神机铳”的威力固然强大，但其核心部件，如枪管、击锤、弹丸等，都需要大量的精铁和钢材。而大明目前的炼铁技术，依然停留在木炭炼铁的阶段，效率低下，杂质多，产量更是无法满足大规模生产的需求。
虽然他通过系统解锁了【焦炭炼铁法】，这种跨时代的炼铁技术，能够大幅提高铁的产量和质量，但建造焦炉和配套设施，却需要一笔天文数字的投入——足足三万两白银！
“王爷，这图纸上所画的焦炉，结构复杂，规模宏大，所需材料和人工，都不是小数目啊。”方应物也看出了其中的难处，“粗略估算，光是建造这个焦炉，怕是就要耗费数万两白银！”
朱衡叹了口气。他知道，这笔钱，对于现在囊中羞涩的代王府来说，无异于天文数字。
“福伯！”朱衡喊了一声。
福伯听到召唤，立刻小跑着进来，脸上带着焦急的神色：“王爷，账房急报！”
朱衡的心头猛地一沉，他已经猜到了什么。
“说。”
“王爷，库银……库银已空！”福伯苦着脸说道，“为了扩建矿场，招募匠人，以及铁卫营的日常开销，府里的银子，已经所剩无几了。这个月勉强支撑，但下个月……下个月王府上下，包括王爷您的俸禄，都无着落了！”
朱衡的脸色瞬间变得难看起来。他没想到，财政危机竟然来得如此之快，如此之猛！
“怎么会如此之快？”朱衡皱眉问道。虽然知道开销大，但没想到会这么快就掏空了家底。
福伯叹了口气：“王爷，您要的那些精铁，光是购买铁矿石，就花费甚巨。而且，您为了保密，所有工匠都是高薪聘请，又吃住都在工坊里，这些都是大笔开销。还有铁卫营的军饷、训练、装备，哪一项不是烧钱的大户？再加上您之前为了打点林巡抚，也用去不少……”
福伯细数着各项开支，朱衡听得头都大了。他知道自己花钱如流水，但没想到已经到了这种地步。
“难道就没有一点结余了？”朱衡不死心地问道。
福伯苦笑着摇了摇头：“王爷，府里所有能动用的银子，都已经投进去了。现在，我们连给下人发俸禄的钱都没有了。”
朱衡感到一阵头疼。巧妇难为无米之炊，没有钱，焦炉就无法建造，炼铁技术就无法升级，神机铳的量产就遥遥无期。没有神机铳，他的实力就无法壮大，未来与朝廷的博弈，就将陷入被动。
“系统，解锁【焦炭炼铁法】需要三万两白银，我现在一文钱都没有，有什么别的办法吗？”朱衡在脑海中与系统沟通。
系统冰冷的声音响起：“宿主目前资金不足，无法解锁【焦炭炼铁法】。其他解锁方式未开放。”
“难道要我去抢银行吗？”朱衡苦笑一声。
他看向窗外，夜色深沉。一场小小的胜利，只为他换来了短暂的喘息。真正的危机，才刚刚浮出水面。
“王爷，这可如何是好啊？”福伯焦急地搓着手，“要不……要不咱们先暂停工坊的扩建？等有了银子再说？”
“不行！”朱衡斩钉截铁地拒绝了。暂停扩建，就意味着停滞不前。而在这个乱世，停滞不前，就意味着被淘汰。
他必须找到钱！而且是大量的钱！
朱衡的目光，再次落在了那张【焦炭炼铁法】的图纸上。三万两白银，这对于一个藩王府邸来说，绝对是一笔巨款。
他脑海中飞速运转，思考着所有可能获得资金的途径。卖官？他是个藩王，没这个权力。经商？他倒是有些现代的商业理念，但现在启动，远水解不了近渴。向朝廷要钱？那更是痴人说梦。
“王爷，要不……咱们把那批‘神机铳’，先卖给高总兵一部分？”福伯小心翼翼地提议道，“我看他这次冒领功劳，肯定是对我们的火器有兴趣。如果能卖给他一些，也能解燃眉之急。”
朱衡的眼睛亮了一下。卖火器？这倒是个办法！高进既然敢冒领功劳，就说明他看中了神机铳的威力。而且，他刚刚才送了高进一份“大礼”，现在再推销一些“产品”，倒也顺理成章。
“福伯，你说的有道理！”朱衡沉思片刻，随即眼中闪过一丝精光，“不过，不是卖给高进，而是让他来求我们！”
他嘴角勾起一丝自信的笑容：“既然高总兵对我的‘神机铳’如此感兴趣，那我就给他一个机会，让他好好‘见识’一番。他不是想听声吗？那我就让他听个够！”
“立即传令给张猛，将我们新研制出来的‘神机铳’，挑选一批最精良的，秘密运往宣府。同时，派人去宣府城外，找个隐蔽的地方，给我狠狠地‘放几枪’，务必让高总兵的人，听到这‘神机铳’真正的威力！”
福伯和方应物都有些懵。这不就是明目张胆地暴露吗？
“王爷，这……这会不会太冒险了？”福伯担忧地问道。
“风险？”朱衡轻蔑一笑，“没有风险，哪来的收益？高进既然敢冒领功劳，就说明他是个识货的。他现在是想利用我，而我，也正想利用他。这笔买卖，我们双方各取所需。”
他看向方应物，眼中闪烁着野心勃勃的光芒：“方先生，你立刻带着人，将那批‘神机铳’，进行最后的调试和保养。我要让它们，成为大明最炙手可热的‘商品’！”
“是！”方应物兴奋地应道。他知道，如果神机铳真的能够大量生产并推向市场，那将是前所未有的创举！
“至于钱……”朱衡的目光再次落在焦炉图纸上，眼中闪烁着坚定的光芒，“这三万两白银，我必须在最短的时间内弄到手！”
他已经嗅到了巨大的商机，也看到了解决财政危机的希望。燧发枪热销，不仅能带来大量资金，还能推动整个大明军工产业的变革。这将是一场颠覆性的革命！
“福伯，去把账房的账簿，给我全部拿来！”朱衡沉声吩咐道，“我要看看，我们代王府，除了卖火器，还能从哪里……‘搞’到钱！”
夜色渐深，朱衡的身影被烛光拉得老长。他的眼中，燃烧着熊熊的火焰。一场关于金钱、权力和火器的较量，才刚刚开始。